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柳軼塵眸光投向她，頓了片刻：“她向你提要求了？”

“嗯。”楊枝垂首應。

“與我有關？”

楊枝點了點頭。

柳軼塵輕輕一哂：“他們想讓我什么時候離開江州？”

“三日后。”楊枝道，又連忙補了一句：“我有個主意。”

柳軼塵淡笑：“說來聽聽。”

“不知你是否還記得，我在江州有幾個認的兄弟姐妹，都各有些本事。”楊枝道：“其實有個妹妹，最擅喬裝改容，你若是肯，便權宜一回，隨我出趟江州，待我見過母親，確定她無虞，再喬裝折返回來。”

柳軼塵望著她，笑意不減：“這主意對付一般人確實不錯，但是沆瀣門中有一個高人，叫做水中月，我記得與你說起過。當年延樂之亂，李挺能順利逃走，也是因為那水中月易容了一個孩子替換了他，拖住了李擎越一些時候……饒是手藝如水中月，易容起來也仍有一個毛病，遠觀相似，但近處仔細看，便能看出些端倪來。所以，當晚那孩子只能拖住李擎越一時，卻拖不了多久。”

楊枝想到那個與自己命運相似的孩子，眸光不自覺暗了暗。那孩子應當比自己的命更差，與李擎越正面交鋒，豈能有半分活路，而且亦沒有吳翎那樣的人來救他。

那一晚，這樣的孩子，還有十一個。

他們無名無姓，沒有人知道他們從哪里來，亦沒多少人曉得他們是怎么死的。似乎所有人都默認了一般，那高高帝座上的少年，生來就比這些懵懂的半大孩子要高貴。哪怕他已失了權柄，仍該有無數人心甘情愿地為他去死。

被柳軼塵這么一說，楊枝不覺心里沉了沉。他說的沒錯，沆瀣門本就是江湖人的集合，怎么會看不穿這點小把戲。

見她面色微沉，他反而一笑：“其實三日工夫，已經足夠了。你便給我三日時間，我陪你去見令堂。”

三日工夫，怎么能夠？

且不說這案子水有多深，到目下為止，她還只大略將那仕子案的來龍去脈摸了個透。

然而望著柳軼塵那一雙沉靜的眼，她心中卻又無端覺得篤定。

柳軼塵見她這樣子，似生怕她不放心一般，續道：“前面兩樁案子，我總落后沆瀣門一步。如今有了薛聞蒼這個餌，我才走到了沆瀣門的前頭。薛聞蒼一到江州，我便知道此事與沆瀣門有關，決計不單單是仕子案那么簡單。”

“……沆瀣門所謀甚遠，一舉一動皆有深意。你可還記得毒殺太子妃的王嬤嬤和京郊拜谷神的百姓？王氏幼子因用藥日貴不得不鋌而走險，京郊百姓亦不乏因藥貴而信上谷神的——但你可知，沆瀣門三年前就開始在京城內外大肆高價收購藥材，為的就是其后的布置。”

“那日你與鄭渠進宮，我私底下見了謝云一面。”柳軼塵續道：“謝云此人我與你說起過，心思極為深沉，旁人狡兔三窟，他心中亦有三窟，什么窟里擺著什么，明明白白。他不是沆瀣門的人，更加不是謝家或者說，太子的人。”

“你臨行前我托人帶給了你一本賬冊……”他已不再躲閃與隱瞞：“便是謝云給我的。謝知敬任江州太守前任過江淮河道總管，七年前淮水決過一次堤，便是他所督修，那之后，謝知敬就青云直上，五年前便升了江州太守。”

“七年前淮水決堤那次，筑堤賑災統共花了八十萬兩銀子，足足兩倍于青州的澄江，卻不過四年又決了堤。而澄江那堤已修了快十年，到如今仍是固若金湯。”柳軼塵潺潺說：“三年前淮堤決口時，謝云心知不妙，連夜請了休沐假快馬趕到淮水邊，那里江水洶涌，泥沙一袋一袋地投入江中，卻無濟于事。當時沿岸七個縣的良田盡數被淹，死傷百姓不計其數，后來干脆調了節度使麾下的駐軍來賑災才勉強好轉。大汛之后再修良田，你還記得這一次江淮河道總管向工部要了多少錢？”

楊枝倒吸一口涼氣：“一百二十萬兩白銀。”

“這只是明面上花去的。”柳軼塵苦笑：“謝知敬升了江州太守之后知道那河道總管是個肥差，便給自己的廢物侄子謝曙光在河道謀了個職缺。江淮河道直屬工部，各路款項直接由工部鉤批下撥。謝知敬當初任河道總管時，便與工部侍郎衛泯上下串通，后來又經衛泯搭上了吏部左侍郎衛同賢，竟以治水有功的名義節節高升。七年前的賬冊就是我現下也看不到了，謝云覺得這其中有問題，暗地里多方探查，亦是無果。”

“然這些人做事有一就有二。這一次淮水決堤竟故技重施，只是這當中又添了新的門道——那謝曙光你想必還未見過，蠢笨如牛。不成想這一回竟弄出陰陽兩個賬本來，連他叔叔謝知敬也瞞過了。直到工部傳來風聲，謝知敬才知道這回居然花了一百二十萬兩銀子，不用想氣了個半死。可那謝曙光也是出息了，欺上瞞下玩的十分溜手，只道是上頭要錢，他不過是幫人做些跑腿的活。謝知敬當然知道姓衛的是些什么樣的人，非但不敢追究，還只能幫著謝曙光拼命將水攪渾。”柳軼塵輕輕一嘆，垂下眸子。

須臾，方才續道：“只是那謝曙光瞞住的可不止這一星半點，不光瞞了他叔叔，連上面也瞞了。謝云私下里托了人在江州七縣暗查，方知那謝曙光單私賣免役名額這一項，就撈了十數萬兩銀子——江州大災之后要征召役夫修堤，凡家中入官學的、已出勞役或軍役的可免一人勞役。其時良田被淹，又死了不少人丁，洪水退去之后七縣百姓正缺人手整田，這里又新添了勞役，不少家中連婦人與十來歲的孩童都未放過，盡數被抓去了堤岸上。可那謝曙光，竟私底下大肆買賣免役名額——此事，大略連謝知敬都不知曉。”

楊枝聽到此處，心中已然悚動。她雖看過那賬本，于這賬本背后的故事卻只是一知半解。卻不知那每一頁賬冊，那每一行數字，背后都是一個家庭的絕望，都是淋淋血淚。

然而聽他提起謝曙光，楊枝卻想到一事：“我手下的書吏有個舅舅在太守衙門中做事，那日我讓他提了兩瓶酒去拜訪，他回來告訴我，常人要去衙門庫房提錢，先要經戶房主事鉤批，再由庫房主事核對，方能將那錢取出來。衛脩戶房賬冊的賬目俱是平的，若非作假，就是那錢確實有人領過。書吏取了庫房的核對冊子來看過，的確是幾個仕子簽的字，為首的便是那鬧事的溫芳卿，因而仕子案發、溫芳卿失蹤之后，城中已有人疑是溫芳卿提走了那筆錢，只是……”

“巧的是，溫芳卿在城中很有些風流名聲，書吏的舅舅記得他的樣子。他雖不經手庫房的冊子，不知道具體哪一筆對著哪一筆，但記得很清楚，去年前年溫芳卿都沒來庫房提過錢，倒是有一個人，接連來了數回，每一回都帶著一位姑娘，字都是那姑娘代簽的……因那姑娘容貌出眾，他印象很深。”

“……而那個人，便是謝曙光。”

楊枝定定道，柳軼塵面色卻一如往常：“這謝知敬，當真是有一個好侄子！”

“單這兩樁案子，一旦事發，便足以讓謝知敬死無葬身之地。只是謝云與你我都能查到的東西，沆瀣門行事地下，脈絡如蜘蛛的觸角一般，人手遍地都是，不可能查不到……”楊枝道：“而這事已過了半月，到如今卻連淮水舊案都未牽扯出來，只能說明，它們的目標從來都不是謝知敬！”

柳軼塵贊許的一笑，見她仍垂眉思索著，便未開口，等著她進一步說下去：“由仕子案牽出謝知敬，再由衛脩牽出鐵東來……”謝知敬執掌一州民務，而鐵東來領的是……

……兵。

楊枝不自覺想到近來南軍的變動。南軍衛誡死了，也就意味著權力出現了短暫的真空，這時候江令籌卻來了江州，來了原本自己勢力范圍內的地盤……

這是一步守棋，那么說明南軍統領的位置已然有了人，而這人，在眼前江范權勢稍弱之時，是無法撼動的。

這個人，大概率是沆瀣門的人。

南軍本轄四州，這些年江范苦心經營才從鐵板一塊的南方撕出一個江州來，當然不能夠輕易被奪回去。而這，也使江州目下變成了一塊兩方必爭之地。

如此看來，謝知敬倒是個已然出局、無關緊要的人了。

楊枝默了片刻，忽然問：“大人，你方才說謝曙光原本蠢笨如牛，這兩年卻想出各種偷梁換柱的法子來，是不是意味著，這一切有可能是沆瀣門促成的？”她一關心正事起來，便不自覺又叫回了大人。

柳軼塵見她面容嚴肅，心中倒添了幾分玩意，也不與她計較，輕輕一笑，道：“謝曙光近來交了個朋友叫成非玨，不巧，恰是鐵東來的幕僚。”

果然！

如此一來，還有一些未解的問題皆一下子能說得通了——為何主管軍防的鐵東來忽然上本告發謝知敬貪弊之事？為何姜衍那出現一張與鐵東來字跡相仿的紙條寫著“衛脩必死”？

只是還有一事卻仍是不明——鐵東來好好的，怎么會任由沆瀣門擺布？他畢竟不是謝曙光那種人！

楊枝在路上聽江令籌說起過，鐵東來在幽州時就跟著江范，對江家忠心耿耿，當年龍門坎一役，是他將江范從死人堆里背出來的。

江范曾評價他“忠心不二，有勇有謀，只是缺些野心。”這樣一個無甚野心，甘當江范家奴之人，怎么會突然成了沆瀣門的走狗？

還有，鐵東來執掌一軍，絕非是個和那謝曙光一樣的傻蛋混球。就算是被人攛掇著與謝曙光一起貪弊，為何要費三年之久去從一些書生身上摳這點錢？書生沒別的本事，就是筆桿子與脾氣硬，鬧起事來，連朝廷也要敬上三分。何況，軍中有的是更為便宜的路數，謝知敬都看不上的一點錢，他更不用說。

思忖間，柳軼塵似料到她心中所想，抖抖衣袖，又開了口：“你接回來的溫氏，今日生產了，她于臨盆中交給我一個簿冊，或許能解你困惑。”

“簿冊？”