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薛穹在舊府樹下站了一日，仍未等到箋上的人。天色將晚時，卻有人踩著晚霞而來，楚楚大眼，笑意溫柔。

“公子?！?

“小艾，你怎么來了？”

小艾彎唇一笑：“我約的公子，怎么不能來？”

“你約的我，不是……”薛穹低頭一瞥手心短箋：“你仿的她的字？”

“公子真聰明?！毙“Φ溃骸拔也粌H仿了楊姑娘的字，我還仿了公子的字?！?

“你仿我的字？”薛穹面色微變：“你做了什么？”

“替公子說出公子說不出口的話?！毙“瑴\笑，遞過來一張紅箋：“替公子試試楊姑娘?！?

薛穹一見那紅箋，臉色倏然一變：“你……”然而下一瞬，眸光卻暗了下去——拿這紅箋試探，她卻未至，試出了什么，已是不言而喻。

薛穹垂眸不語，小艾見她不接那紅箋，道：“公子不想知道楊姑娘這回來京城是為什么嗎？不想知道她今日為何未來嗎？”

薛穹沉吟片刻，并未應答。他當然知道她來京城是為了什么，他了解楊枝，若說如今還有什么能令她放不下，必是她的母親。至于她今日為何未來，見了那樣明擺的心意，卻并未赴約，還能是為什么？

小艾見他默然，卻自顧道：“公子可聽說過沆瀣門？”

薛穹猝然抬目。

他早已并非深居大宅的世家公子，京中的貓狗之道，從往日來尋醫的街坊中亦曾聽到過一二。

小艾似乎對他的反應很滿意，笑道：“公子是書草大家，卻未看出我仿的字跡，不好奇嗎？”

薛穹仍然沒有開口，目光卻射/向了她，清致儒雅中透出一絲凜冽。直到此刻，才能感覺到，當初滿門公卿的薛氏是將他當成接班人培養的。

小艾卻絲毫不懼，仍是笑意盈盈，道：“沆瀣門有文淵、武英、保和、雜成、韜行五君。小女子不才，忝居文淵君?！?

薛穹眸光愈加森冷：“小小暗門，竟自封五君，你們當自己是什么？”

小艾絲毫不以為杵，道：“公子自負才高，吾等亦是如此。”略略一頓：“本君非但能仿天下書草，還能看得出柳大人丹青上的師承。公子不好奇你一向克己復禮，與楊姑娘都未多交談過幾句，我是如何看出情愫的嗎？”

薛穹冷冷盯著她，神色漠然。

“柳大人的扇面上畫的是楊姑娘。”小艾道：“公子自負書草造詣天下難匹，卻輕易在與柳大人的較量上認了輸。柳大人師承畫仙趙邳，筆下灑脫俊逸，公子卻畫風嚴謹，畫中花鳥有栩栩如生之態——其實文無第一，要說你二人孰高孰低，實難決斷——是以我猜，你二人之前必賭過什么，譬如敗者當自毀其畫——公子舍得畫，卻舍不得畫中人，便干脆認輸留下了那畫。”

“……如此，那畫中人于公子而言有多重要，便再明白不過了?！?

薛穹默然許久，冰冷目光觸及她唇角笑靨，終于道：“你們想要什么？你說了這么多，想要我做什么？”

“公子是聰明人，我就不拐彎抹角了。”小艾笑道：“楊姑娘的母親在我們手中，我們要她引誘柳大人，若得手，便放了她母親?！?

“你們……”

“公子不要動怒?！毙“溃骸肮又溃瑮罟媚飳つ钢挠卸嗲小Ｋ越袢?，她便是和柳大人一起出去了，才未來赴公子的約。今日是楊姑娘生辰，二人此刻想必正濃情蜜意著……”

饒是自幼修的是喜行不露于色之道，薛穹仍面色很難看，他不待小艾說完，冷冷打斷：“你們想要我做什么？”

“三月十六，便是明日，江州仕子會鬧事，朝廷急需一位大儒前去平事。令尊受天下學子景仰，公子亦盛名在外……”小艾徐徐道，遞過來一頁紙箋，“這是我們要公子做的事，來換……楊姑娘的母親。”

薛穹伸手接過紙箋，須臾，重重一折，攏入袖中：“我怎么確信你們不會食言？”

“薛氏天下大儒，連天子都忌憚三分，我們豈會無故與薛家作對？”

薛穹不語，片刻，又問：“我若答應了你們，你們可能保證不再逼迫她？”這個“她”是誰，不言自明。

小艾一笑，道：“我們自會去解了與楊姑娘的約定?！?

“好?！毖︸反故祝阅四?，終于抬起頭來，眸光沉定，霞光如火色一般映照其中，竟有幾分暗夜中猛獸的意味：“我會自請去江州，但我想知道……我在為誰做事。”

小艾眸光與他眼底的霞色相接，不自覺怔了一瞬，旋即卻淺淺一莞爾：“公子其實別無選擇，若是旁人，我定不理會他這個問題。但是本門主君說了，公子但有所問，當知無不言言無不盡，方才我提到五君，便是想告訴公子，我們五君任由公子差遣——至于主君何人，公子，薛家子弟為何新朝不入仕，是在等誰歸來？”

作者有話說：

沆瀣門又出來了，它會貫穿全篇~

薛穹出來跑下劇情~

第四十三章

慶歷十二年的生辰就這般過去了, 一天的波瀾之后，入夜是極致的孤落。然而饒是如此，楊枝還是回了東宮內院。

次早, 她趁回大理寺取東西的當口, 出了趟城。

沆瀣門曾與她約定過交換消息的方法, 在京外十里的茶肆。沆瀣門狡兔不知多少窟，上次的白事地, 不過是明面上再顯眼不過的一窟。

楊枝到了茶肆, 順利將消息遞出去，想著天色還早, 春色明媚, 又難得出城, 便緩韁而行。

京外這條甘南道十分寬闊，道兩旁阡陌縱橫。走出約莫三五里路，見道旁一株大榕樹下圍了一圈人，大半正在跪拜磕頭, 不由好奇, 湊過去瞧了瞧。

她身材高挑，又因為多數人都跪著，一眼便看到了人群中情形。樹旁立著一座泥塑, 模樣怪異, 與一般寺廟中供奉的泥塑不一樣，大頭窄身, 細看那泥塑的頭, 仿佛還是個十來歲的孩童模樣, 身上卻穿著成人的道袍, 雖然身子窄瘦, 卻也看得出來成年人樣子。

泥塑懷中抱著一株稻穗，身前的空地上亦滿滿當當擺了一排稻穗。楊枝愣了愣，腦中忽地閃過一個不相干的影子，連忙下馬，走到人群邊，抓住一位才拜完的農婦問：“大嬸，這是在拜誰，是有什么神仙降臨了嗎？”

大嬸忙道：“可不是，谷神降臨，眷顧我們這些窮苦百姓！”