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搞什么鬼？莉亞壓住心底的嘀咕，兩手將窗戶打開，微微探出身子朝樓下觀望。

“她的秀發讓太陽暗淡無光，她的眼眸是讓星辰失色的綠寶石，她的膚色像牛奶一樣白皙無暇、像珍珠一樣光潔明亮……”吟游詩人撫著豎琴、拍打著皮鼓，坐在花園里朗聲歌唱。

歌聲終止后，登場的是木偶師，穿著弄臣專屬的服裝，雙手如蝴蝶般在空中不斷飛舞，操縱著在線繩另一端的木偶擺出各種擬人的搞笑動作。

緊接著便是雜耍隊伍，拋球的、轉圈的、踩鐵環甚至吐火的，應有盡有。

往常這個時刻靜悄悄的花園此刻熱鬧異常，更稀奇的是，這種熱鬧卻沒有引來駐足更沒人探出頭來觀看，仿佛這場表演的觀眾只有一個人，諾丁漢伯爵夫人。

“出來吧，”撐了二十多分鐘，莉亞實在無法繼續撐下去，她生怕先前那位歌手又要登臺，那些酸詞兒簡直把她的牙都要倒掉。毫無疑問，這場演出的導演只能是一個人。

在粗壯的樹干后面，諾丁漢伯爵的身影終于現了身。

“你到底想干嘛？”伯爵夫人居高臨下的問。

“談談，”丈夫回答。

“那這些又是什么？”她指著花園里烏泱泱的表演者。

諾丁漢嘴角抽了抽，沒答話。是哪個白癡告訴他，伯爵夫人看完表演會心情愉悅來著？！

“你說，想跟我談談？”莉亞兩手撐著窗臺，探出窗外的臉龐在燈光映照下清晰可見。“行吧，但有個條件，”她拍了拍手掌下，對丈夫道：“從這兒爬上來。”

以伯爵夫人對她丈夫的了解，對方絕不可能做這樣的事情。哦不，當然不，那是誰，諾丁漢伯爵大人，讓他跟發情期的毛頭小伙子一般爬姑娘家的窗戶，打死都沒可能。

但叫莉亞瞠目結舌的是，諾丁漢愣都沒愣，扭頭就吩咐仆從搬來了梯子。在一步步上升的過程中，那神情嚴肅、氣氛凝重的，簡直不像是爬墻頭，而是在處理一項了不起的國家大事。

伯爵夫人撇了撇嘴，“動作很專業嘛，爬過很多次？”

聞出話里的酸味兒，伯爵大人抬腿跨過窗臺，坦白回答：“腦海中模擬過很多次，就在剛才。”

莉亞輕哼一聲走回床邊，接著就看到女兒向著她的身后伸出雙臂，“爸爸！”

諾丁漢動作迅速的把窗戶關好放下窗簾，然后大踏步向前抱起女兒，“寶貝兒，爸爸真想你。”他親親女兒的臉頰。

“想著快點兒把她當商品賣出去？”妻子在旁邊語帶嘲諷的接話。

諾丁漢嘆了口氣，“莉亞，我們談談。”

“在你的設想中，會把女兒嫁給什么樣的人？”跟妻子一樣，伯爵此刻也半倚在床頭上，他們的中間隔著諾丁漢家族現如今最小的成員。他跟莉亞之間并沒有什么不可調和的矛盾，他也很清楚妻子真正反對的并不是聯姻，而是聯姻的對象是烏拉諾斯的王儲。

“正直、善良、勇敢，愛護家人、保護弱小，對妻子忠誠、忠貞，唔，最好長得也不丑……”事實上她想說的是，最好還很英俊瀟灑。像所有母親一樣，女兒在她心目中就是天使、是公主，她值得這世上一切最美最好的。身處父系社會，女性永遠是男性的附庸，莉亞對于女兒婚姻對象的選擇要比對兒子謹慎苛刻的多，她幾乎把所有美好品質都說了一遍，不管她未來女婿是個什么樣的人，總之，都不會是烏拉諾斯王儲那個樣子。

“你好像忘記了一條，”諾丁漢盯著他的妻子，緩緩道：“他還必須，是個貴族。”

哦，沒錯。伯爵夫人咬著下唇，不得不承認她丈夫說的不錯。貧富觀念或許不是人類社會自建之初就有的，所謂的階級差異也不是某些人宣揚的“人生有貴賤”，可任何一對正常的父母，都希望自己的子女過得好，能夠過得幸福。幸福是個很抽象的概念，無法言說，但貧窮與富貴卻完全可以用金錢來衡量。

在女兒的成長過程中，她愿意給她一切，給她最好的，她如珠如寶的捧在手里、養得如花似玉般的女兒，可不是為了將來有一天，要看著她過荊釵布裙、吃糠咽菜甚至朝不保夕的生活的。想象下她如蔥般的手指變得粗糙干枯，想象下她花朵般的面龐變得暗淡無光，想象下她高貴的氣質從此消失在永無休止的操勞跟忙碌中，莉亞就像幾乎所有得知女兒愛上窮小子的富翁們一樣，覺得腦子簡直都要裂開了。

或許有一天，女兒會堅持自己選擇，但只要莉亞還有一天能夠做主，她就不可能在平民中為她的女兒挑選丈夫。是的，沒錯，他一定得是個貴族。

“所以，不管你怎么想，接受不接受，你終將面對的都會是兩個家族間的聯姻……就像我們一樣。你曾經說過的，凡事皆有兩面，人的品質也總是有好有壞。不管在哪個階層，平民也好貴族也罷，一個孩子長大后是好還是壞的可能性是完全相同的，一半一半。不論你做出什么樣的選擇什么樣的決定，結局都是兩種可能，好壞參半。與其糾結于此，為什么不在現在已經明確的條件上進行衡量？至少，他將會是一個國王，貴族中的貴族。”

“這不一樣，”莉亞甩甩腦袋，企圖濾清思路，“若果有可能，我根本不想茜茜也趟進權力斗爭這趟渾水，我希望她能無憂無慮的長大，像所有母親期盼的那樣。嫁給一個國王，這將給她帶來多少麻煩和困擾？任何一場爭奪說白了都是為了權益，而權益的巔峰就是王位。你難道希望我們所有的孩子，都處在那個跑在第一的騎手的位置？！”這位置的滋味兒可一點都不美妙，她對此深有體會。

“可是莉亞，”諾丁漢低頭注視著女兒，她同樣綠色的眼眸在父母臉上滴溜溜的轉來轉去，隨后又專心專意擺弄起她的布娃娃，仿佛真的能夠做到她母親期盼的那樣無憂無慮。但，“她永遠都無法真正過上你希望的這種生活，因為她的出身，注定了她生下來就逃不出權利的中心，逃不出因此而生的所有明爭暗斗。你難道認為不嫁給一個國王，作為另一個國王的繼承人，她就能逃脫這種權利的游戲了？”

“亞力克會有孩子的！”她的兒子長大成人后結婚生子，女兒就不再是第一順位。

“是啊，但那依舊是你的孩子，不管是兒子還是孫子，都是我們的后代。這是命運，也是責任。我們的家族、我們的后代，現在并且將繼續統治亞美大陸最強盛的國家，同時也肩負著最沉重的責任。但你不要單純的把這看成是一種付出甚至失去，有時候換個角度來說，這也是一種獲得，畢竟，不是每個人都能拿到參加這場游戲的入場券，而且，也不是每個人都對這種爭斗感到厭倦，有些人甚至樂在其中。縱使它讓你產生過困擾產生過苦惱，也別因此而逃避好嗎？我相信，我們的女兒也會有這樣的勇氣和決心，跟你一樣面對它。”

莉亞咬咬下唇，“那得她自己來選擇，在她有能力、有智慧、有足夠的閱歷之后。”亞歷山大不是亞瑟、約翰甚至尤菲米亞，塞西莉亞當然也不必面對她當初的困境，她其實還是有機會做出選擇的，如果有一天，她宣布放棄繼承權的話。

“當然，”諾丁漢表示同意，并且抱過女兒面向妻子，“不管她做出什么樣的選擇，我都舉雙手支持。

“丈夫也一樣！”伯爵夫人再次補充，“這跟我們之間是完全不同的，最大的區別就在于我母親在選擇你的時候，你已經是個成年人了。”不論當時諾丁漢在外的名聲如何，他都是一個價值觀已經定型的成年人，菲奧娜對他滿意也好還是不滿意也罷，都能夠通過自己的考察作出判斷。“可我一點兒都沒有替別人教養孩子的打算，那位所謂的王儲未來的國王，現在不過跟茜茜一樣是個連話都還說不囫圇的孩子，他只比我的女兒大兩個月而已！”還有一點莉亞沒有直接指出，那還是個著名的雙插頭的兒子，在凱瑟琳帶人掃蕩了王宮之后，這在烏拉諾斯甚至在鄰國奧丁都不再是什么秘密。對于雙性戀莉亞并不歧視，但馬爾科姆私生活的糜爛、葷素不忌以及他的言傳身教卻讓伯爵夫人揪心，把女兒嫁給這種人的兒子，除非她是失心瘋了，更何況身為妻子的即將帶兵征討丈夫，這種生活環境能享受到什么家庭溫暖？！“我絕不會同意這門婚事！”

“當然，”諾丁漢再次肯定的回答令妻子一愣。

“什么意思？”她凝眉問。

“意思是，斯卡提使者帶來的聯姻請求，我已經正式拒絕了。”

莉亞這回是真呆住了，“喬治？”

丈夫勾起她的一縷長發，眼睛一瞬不瞬的凝望著她，“不能夠讓你感到開心的決定，無論帶來什么樣的利益我都不會去做。”

哦！莉亞微張了嘴，一時間不知道該如何措辭，緊接著她又低頭輕笑了起來，“這句，也是剛才那個吟游詩人教你的？”味道簡直如出一轍。

“很酸？”伯爵大人皺了眉。

妻子肯定的點頭，“酸得都不行了。”她身子往面前靠了過去，抬手勾住他的脖頸，將女兒夾在兩人胸膛之間。“但是，我很喜歡，”她把頭枕在他肩膀上，抿唇微笑。

好吧，酸倒牙也值了。諾丁漢分出一只手，把妻子同樣攬在懷中。

“腓力沒能與我們結盟，還會不會對烏拉諾斯出兵？”

“不，他跟我們結盟了。”

“嗯？”莉亞眨眨眼，“你不是說，你沒有，你……”

“是的，我拒絕了婚約，但卻用其他的利益作為戰后條件，跟斯卡提的軍隊訂了盟約。”