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“是什么？”

“肯特郡和貝里郡。”

認真說起來，這兩塊烏拉諾斯的領地早就已經是諾丁漢家族的了。肯特伯爵為了作為人質的愛子反水，時間久了甚至都攢出了革命情誼；而貝里伯爵到現如今依舊被關押在諾丁堡的地牢中，早在兩年前，他差不多就把整個貝里郡都賣給伯爵夫人了，用的是買黑面包的價格……

不過這都在暗處，名義上，這兩塊土地依舊屬于烏拉諾斯，這兩個領主也依舊是烏拉諾斯國王的封臣。諾丁漢正需要一個機會，把這兩塊地正式劃入奧丁的領土，實現他對烏拉諾斯蠶食的第一步。當然，不會是最后一步。

莉亞還想進一步問她丈夫結盟的細節，卻在這時忽然響起了敲門聲。

“媽媽，媽媽，”亞歷山大帶著哭腔的叫聲在門外傳來，媽媽抱著妹妹躲在房中，連爸爸現在也不要他了，嗚嗚嗚，“開門吶，媽媽，開門嘛……”

驚醒于對兒子的忽略，母親急忙翻身下床快步來到門口，她把滿臉委屈的小國王抱在懷里，轉身一起倒在床上。

“你們不要我了，”亞歷山大憋著小嘴，小眼珠在父母臉上掃視，不滿的控訴道：“是因為我比妹妹聰明嗎？”

快別臭屁了，你比妹妹自戀倒是真的。莉亞哭笑不得的啃了兒子的臉蛋一口，安慰他說：“當然不，寶貝兒，你跟妹妹我們都要。”

“那我今晚能睡在這張床上？”國王露出滿是期盼的眼神兒。從他記事起，他就沒得到過這種殊榮，母親就算整夜陪著他，也是在隔壁他曾經的、現在是妹妹的嬰兒房里。記憶力，這張大床簡直就刻著老爸專屬的標記，半點兒都沒他覬覦的份兒。

莉亞怎么可能對兒子說不？就算丈夫擺出一副便秘表情，都依舊只有被無視的下場。

他原本以為接著倆人冷戰后的和好，他能夠跟妻子深入研究下第三個孩子的降生問題，但是現如今……算了吧，有這兩只小鬼，他的打算可是全盤泡湯咯，不過，郁悶并甜蜜著。

在騎士大賽的決賽日，伯爵夫人終于現身，并且收獲了幾乎所有寶石桂冠。這讓莉亞高興得合不攏嘴，要知道舉辦比武也是份不小的開支，而收回來大部分的桂冠就代表著，下一次還能繼續用……毫無疑問，這種財迷的表現再次換來伯爵大人的一聲輕笑，不過作為商人本色，愛財心里被極大滿足后，莉亞也就不介意她丈夫借著側身說話、手扶在她腰上又捏又摸的小動作了。哼，悶騷！

同樣是在決賽日，混在無數看熱鬧的人群中，斯卡提的使者如他們來時一樣，悄悄地離開了諾丁城，帶著諾丁漢伯爵夫婦以及整個奧丁的協約跟承諾。

一個月后，斯卡提軍隊由西海岸登船離港，一路西來，向毫無所覺的烏拉諾斯發出了迅雷不及掩耳的進攻。

☆、第93章

埃德·肯特坐在木制的長椅上,下顎微抬、頭仰向天,初秋午后溫和的陽光灑在他略有些蒼白的臉上。這是他在諾丁堡度過的第二個秋季，也是他成為俘虜后,經歷的第三個年頭。

雖說是俘虜,但肯特少爺的生活質量卻還不錯,起碼比起烏拉諾斯人對待俘虜,諾丁漢伯爵夫婦顯得溫和人道得多了,當然,這也跟他父親的領土與諾丁郡緊密相連有很大的關系。

當初兵敗，他們被俘的一共是十一個人,十一個貴族。弗雷伯爵當場就被處決了，埃德后來從侍衛們的口中得知,伯爵夫人也沒有隱瞞的打算；貝里伯爵到現在依舊被關在地牢之中，聽說他一直靠販賣財產從伯爵夫人手中換取食物，以至于他現在的身價甚至連他領地內的農奴都不如；還有另外八位騎士，他們中的兩個很早就離開，據說是被送給魔鬼林的盜賊，用來換取贖金，剩余的六個在兩年內也先后被家族派人接走了，湊齊了幾乎與身份地位相匹配的金額，他們都重新獲得了自由。只有埃德，在地牢里單獨呆了三個月后，被轉移到諾丁堡中一座獨立的小院里來。

肯特少爺明白諾丁漢夫婦這樣做的用意，諾丁郡東部的整條邊境線，幾乎處處與肯特郡相連，換句話說，肯特郡就是諾丁的東大門，他自己一日不能安全不能返回家中，諾丁人就等于把這座大門的鑰匙牢牢攥在自己手中，父親會投鼠忌器，埃德心里十分清楚。

他對此也憤怒過，也咒罵過，也感到沮喪過。但他所有的情緒，都只能釋放在這小小的院落中，他所有的堅持，都無法傳遞給父親無法得到實現。他曾經寧可死、寧可放棄生命也不愿意放棄家族的榮耀、放棄對烏拉諾斯的忠誠。但是現在，他卻只是木然的坐在長椅上，面無表情的聽著侍衛們偶爾的八卦，不發一言。曾經的堅持與信念，仿佛已經在他身上消失。

金發騎士走進來的時候，看到的就是這樣一個年輕人，他的面龐依舊還年輕，可精神狀態卻比實際年齡看起來蒼老二十歲。

埃德略偏了偏頭，看清楚來人，沒有出聲。他認識來者，騎士團的愛德華。小肯特并不是個只知道吃喝玩樂的貴族少爺，早在東征之際，他也曾兩次跟隨國王奔馳在泰坦大陸的戰場上，跟騎士團的主力們打過交道。如果是在別的地方，如果是在肯特家族的城堡或者任何體面的場所，埃德很愿意親切的向騎士打聲招呼，然后熱情的邀請他與自己同行，他們可以談談當初在泰坦大陸的往事，談談近些年的見聞，甚至是來一場比武、來一場賽馬也行。而不是現在，不像是現在這種狀況，自己身為階下囚，對方卻是主人家的座上賓。

“沒想到，我們是在諾丁堡再次見面，”愛德華自然而然的坐到長椅的另一頭，態度就像是真的遇見了一位多年不見的老朋友。

聽出對方話里沒有諷刺意味，埃德終于把目光再次投注在騎士英俊的面龐上。“你是來做說客的？”他問的很直白，略去了所有虛偽的寒暄。早上，久未露面的諾丁漢伯爵夫人踏足這所院落，他已經很清楚對方的目的，并且斷然拒絕。所以，“你現在就可以離開了。”

“不，”愛德華不但沒走，反而將背脊倚靠在長椅的椅背上，就像這里不是座變相的牢籠，而他現在是坐在舒坦的客廳里一樣。他說：“我來這兒，只是想問你一個問題。”

“什么？”埃德不由道。

“如果你的忠誠跟你的忠誠本身就存在矛盾，你會選擇效忠于誰？”

“你是在拿我尋開心嗎？”說這種叫人摸不著頭腦的話。

金發騎士搖了搖頭，“好吧，換種直白的說法，你的父親是烏拉諾斯的封臣，而你也曾經在國王的劍背下宣誓成為一名騎士，所以你認為，你的家族，肯特家族，應該忠貞不渝的向烏拉諾斯國王效忠對嗎？可是國王已經死了。”確切地說，將他的父親封為肯特郡領主，令他受封成為騎士的那位老國王已經死了。

“但他的兒子還活著。”他的兒子也繼承了王位，只要王室還有一個成員，這種誓言就不會終止。

“說得對極了，他有兒子，他的兒子也有兒子，你瞧，你宣誓效忠的不是某個人，而是這個家族，這個家族中的任何一個人都是你奉獻忠誠的對象。可當這個家族中的成員之間出現矛盾甚至戰爭的時候，你到底應該效忠誰？”

“這是什么意思？”埃德皺了眉。

“意思是，奧丁的家庭鬧劇，在烏拉諾斯也同樣上演了，甚至亞美這片大陸的每個國家都不曾避免過，王位那個寶座，對有些人來說真的是有致命的吸引力。沒錯，馬爾科姆剛滿周歲的兒子在母親的支持下，對他父親的王權發起了進攻。兩個都來自你宣誓效忠的家族，你會選擇支持誰？”

埃德對聽到內戰的消息既感到吃驚卻也并不覺得太意外，就像愛德華所說，父子之爭、兄弟之爭，這在亞美大陸上真的是件再正常不過的事。而對于封臣來說，不論支持哪一個都有道理、都能找到說得過去的借口。“但這跟你有什么關系？你是騎士團成員，你是守戒的修士，你是已經拋卻了國籍把生命奉獻給信仰的人，你為什么要趟這趟渾水？”盡管金發騎士出口否認，但他明明白白就是一個說客。

為什么？“因為我在做我該做的事情，因為我該做我認為正確的事。我的信仰不是一本經書，也不是幾個穿主教袍子的男人張張嘴就能說了算的，它一直在我的心里，我的心指引著我該做什么不該做什么，你也一樣。背叛與忠誠本來就是共生的，它有時候就是同一行為的不同面，單看你從什么角度來評價它。你對于國王負有義務，但你對于肯特郡的領民同樣負有責任。你難道以為，向一個荒唐無道的君主效忠，或者支持某個蹣跚學步的傀儡，就是盡到領主的責任了？！你曾經在國王的長劍下宣誓，至死都將遵循著騎士精神，善待弱者、對抗強暴、抗擊錯誤、為手無寸鐵的人戰斗，等等等等……這里面有哪一條告訴你，即便你的領主是個蠢蛋，注定將帶領你的領民、你的兄弟朋友甚至你的摯愛一同走向滅亡，你也要傻傻的繼續跟隨下去？！但騎士宣言卻曾明白無誤的闡述，我們要用于正視錯誤，糾正錯誤。馬爾科姆或者他的兒子小腓力，都不會是你甘心跪倒在他的長劍下、發誓永生不叛的那種人，他們的統治對于烏拉諾斯人來說就是一個錯誤，一個即將致所有人都沒命的錯誤。如果你真的還堅守騎士精神，就請正確的履行它。”

“你說的倒好聽，”埃德嘴角露出冷笑，“奧丁國王不也只是個剛會走路的傀儡？他的父親難道就沒有腓力那樣的野心？”

“確實沒有什么不同，至少表面看起來是這樣，”金發騎士直言不諱：“實情如何，卻需要你親自去考證，去確定。我如果說，亞歷山大會成長為一個偉大的國王，一個亞美大陸上幾乎從未出現過的偉大國王，你一定會表示懷疑，你肯定不會相信。但你有機會去證實或者反駁我的說法，你有機會去坐實你的質疑，或者，同意我的說法。這個機會，從你走出這座院子開始。”

埃德不可置信，“他們，同意讓我離開這兒？”

“事實上，一直以來都是你拒絕離開，而不是任何人限制你的離開。要知道，諾丁城的大門永遠都為一種人敞開。”

“什么人？”

“自己人。”

愛德華再次回到二樓書房的時候，為房間里的諸人帶來了一個不錯的消息。諾丁漢確實需要埃德，盡管不是不可或缺，但卻也是現在他所能找到的最佳人選。

伯爵大人并不相信所謂的盟約，凱瑟琳也是一樣，僅僅是一個盟友，還不足以讓她去反抗她的父親。而不管是從烏拉諾斯的角度，還是從斯卡提的角度考慮，貝里郡跟肯特郡，依舊是繼續呆在原來的君主手里最好。凱瑟琳絕不會痛快的履行約定，這點諾丁漢堅信。所以他才會需要一個人，一個表面上看起來是對方的，內里其實是自己人的人。

肯特伯爵已經不太合適了，馬爾科姆率領的人馬在他的領地內全軍覆沒，他本人的部隊卻沒損失多少，瞎子都能看出來，國王對他的封臣已多少起了疑心，盡管沒有證據，但是毫無疑問，肯特伯爵已經被排除出了國家的權力中心。而且對于這場內斗，諾丁漢敢壓全部籌碼賭凱瑟琳和她兒子會贏，肯特伯爵從來沒有、未來也不太可能獲得王后和新國王的青睞。但他兒子就不同了，年輕、強壯、英俊，并且還有些閱歷跟見識的伯爵繼承人，將非常有可能引起王后的注意，而他被關押了近兩年半最終成功從諾丁堡脫逃的經歷，也一定能夠引起王后的興趣。

兩塊領地并不能夠滿足諾丁漢的胃口，這只是他用來塞牙縫的開胃菜，如果凱瑟琳給的夠痛快，伯爵大人不介意手下留些分寸，但王后自找麻煩似乎已成為定數，那么無可避免的，埃德就將成為插在烏拉諾斯的新眼線。當然，這并不代表他真的對他妻子的這位俘虜有足夠的信任，而是現實已經不可能再給埃德反悔的余地，他父親曾經為諾丁漢做的那些事，足夠他們全家以叛國罪被絞刑上百次，之所以擺出一副由你選擇的陣勢，也不過是做做樣子給人點兒面子罷了。畢竟，想讓驢拉磨，總得給它先順順毛。結果是，這頭驢果然自愿的把頭伸進了繩做的套子里。

凱特琳跟諾丁漢結盟，所要求的其實很簡單。烏拉諾斯有三分之二的陸地邊界都與奧丁相接，王后在借了她父親的兵、企圖圍攻流星城之際，自然不希望受到其他地方的騷擾。諾丁漢與其結盟，既許諾不會借機侵犯，又許諾在兩國邊境大張旗鼓，牽扯周圍大部分領主的精力，使得邊境地區的臣民縱然有心支持馬爾科姆，也無力出兵。