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☆、第90章

“明天早上會有人去你的農(nóng)莊,或許我們可以修好你的井或者疏通水渠，使它能夠重新灌溉你的莊稼。”莉亞親切地向跪在大廳中的老人說。

“謝謝您，殿下，”老人把放在旁邊地上的竹籃子舉過頭頂，進入大廳前那已經(jīng)被侍衛(wèi)們檢查過，只是一籃新鮮的蔬果,“這是獻給您及您的家人的。”

莉亞示意身后的侍女將竹籃接下,然后對跟她同坐于上首、小胖腿連地板都夠不到的兒子做了個暗示——捏捏他的肩膀，小國王立刻清了清嗓子,一臉認(rèn)真的背出母親教給他的臺詞：“愿諸神保佑你。”

老人情緒激動，對于一個自由民來說，能夠跟國王說上話也確實足夠令他激動的了。“愿,愿諸神也保佑您,及您的家人，陛下。”

老人退下后，又有一個新的來訪者在侍衛(wèi)的引領(lǐng)下走進來，那是個個頭矮小、滿臉雀斑的年輕人。他有些拘謹(jǐn)?shù)恼驹诖髲d中央，行了個不怎么標(biāo)準(zhǔn)的覲見禮。

“有什么我可以幫助你的，”莉亞笑著對他說。

“不，沒有，哦，我的意思是，是，是的，”年輕人有些緊張的語無倫次，抬頭擦了擦額頭的汗水，“殿，殿下，請批準(zhǔn)我，加入，加入您的，侍衛(wèi)隊。我愿意，愿意用生命，保護您。”

“謝謝，”伯爵夫人沖他頷首微笑，“十月份，豐收宴會過后，將舉行侍衛(wèi)的選拔，你可以到那個時候報名參加。”不管是否有戰(zhàn)事，每年固定時間都會補充新鮮血液，這已經(jīng)成為侍衛(wèi)隊的慣例。事實上，現(xiàn)如今他們的人數(shù)已經(jīng)從三百飆升到六百，莉亞還在考慮是否有繼續(xù)添人的必要性。

年輕人終于抬起始終低垂的頭，望著領(lǐng)主夫人道：“可我來過了，殿下，就在去年。”每年應(yīng)征的年輕人太多，為了避免重復(fù)篩選，侍衛(wèi)長設(shè)置了新規(guī)定，被淘汰的三年內(nèi)不再具有應(yīng)征資格。“他們，他們嫌我太矮了，”年輕人有些委屈地說。

哦，確實是有這樣的篩選標(biāo)準(zhǔn)，莉亞想，侍衛(wèi)們的主要武器是諾丁長弓，弓箭平均高約一米五，身材矮小者，確實不太可能通過考核。不過，“也有特例，有特殊才能的，即便達不到標(biāo)準(zhǔn)也一樣可以錄取，你沒跟巴爾克說？”巴爾克是侍衛(wèi)長的名字，也是每年遴選的主考官。

“我說過了，”年輕人道：“可他還是淘汰了我。”他抿了抿下唇，接著告訴伯爵夫人：“我說，我很會唱歌。”

大廳四周傳來輕笑聲，侍女們或站立或忙碌，都拿眼角瞥著這個有趣的年輕人，想要憑借唱歌加入侍衛(wèi)隊，你說可笑不可笑。而伯爵夫人只是略微掃了她們一眼，寬敞的空間內(nèi)立刻變得靜默無聲，落根針都能聽得見。

“謝謝你想要為我效命的心意，”莉亞說：“但，你是來應(yīng)征侍衛(wèi)的，并不是想做我的弄臣，或者歌者，對吧？”事實上，她根本沒有弄臣，一個也無，如果不是為了某些宴會的需要，諾丁堡甚至連歌手都沒有。跟大部分貴婦不一樣，跟圈養(yǎng)弄臣、奴隸并且酷愛血腥暴力約翰更加不同，諾丁漢伯爵夫人不好此道，整個奧丁差不多都清楚，她最大的嗜好也是最擅長的就是——賺錢。

“不，當(dāng)然不是，”年輕人立刻否認(rèn)：“我渴望成為您的侍衛(wèi)，我渴望追隨您的左右，我渴望成為您的長弓，您的盾牌，保護您免遭一切危難。”他把從吟游詩人那兒聽來的騎士們常用的詞兒都背了出來。

“好吧，讓我們好好想想。”接見日的目的，就是為了盡可能的滿足臣民們的請求，何況她也不想拒絕這樣一位一根筋到十分可愛的追隨者。“你很會唱歌是嗎？那你的肺活量應(yīng)該很大，肺活量大，氣息就會足，氣息很足……啊，我想到了，”伯爵夫人眼睛一亮，望著年輕人道：“你可以成為侍衛(wèi)隊的，號手。”

號手？盡管年輕人聽不懂什么叫肺活量，又跟氣息有什么關(guān)系，但他明白號手的重要，即便有了煙霧彈這種存在，號角對于軍隊、對于戰(zhàn)場來說依舊是必不可少的。一個號手，一個，侍衛(wèi)隊的號手。年輕人臉上立刻溢滿的笑容，連兩頰布滿的雀斑都仿佛在閃著熠熠的光彩，“號手，是的殿下，感謝殿下，我愿意成為您的號手，我渴望成為您的號手。”

在對國王和伯爵夫人的千恩萬謝中，他被侍衛(wèi)們領(lǐng)去見隊長巴爾克。

“我也能當(dāng)號手嗎？”亞歷山大仰頭問他的母親。他的兩條小粗腿懸在半空中，腰部左右晃了晃，扭動著坐的酸痛的屁股。

“你能當(dāng)號手的頭兒，”莉亞始終用左手扶著兒子的后背，她現(xiàn)在抬起右手，趁下一個拜訪者進來之前，揉了揉兒子的額頭。在臣民們面前，她教導(dǎo)國王要有威嚴(yán)，但在私下里，他還只是個兩歲半的孩子而已。

亞歷山大不知道號手的頭兒是干什么的，但他清楚頭兒肯定比其他人都大，于是滿意的點了點頭，接著又問他的母親：“我可以去看小狗了嗎？”自從史努比把山腳下的一條母狗的肚子搞大，新生的那窩小狗就成了諾丁堡所有十歲以下兒童的焦點所在。“我保證不欺負(fù)它們，我會保護他們，”國王信誓旦旦的補充道。因為拿泥巴包住小狗差點把它們憋死被老媽訓(xùn)斥，亞歷山大已經(jīng)差不多知道對待小動物，什么能做什么不能做了。

“現(xiàn)在還不行，”莉亞點點兒子的鼻頭，“寶貝兒，我們還有最后一位來訪者，作為國王，你對臣民的關(guān)心應(yīng)該大于跟小狗玩耍。不過等接見結(jié)束后，我允許你跟艾爾瑪他們到花園去看望小狗，當(dāng)然，要在戴娜的監(jiān)督之下。”

亞歷山大點頭保證，然后板起小臉，再正經(jīng)不過的望向大廳門口，等待他的最后一位來訪者。

“你有什么請求，姑娘？”莉亞對面前站著的女孩問道。

把流連在華麗大廳內(nèi)的目光收回來，女孩使勁搖了搖，“沒，沒有，殿下。”

“我們能為你做些什么？”

“也沒有，殿下。”

莉亞不由得笑了，“那么，你為什么到這兒來呢，到諾丁堡來？”

女孩聞言急忙舉起兩臂，手上托著一只大瓜，“把這個獻給您。”

莉亞示意侍女接過瓜，把視線再次投注到女孩臉上，那兒洋溢著難以言說的欣喜之情。“你請求接見，就是為了把瓜送給我？”

“是的殿下，”女孩干脆的應(yīng)聲，“他們，村里人，都不相信真的能夠見到國王跟夫人您。我不聽他們的，一定要來試試，城門口的侍衛(wèi)大哥都說可以，夫人的侍衛(wèi)怎么會騙人呢？現(xiàn)在，我終于可以回去跟大家說，我是全村第一個見到國王陛下的人啦。”女孩驕傲的挺了挺胸脯。

“還請你轉(zhuǎn)告你的鄉(xiāng)親們，國王的接見日，每月一次，愿意盡最大的努力為他們解決任何麻煩。”

女孩不停的點頭，在侍衛(wèi)引她離開前，她卻面露難色的朝伯爵夫人扭捏道：“其實，其實，我是有一個請求。”

“是什么？”莉亞問。

“我，我能跟陛下，說句話嗎？”在得到夫人的首肯后，女孩跪在亞歷山大面前，昂著頭，絞盡腦汁搜腸刮肚，直到憋得面色通紅，只喊出一句：“國，國王萬歲！”

接見日是諾丁漢的主意，莉亞舉雙手贊同。歷來奧丁的統(tǒng)治者們，都把目光放在貴族中間，把手段使在上層階級，他們瞧不起、也不屑于籠絡(luò)中下層的自由民跟農(nóng)奴，即便是富甲一方的商人們，在貴族們眼中地位依舊是卑微的。但接受過大天朝幾千年智慧結(jié)晶的熏陶、熟知無數(shù)農(nóng)民起義的莉亞卻不這么認(rèn)為，中下階層的力量不容小覷，而他們要求卻少的可憐，哪怕僅僅是一種姿態(tài)，哪怕你什么都不能為他們做，只要讓他們覺得你對他們的遭遇感同身受，只要拿出公正、誠實的姿態(tài)，就能夠輕易俘獲他們的忠心。換個角度來講，僅僅是讓亞歷山大從小了解一下生活百態(tài)，也不算是件壞事。

接見的活動也占用不了莉亞母子太多時間，每個月的第一天，僅僅一次而已。名額和人選是提前確定的，人們對于這種新鮮政策還持一種觀望態(tài)度，有時候這個月的拜訪者接見完了，才不過用了半日，伯爵夫人還有一個下午的時間去處理其他事情。

把兒子交給她的小侍童——艾爾瑪跟奧利弗手里，看著亞歷山大顛顛的扭著小屁股、一手一個抓著他的陪護兼玩伴興高采烈的走出大廳，戴娜領(lǐng)著侍女在身后跟著，一行人消失在大廳門外，莉亞示意管家，召來她的下一波拜見者。

不同于村夫、農(nóng)婦和田間少女，她的下一波拜見者雖然也多數(shù)出身卑微，但卻居住諾丁城中，常年為她工作。他們就是，諾丁城各個工廠的負(fù)責(zé)人。每個月的第一天，同樣是匯報上個月盈虧的時間。

“大概是臨近豐收的原因，這個月葡萄酒跟啤酒的銷量比上個月增長了將近一半；棉布跟折扇的銷量跟上個月持平，估計入秋之后會有所下降，但跟去年相比依舊是增長了；您剛發(fā)明的那種積木，在南方一些國家賣的非常好，那里地處溫暖人民富庶，需求會不斷增加，不過仿冒者也十分眾多，做工簡單、玩法一看就會，恐怕會影響銷量；至于麻將跟撲克牌，”梅森略微頓了頓，接著道：“銷量，比去年，下降將近一半。”

這也很正常，莉亞心想，麻將跟撲克牌這兩種東西，跟積木一樣，沒什么技術(shù)含量，工匠們一看就會，山寨貨幾乎都快遍布整個亞美大陸了，而且這玩意兒她已經(jīng)賣了兩三年，不如積木新鮮，除了每年在材質(zhì)跟圖畫上略加更新，確實沒太大利潤了。她坐在上首望著梅森，忽而問道：“你轉(zhuǎn)到工廠去，多長時間了？”

“回殿下，已近兩年，”梅森恭敬的回答。原本他只是巴爾克手下的一名侍衛(wèi)，跟所有長弓手們一樣，負(fù)責(zé)巡邏、站崗、守衛(wèi)城墻。但從伯爵夫人有了擴建諾丁城、廣開工廠的計劃后，梅森就自告奮勇，跑到工廠里去幫工。聞道有先后，術(shù)業(yè)有專攻，論箭術(shù)，梅森臂力不算太大，個子也不算太高，準(zhǔn)頭也一直在即將編入炊事班的邊緣線徘徊，但他腦子靈活處事圓滑又精于數(shù)術(shù)，算個帳，別人賬本還沒看完呢，他就已經(jīng)把總數(shù)報出來了。梅森很清楚自己擅長什么，毫不猶豫的跑到工廠，從個小工頭，一直升到諾丁城幾乎所有產(chǎn)品銷售的負(fù)責(zé)人，除了酒廠、玻璃廠等需要些技術(shù)含量的分區(qū)外，伯爵夫人差不多把其他所有工廠交給他打理——管家年紀(jì)大了，除了城堡的日常經(jīng)營，再沒這么多精力；而莫里斯，還要為她研究一些絕不外賣的東西。

“兩年的時間，我一直都在固步自封，”莉亞適時地開始檢討。她總是想要利用比別人多了近千年的知識、比別人更開闊的眼界，來創(chuàng)造和生產(chǎn)這個世界上原本不存在或者未得到普及的東西，“好像有些本末倒置。”作為一個商人，或者說她立志打造一個全大陸最大的貿(mào)易城邦，她從沒考慮過亞美人真正想要什么，每年市場上需求量最大的是什么，銷得最快甚至供不應(yīng)求的是什么。“除了獵奇，我們好像也該考慮一下大眾產(chǎn)品，本土產(chǎn)品。”

“本土的產(chǎn)品？”梅森有些跟不上趟，“您是指……”

“在我們做貿(mào)易之前，奧丁銷量最高銷路最廣的產(chǎn)品是什么？換句話說，我們開始跟海盜合作之前，他們在維達鎮(zhèn)上購買最多的是什么？”

“羊毛、皮革，還有葡萄酒。”葡萄酒就不必多說了，現(xiàn)如今憑借蒸餾技術(shù)他們的生意在亞美首屈一指。至于其他的，“我們奧丁盛產(chǎn)羊毛，種類也豐富，全亞美的產(chǎn)量第一。”

“以前，海盜們購進羊毛，除了販給泰坦大陸，還能賣到哪兒去？”

“薩德瑪、泰格、斯卡提，離我們最近的就是斯卡提的伊登，從諾丁灣出發(fā)，用不了兩天的海程。其實海盜們在沿海城市收購的大量羊毛，多是直接運到了伊登，那里有全亞美最先進的紡織技術(shù)和最高水平的織匠，他們把羊毛變成羊毛制品，再經(jīng)海盜之手銷往亞美各地甚至泰坦大陸。您的祖父伊登伯爵……”梅森小八了個卦，緊接著適時住嘴。