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這不是你的錯(cuò)，你無(wú)需道歉，這根本就不是你的錯(cuò)……諾丁漢俯身將她攔腰抱起，轉(zhuǎn)身邁步，“我們離開(kāi)這兒。”

“可是，他，他……”莉亞回頭去看那具尸體，或者說(shuō)即將成為尸體的身軀，殷紅染滿(mǎn)了雪白的床單，她不敢去看約翰喉嚨上的傷口，卻也知道他絕不可能活下去。“他，他就這么死了，該怎么交代？”如果諾丁漢伯爵夫婦無(wú)故離開(kāi)，不等于坐實(shí)了兇手的罪名？

“放心吧，今晚這座王宮里死的絕不只他一個(gè)。”諾丁漢沒(méi)再多說(shuō)，這里不是說(shuō)話的地方。

他抱著莉亞，在四人的護(hù)衛(wèi)之下迅速撤往王宮東門(mén)，路上沒(méi)遇到任何有效攔截，直到抵達(dá)東門(mén)諾丁漢才搞清楚原因——螳螂捕蟬，黃雀在后。諾丁郡的騎兵隊(duì)伍已經(jīng)跟不知哪兒來(lái)的一隊(duì)侍衛(wèi)戰(zhàn)在一起，對(duì)方似乎想要搶奪東門(mén)的控制權(quán)，但卻武力不敵，雙方僵持不下。

諾丁漢看著門(mén)外情形，心下了然。“別跟他們糾纏，”他抱著莉亞快速踏上馬車(chē)，吩咐手下道：“撤回伯爵府，把王宮讓給他們。”

騎兵們照辦，護(hù)衛(wèi)著馬車(chē)徐徐而行，對(duì)方竟然也不追趕，呼啦啦迅速把東門(mén)圍堵起來(lái)，還往門(mén)里面一趟趟的運(yùn)送東西。

莉亞此刻已緩過(guò)神兒，透過(guò)車(chē)窗向后看，不由驚訝道：“木柴？”

“沒(méi)錯(cuò)，”諾丁漢冷嗤一聲，“有人的心，可比咱們要狠。”

“他們，他們這是要……”

諾丁漢接口回答了她：“火燒王宮。”

“約翰原本打算在今晚宴會(huì)上擊殺亞瑟，以及所有支持他的貴族們，”也包括諾丁漢，“但他卻走漏了風(fēng)聲，讓對(duì)方有備而來(lái)。先時(shí)我還不確定告密者的是誰(shuí)，不過(guò)看現(xiàn)在這情形，”諾丁漢也回頭望了望身后，運(yùn)來(lái)越遠(yuǎn)的王宮大門(mén)。他說(shuō)：“你有沒(méi)有注意到，今晚上，基斯保恩公爵夫人也借故沒(méi)有參加宴會(huì)？”

莉亞驚得幾乎合不攏嘴，尤菲米亞，她……對(duì)于一貫如穿花蝴蝶般周旋于男人之間的基斯保恩公爵夫人來(lái)說(shuō)，這么盛大的幾乎全城貴族都參加了的酒宴，她不出席確實(shí)有些稀奇。但，但是，“亞瑟可是她的親哥哥啊！”照喬治話里的意思，尤菲米亞竟然是要放火燒死約翰，也燒死她的親哥亞瑟。

諾丁漢頓了頓，在考慮此刻告訴她實(shí)情是否合適，或許還是等回到伯爵府再說(shuō)吧，他還有幾樣證據(jù)在那里。他只是向妻子闡述經(jīng)過(guò)一部分推測(cè)而連接起來(lái)的事實(shí)：“約翰想要?dú)⒌魜喩鋼碜o(hù)者，這個(gè)消息被他的情婦尤菲米亞得知，后者故意泄露給了亞瑟，使亞瑟有備而來(lái)并且提前收買(mǎi)了一半的王宮守衛(wèi)。兩撥人馬現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)開(kāi)戰(zhàn)，八成是旗鼓相當(dāng)難分難解，但不管最后勝出的是誰(shuí)，都將成為對(duì)方的陪葬品。因?yàn)橛确泼讈喴呀?jīng)拉攏了另外一撥人馬，會(huì)在王宮點(diǎn)火并把守住四個(gè)出口，絕不會(huì)讓里面任何一個(gè)活著出來(lái)。起碼，宴會(huì)廳是別想有活人了。”

莉亞被她堂侄女跟堂兄的亂倫惡心了一下，接著卻又注意到重點(diǎn)，“等亞瑟跟約翰一死，她就是毫無(wú)爭(zhēng)議的王位繼承人，而且還可以把兩人的死亡推到雙方身上，王儲(chǔ)跟攝政王聚眾械斗，打翻了油燈燒毀了整個(gè)宮殿。就是國(guó)王回來(lái)，也沒(méi)法再追究什么，連尸體都燒在一起分不出誰(shuí)是誰(shuí)來(lái)。可是，她剛才為什么放我們離開(kāi)？要是，要是把我也……”不管怎么說(shuō)，莉亞也有很大的優(yōu)勢(shì)，盡管她排名靠后。

諾丁漢挑挑眉，對(duì)方那哪是放的？“她要分兵去把守四個(gè)門(mén)，東門(mén)的兵力根本阻攔不住我們。”換句話說(shuō)，是我們暫時(shí)放過(guò)她才對(duì)。尤菲米亞很能拎得清重點(diǎn)，現(xiàn)在還不是跟自己正面沖突的時(shí)候。約翰死了，亞瑟此刻也是兇多吉少，讓尤菲米亞去做這個(gè)惡好了，她機(jī)關(guān)算盡，最終也只能是為他人做嫁衣。毫無(wú)爭(zhēng)議的王位繼承人？呵，憑她也配？！

“明天，”諾丁漢撫摸他妻子的臉頰，拐過(guò)幾條街道、已然看不見(jiàn)的王宮似乎已籠罩在大火之中，火光染紅了西邊的半片天空，透過(guò)車(chē)窗照在他妻子的長(zhǎng)發(fā)上，紅發(fā)更紅。“明天，整個(gè)暴風(fēng)城將陷入混亂。”王儲(chǔ)死了，攝政王也沒(méi)了，人們就會(huì)像無(wú)頭蒼蠅似的，誰(shuí)出來(lái)說(shuō)話就會(huì)聽(tīng)誰(shuí)的，“而我們，坐擁五百騎兵，在伯爵府，將宣布一件王室秘辛。”一件涉及亂倫、私通跟謀殺的丑聞，一件足以改變繼承順序的丑聞。

莉亞沒(méi)開(kāi)口問(wèn)那是什么，直覺(jué)早就告訴她，喬治跟母親還有事情瞞著她。可既然他們不想讓她知道，那她就不問(wèn)，既然明天就公開(kāi)宣布了，那她也等得了。她回望她的丈夫，把腦袋枕在他的胸口，或許明天，這一切就能夠結(jié)束了，從未征求過(guò)她意見(jiàn)的開(kāi)始，也將在她所不能控制的結(jié)束中結(jié)束。而結(jié)束，往往意味著另外一段人生旅程的開(kāi)始，一段仍然充滿(mǎn)血腥、罪惡跟陰謀，但卻依舊得堅(jiān)定并且坦然走下去的路，統(tǒng)治之路。不過(guò)還好，有人陪著她，很多人都會(huì)，陪著她。

很多，也許，未必……

當(dāng)騎兵隊(duì)伍駛進(jìn)伯爵府所在街道時(shí)，駐守在此的騎兵隊(duì)長(zhǎng)詹姆斯迎了上來(lái)，他姓格林，是諾丁漢封臣格林男爵的長(zhǎng)弟。他有少許不安，但依舊坦白地說(shuō)：“大人，在您跟夫人離開(kāi)后不久，王宮里有位侍者來(lái)拜訪伯爵夫人。”伯爵夫人，指的顯然是稱(chēng)病未出的菲奧娜。

諾丁漢瞇了眼睛，他在詹姆斯的外貌描述中，猜出了那個(gè)侍者是誰(shuí)，那個(gè)菲奧娜曾聯(lián)系到的、侍奉過(guò)杰弗里并能夠指認(rèn)那些男孩與已故公爵神似的老人，可這種時(shí)候，又巧合的是今晚，他從王宮里出來(lái)找他的岳母干什么？

詹姆斯的信息顯然還沒(méi)傳達(dá)完，他面色為難的說(shuō)：“夫人要求放行，在府邸里接見(jiàn)了他。不知道，他們見(jiàn)面后談了什么，但過(guò)二十分鐘后，二十分鐘后……”

諾丁漢忽然有種不祥的預(yù)感。

詹姆斯接著道：“過(guò)二十分鐘后，我們阻攔不住菲奧娜夫人，她跟著那侍者離開(kāi)了。”

該死！如果不是怕引起妻子的緊張跟恐慌，他真想一拳打在車(chē)板上。“她一個(gè)人？”

“當(dāng)然不，”伯爵交代要留神保護(hù)，他們?cè)趺锤易屍湟蝗穗x開(kāi)，“我們無(wú)法違抗夫人的意愿，只好由威爾領(lǐng)了一百騎兵跟隨她。”盡管只有一百人，卻差不多能以一敵十，況且守城侍衛(wèi)都被兩王抽調(diào)的差不多了，一百騎兵甚至能在街巷上橫著走，只要不跟王宮起沖突。

“走了多久？”諾丁漢問(wèn)，卻揮手沒(méi)讓詹姆斯回答。從他們離開(kāi)后到現(xiàn)在，早已不下四個(gè)小時(shí)。

“會(huì)有……”意外？莉亞把最后兩個(gè)字兒咽了下去，緊張的盯著她的丈夫。

諾丁漢緊了緊懷抱，“別擔(dān)心，可能只是有急事在外面耽擱了。”這話誰(shuí)都聽(tīng)得出是安慰，偏偏在這個(gè)時(shí)候，偏偏在今天晚上，偏偏又是王宮里的人……就算不是什么陰謀不是什么詭計(jì)，但今晚在王宮附近碰到尤菲米亞的人，恐怕也不是件安全的事。

“再派一隊(duì)侍衛(wèi)，沿著他們離開(kāi)的方向追蹤。”一百多人，他不信能跟水珠似的在人間蒸發(fā)了，路上總會(huì)留下蛛絲馬跡。“留心王宮附近，有什么異動(dòng)隨時(shí)回來(lái)匯報(bào)。”

詹姆斯先應(yīng)聲接令，但卻沒(méi)有立即走開(kāi)，他似乎猶豫了片刻，終于下定決心，“還有件事兒，我認(rèn)為也需要向您匯報(bào)。”盡管聽(tīng)起來(lái)是小事一樁，可這種關(guān)鍵時(shí)刻什么小事都不能任意處之，況且那人還是兩衛(wèi)夫人極為看重的。“就是艾爾伯特，夫人的仆從兼藥劑師，傍晚之前跟丹尼爾修士一起去藥店采買(mǎi)，但，到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)。”

“修士回來(lái)了？”

“是的，”詹姆斯道：“據(jù)修士所說(shuō)，在路上艾爾伯特收到一張羊皮紙條，然后就跟他暫別獨(dú)自離開(kāi)了。他說(shuō)，那送信的看著像，看著像……騎士團(tuán)的人。”

諾丁漢緊抿著嘴唇，如果這些還能說(shuō)是什么巧合，那這世上早就沒(méi)有陰謀的存在了。這種時(shí)刻，今晚，外面兵荒馬亂之際……很顯然，他們?cè)獾搅吮撑选⑹召I(mǎi)，還有欺騙甚至脅迫，對(duì)方摸清了他的底細(xì)，并抽走了他部分底牌。盡管離明早只剩幾個(gè)小時(shí)，離他一直在籌謀的只有幾步之遙，但……他低下頭，望著他妻子綠色的雙眸。莉亞靜靜地注視著他，只看著他，他是她的依靠，她無(wú)比的信任。他怎么忍心，讓她一晚上，同時(shí)失去兩位至親之人？！

諾丁漢面無(wú)表情，冷靜地下達(dá)命令：“集合隊(duì)伍，我們立刻撤離王城。”

☆、第 64 章

諾丁漢拂開(kāi)她妻子落在臉上的發(fā)絲,手背輕輕撫摸她的臉頰,然后把羊毛毯子揪起來(lái)，掖到她的頸下。“守著她,寸步不離,”他向一直靜靜站在床頭的凱利吩咐，見(jiàn)后者無(wú)聲的點(diǎn)頭，方才站起身,悄無(wú)聲息的走出房間去,輕輕帶上木門(mén)。

等確定他離開(kāi)后,莉亞睜開(kāi)裝睡的眼睛,抑制多時(shí)的淚水終于沿著臉側(cè)流了下來(lái)。她把羊毛毯蓋到臉上,肩頭聳動(dòng),任由毯子被淚水浸潤(rùn)。菲奧娜死了,她的母親，這世上最毫無(wú)保留全心全意的愛(ài)著她愛(ài)護(hù)她的人。直至聽(tīng)到死訊的那一刻，莉亞才意識(shí)到，這個(gè)命運(yùn)硬塞給她的媽媽?zhuān)瑢?duì)現(xiàn)在的她來(lái)說(shuō)，已經(jīng)變得有多重要。

諾丁漢下令撤離王城，除了留下兩隊(duì)騎兵分頭搜尋，也把曾經(jīng)跟著他的五個(gè)殺手留了下來(lái)，若論偽裝、潛伏、跟蹤以及探聽(tīng)消息，這五人絕對(duì)比騎兵隊(duì)伍有用得多。

雖說(shuō)是撤退，但隊(duì)伍的移動(dòng)速度并不多快，要照顧他妻子的身體狀況，而伯爵也斷定在把約翰跟亞瑟留下的人馬收服整編之前，尤菲米亞不會(huì)主動(dòng)來(lái)啃他這塊硬骨頭，更不可能有多余的兵力追著他們不放。所以，在往東撤兵的路上，他們也陸陸續(xù)續(xù)聽(tīng)到了一些暴風(fēng)城傳來(lái)的消息。

攝政王跟萊頓公爵果然已被燒死在王宮之中，陪葬的還有近四百侍衛(wèi)跟貴族，宴會(huì)廳中據(jù)說(shuō)無(wú)一生還。出乎諾丁漢預(yù)料的，大主教卻被留了下來(lái)，還有與他同在祈禱室的諸位貴婦們。但隨即想想也便了然，尤菲米亞能干掉前后兩位繼承人，靠的是示弱，靠的是倆人對(duì)她從來(lái)就沒(méi)重視，她的人馬絕不會(huì)比約翰跟亞瑟多，不過(guò)是出奇制勝罷了，而眼下想要守住勝利的果實(shí)，她還需要獲得更多支持，這些貴婦們?nèi)缡牵笾鹘谈缡恰?

七天以后，諾丁郡的騎兵隊(duì)伍抵達(dá)紅堡，整頓、借宿，那五個(gè)殺手跟剩下的兩隊(duì)騎兵也追了上來(lái)，帶著更詳細(xì)的消息，帶著重傷的威爾·高夫，還有關(guān)于一個(gè)人的死訊——伊登伯爵夫人。

菲奧娜具體是怎么過(guò)世的，在重傷昏迷的威爾清醒過(guò)來(lái)前，恐怕無(wú)從知曉。但有人在火燒王宮的當(dāng)晚看到，伯爵夫人掙脫了一隊(duì)侍衛(wèi)的束縛，沖進(jìn)了熊熊的火海。這五人趕到時(shí)，只來(lái)得及從即將點(diǎn)火的死尸堆中救回奄奄一息的威爾，一百人的騎兵隊(duì)伍，全軍覆沒(méi)。

為了等威爾的傷勢(shì)略微穩(wěn)定，他們?cè)诔抢锒嚯[藏了一天多，也探聽(tīng)了更多的消息。大主教跟尤菲米亞火速勾結(jié)在一起——除了野種，他好像也沒(méi)別的選擇了，在他的幫助下，后者迅速接手了王城剩余的軍事力量，主教大人還以輔政的身份宣布，尤菲米亞作為現(xiàn)存的王位第一順位繼承人，即日起代國(guó)王攝政。

“這沒(méi)有什么，”諾丁漢聽(tīng)完后道：“我早就說(shuō)過(guò)，真正實(shí)力雄厚的老牌貴族們，都是看籌碼下賭注的，利益高他們才會(huì)賭得大。”這其實(shí)跟他自已一樣，比起順利登頂，開(kāi)戰(zhàn)雖然風(fēng)險(xiǎn)大，但他能夠從中獲得的好處更大。“這個(gè)女人真正能夠召集起來(lái)的人馬，也就只有約翰跟亞瑟留下的殘兵敗將，和一部分隨風(fēng)而動(dòng)的小貴族。大貴族們還在觀望，不到形勢(shì)明朗的最后一刻，他們是不會(huì)輕易出手的。”而他們一旦出手，就將分得利益最大的那塊蛋糕，這才是諾丁漢最為上心和反感的。但眼下，除了重新洗牌，他也沒(méi)有更好的解決辦法。

“另外，還有您交代的另一個(gè)任務(wù)，”匯報(bào)之人接著道，而伯爵卻示意他暫停。他輕輕推開(kāi)房門(mén)，確定他妻子仍躺在床上——熟睡或者默默流淚，然后再次關(guān)緊房門(mén)。諾丁漢不希望她一天當(dāng)中要接受兩次噩耗，另一個(gè)任務(wù)是關(guān)于艾爾伯特的。“繼續(xù)，”他吩咐站在對(duì)面的人。

“那位藥劑師，我們沒(méi)搜尋到他的任何消息，街道、小巷、城內(nèi)外，甚至敵人的隊(duì)伍中，全沒(méi)他的蹤跡。”比較起來(lái)，這位老仆從貌似比夫人的母親機(jī)警多了。“但我們打聽(tīng)到了另外一件事。”

“關(guān)于什么？”