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他想，也許再過一陣子，再過幾年，他會娶某個善良的姑娘，為希爾堡生下繼承人，但不是現在。他心里偷偷在懷疑，或者說真誠的期盼，也許貝爾并沒有死呢？盡管無數次或明或暗的問詢都被伯爵大人堅決的否定了，可蓋文還是不死心，還是沒死心。

直到有一天，他的期盼變成現實，諾丁城傳來消息，被死亡七年的伯爵小姐再次出現在城堡里。

直到那一天，他率騎兵前來保護伯爵夫人，在諾丁堡的長廊上，再次見到那個金發的小姑娘。他離開的時候她才八歲，可現在，她都已經十五，哦不，馬上就要十六歲了。

他知道了她不正常，異于常人，但蓋文不在乎，正因為如此，他更應該將她置于自己的保護之下，像曾經在諾丁堡的無數個日子里一樣。他清楚伯爵不會離棄自己的妹妹，他會照顧她會派人服侍她會供她衣食無憂，可伯爵也有自己的家庭，伯爵有妻子，伯爵即將還會有孩子。

這不一樣，蓋文對自己說，哥哥照顧妹妹和丈夫照顧妻子，絕不會一樣。盡管貝爾神智不正常，但她依然有權利擁有一份完整的關愛，擁有一個屬于自己的家庭。他會帶她回希爾堡，會照顧她，一生一世，即便他死了，還有他們的孩子。

他鄭重其事的，向伯爵夫人提出這個請求。

呃……知道自己又搞了一次烏龍，莉亞也只是擺出“囧勒個囧”的表情，反正她的智商下限在這里已經被無數次刷新了，也不在乎多這一次。可蓋文的要求，她卻不敢隨便應承。

開玩笑吧，她只是嫂子，哪有權利決定小姑的婚事？！即便不能告訴蓋文索菲還活著的事實，面前也還有諾丁漢這座大山呢。如果她丈夫肯同意，蓋文又何必繞個彎向她請求，難道他就真的急躁到等不及伯爵從王城歸來了？想想也知道，這帥小伙兒在給她挖坑呢。好吧，他沒有惡意，但莉亞有權利選擇不跳。

“這等大事，還是待伯爵回城后再做決斷吧，”皮球一踢，又到了諾丁漢腳下。莉亞想，或許找個時間，她也可以先去后山探探索菲的口風。不過不是現在，現在她很忙，真的很忙。

蓋文也沒指望自己一提伯爵夫人就拍板答應，他只是表達自己的想法，并希望伯爵夫人看起來還很關心小姑的份上，能在伯爵面前說上幾句。蓋文看得出，這位夫人的話在伯爵心里還是有一定分量的。然后他就帶著騎兵隊伍在諾丁城內駐扎下來，聽候伯爵夫人的下一步差遣和哨兵嶺傳回的最新戰況。

烏蘭諾斯入侵的敵軍，只是以諾丁郡的近鄰、肯特伯爵為首的三家領主，騎兵約有六百，目的正如莉亞所料，趁火打劫搶點財貨糧食，并沒有上升到兩國開戰的地步。而在希爾堡步兵跟里奧的一百騎兵達到哨兵嶺后，他們就被堵在了防御線后再也沒法侵入半步。

得到伍德男爵派人送來的這一詳細消息，莉亞再次派出三波侍衛，攔住或許已經出兵北上的菲爾德、格林跟高夫家部隊。既然哨兵嶺憑現在兵力抵擋得住，就沒必要在郡內再做大的軍事調整，如今王城形勢不明朗，守在原地以靜制動才是最好選擇。至于入侵者，哼，等老亨特在他們后院放起了火，撐不多久也該回家找媽了。被人欺負上門，伯爵夫人可不打算咽下這口鳥氣，只是窮寇莫追，報仇他們還得從長計議，起碼等她丈夫安全歸家才好籌謀。

沒了被襲之憂，莉亞開始認真分析總結這次模擬式行動所展現出來的問題跟漏洞。

首先，農戶們的動作太慢了，接到示警后仍沒做出有效的反應跟組織。她把管家及侍衛長叫來，按照地圖上的標示，給諾丁郡內她丈夫直屬的領土重新劃分行政區域。五個村為一鎮，設村長跟鎮長為行政負責人。村長由村民自己提名候選，交給管家和侍衛長斟酌敲定，匯報給伯爵夫人。管家年長，閱歷高資歷深，而巴爾克手下的那群侍衛全都來自附近各個村落，對其中的內情更為熟悉。鎮長由五個村長輪流擔當，每月一換。每月月底，鎮長到諾丁堡來匯報當月情況。

這個時候民風比較淳樸，很少有以權謀私的行為，也不懂。在他們看來，村長、鎮長就是村里有威望、有見識、有擔當的人，選出來心甘情愿幫大伙兒辦事的。至于夫人承諾每個月給發的那十個銅板，都令他們有點兒受寵若驚，可也沒多少人眼紅。你沒看當村長還要干這么多活兒嗎，要清點人頭，還要按時去開會，還要“被逼”認幾個字兒，多痛苦啊。有這功夫，他們寧可多生幾個兒子，養得壯壯實實也給伯爵夫人當侍衛去。聽說混到小隊長每月就能有十五個銅板兒，還能領酒喝，那才美呢。村長？誰有奉獻精神誰去干吧！

制定好區域，莉亞又給侍衛長安排新任務。巴爾克帶領手下們去城內外通知，這只是一次軍事演習，并沒有真正的敵軍入侵，大家無需驚慌。雖然不懂什么叫軍事演習，但每家每戶能領到一小袋燕麥做補償，領民們都很高興，不就是拖家帶口從村里走到諾丁城嘛，又沒什么損失。

而且伯爵夫人還宣布，今后每月都要舉行這么一場演習，具體時間不定，但吩咐大家攜帶生活必需品以及詳記撤離路線，只要在看到示警后在規定時間內以村為單位到達諾丁城的，每家每戶都能得到一小袋燕麥作為獎勵。一聽說每月都能占次大便宜，村民們更激動積極了，恐怕真有那手腳墨跡的，也會在鄰居們連拉帶踹的催促下跟上大部隊，沒聽說么，以村為單位，遲到一個全村的獎勵就都要飛走啦。

等安排完這些，莉亞又想到普查戶口、登記造冊，這才是防范奸細混入最有效的手段，當然，事無絕對，但比什么都不做強。

這個時代并非完全沒有戶口調查，攝政王前些年就派人搞過，目的是為了調查清楚全國有多少寡婦又有多少喪父的孩子置于他，或者說國王的監護之下——計算出他能收取多少監護稅。很顯然，這個調查只局限于王室的直屬封臣跟領民，而且是有資產的家庭。在諾丁城，也有類似的登記，每個出入城堡的陌生人、每個新來的住戶、每一次信使或使者或貴族老爺的到訪，諾丁漢把他居住的城堡、城市燒得如鐵板一塊，奸細、密探只有他故意放進來的，斷沒有自己混進來的。但莉亞卻比這還要貪心，她想，每個村鎮都能建立起有效的戶籍登記，那到戰事涌起后才能算得上萬無一失。既然有了村長鎮長，那就都別閑著了，開始搞起來吧。

村里沒人識字兒沒關系，村長還沒學會也沒關系，有名字認識臉就行。莉亞派侍衛，陪同能書會寫的書記官，在村長帶領下挨家挨戶查訪，清點人數，甚至詳細記錄年齡、身高、體重等特征，以免對不上號。當然，孩子們的高出生率高夭折率，使他們在十二歲前都被暫時略過去，反正村長心里有數就行，每年還會再翻新補充一次。

另外，雖然莫里斯的彩色煙霧還沒研究出來，但莉亞已經發覺建立烽火臺的必要性。現在重新劃分的行政區域也有了負責人，這事兒就更好辦了，每村建造一個，發現敵情就發信號，村長督辦。

半個月后，烏拉諾斯人就撤了兵。莉亞派人通知里奧，無需急著趕回城堡，反正希爾男爵一時半會兒也不打算走，她還有別的事吩咐哨兵嶺的兵丁們。既然烽火臺在村落內有必要，那在兩國邊界的哨兵嶺也是必不可少。她寫信吩咐伍德男爵，在漫長的防御線上每隔五里建一座石砌的烽火臺，也無需常年派人把守，只要每天二十四小時安排騎兵輪流巡邏就夠了，發現敵人入侵就趕到最近的一座烽火臺點燃柴火，足夠大家做出最快最準確的反應。

至于魔鬼林，她又派了個使者去見老亨特，帶著領主夫人真摯的感謝，感謝對方在危難之際體現了他的忠誠。當然，重點是看看老亨特這一趟是賠是賺。要是賺了，莉亞就不用再操心，下次繼續安心的使喚他；要是賠，莉亞就考慮補償他點兒甜頭了，畢竟想讓馬拉車，就得給馬吃夠了草嘛。

同樣是在半個月后，諾丁漢在王城也受到了烏拉諾斯入侵的消息，但并非來自于他妻子，比伯爵夫人派出的信使還提早兩日，是蘭伯特男爵遣出的密探。他的領地本就緊挨著魔鬼林，時刻關注著鄰居以及遠至哨兵嶺的風吹草動。

諾丁漢又安排了兩天，然后拿著他妻子的來信向攝政王辭行。約翰差點開歡送會，親自送到城門外，盡管非他所想——諾丁漢不是上東征戰場送死，但只要別在自己眼皮底下蹦跶，就是回家也很好嘛。伯爵以敵兵入侵為由，甩掉了當初那個東征勤王的借口，但他還是跟完成使者任務后重返前線的藍道騎士同行。

三百騎兵隊伍踏上歸途，多了三百套盔甲、三百對武器盾牌、三百匹戰馬，還夾雜著一個不起眼的木匠，和諾丁漢懷中揣著的一份意外所得的書信，來自雅克伯爵府上。

菲奧娜也在城門口給女婿送行，在亞瑟、約翰等人都未曾留意的時候，她悄悄問諾丁漢：“我今后，應該暗中支持誰？”前面有三個，總要扶起一個，做掉另外兩個。

諾丁漢瞥了連送行都不忘了較勁的叔侄倆一眼，冷哼一聲，“就支持，最沒資格登上王位的那個。”

☆、第 55 章

橡木杯中的酒液依舊是白色,莉亞想，或許是因為儲存時間還太短，遠達不到傳說中的琥珀色,但經過幾個月的陳化，口感已比先前好多了。她把酒杯湊到諾丁漢嘴邊，邀功似的說：“你嘗嘗？”

諾丁漢就著她的動作輕抿小口，微微一笑，“還不錯。”

就只是還不錯啊，評價也太低,伯爵夫人撇撇嘴,要不是福靈心至想到用橡木桶盛葡萄酒，說不定連還不錯的評語都得不到呢。

可顯然，伯爵大人的關注點從來就不在什么釀酒上，在他看來那都是些供人消遣的小玩意兒。誠然，蒸餾技術是不錯，那個叫莫里斯的腦袋瓜也不錯，但對他來說，起碼現在對他來說，可有可無。他寬大的手掌撫在她已略有凸起的小腹上，溫熱的掌心隔著柔軟的棉裙細細摩挲。“幾個月了？”

“四個，”莉亞迅速回答了這個其實大家都知道的問題。在管家夫人小心翼翼的看護下和掰著手指算日子下，想不清楚都困難。

諾丁漢當然也知道，他只是，皺了眉，悶悶地道：“還要在里面待那么久！”

莉亞噗嗤一笑，轉過身子將酒杯放在床頭矮柜上，任由丈夫的目光緊緊追隨自己，仿佛她在床上還能出什么意外似的。她的純白棉裙又薄又透，胸前紅色蓓蕾若隱若現，大片白皙的肌膚在燭光掩映下透出誘人的蜜色。她再次回過身，修長纖細的手指撫上她丈夫赤裸的胸膛。“其實，四個月，也可以……”莉亞說，手腕勾住諾丁漢的脖頸，昂起頭湊到嘴唇上親吻。顯然，她把丈夫的小小抱怨當成是對某些事情的迫不及待。

而事實上，諾丁漢也確實是有些騷動難耐。他是傍晚時分抵達諾丁堡的，一行三百多騎，一路從山腳下向上疾馳而來。在穿過橡木大門之后，他就看到廣場上站著的那個身影，那火紅的頭發，比夕陽更艷麗熾熱。他坐在高高的馬背上，俯視著她，慢慢靠近她。她是那么嬌小，那么稚嫩，還那么的……該死，她是什么時候變得那么誘人的？！諾丁漢翻身下馬，一把將他妻子攬入懷中，他低頭躬身，吻住只到他胸前的妻子的嘴唇。他一只手揉搓著她的長發，另一只則捧住她的臉頰，細細摩挲，使勁摩挲，直到她臉紅心跳嘴唇腫脹才放開她，他甚至還聽到一兩聲侍從還是騎士們沒憋住的輕笑。哦，管他的！諾丁漢俯下身，猛然將他妻子攔腰抱了起來。

這動作把莉亞嚇壞了，盡管她能理解他表達情緒的方法，但是，在眾目睽睽之下甫一重逢就立馬去滾床單，這這這這，合適嗎？！但事實證明，沒節操的不是諾丁漢，只是她而已。她丈夫并沒有抱著她一路飛奔回二樓踢開房門做些愛做的事，而是把她放到了大廳中央的長桌上，扶著她做好，兩手撐在她身側，認真地、專注地審視著她已經不再平坦的肚子。莉亞盯著他看了一會兒，然后開始笑，起初是輕聲憋著笑，繼而開始忍不住的大笑，放聲大笑。她忽然覺得，諾丁漢其實也有點兒傻——這話你敢大聲說出來嗎？！！←_← by作者

但是，在吃完晚餐后，在聽完各個責權人的相關匯報后，伯爵夫婦依舊是要相攜著回到臥房的。露比服侍她沐浴更衣，而諾丁漢也已經洗過澡一身輕爽的躺在柔軟的大床上。接下來該做點兒什么，不言而喻。

莉亞看過那么多宅斗宮斗文，這回總算派上了點兒用場，即便沒結過婚也沒懷過孕，她也清楚四個月后，如果胎兒穩定的話，是可以有適當情事的。她側躺在床上，頭枕著她丈夫的臂膀，胸膛緊貼著他的胸膛，一條光滑結實的長腿磨蹭在他大腿根上。要忽視某個部位的變化，可真是很難，從她換了睡衣舉著一杯葡萄酒湊到他身邊開始，它就已經在昭示自己越來越強烈的存在感了。莉亞輕舔下唇，再次把溫熱的氣息噴在她丈夫的下巴上，“他很乖很穩定，所以，你可以……”做些迫不及待想做的事。

諾丁漢是很想，眼神都比往常更深邃沉靜，他有點兒像豹子，在盯上獵物之后總有種出人預料的沉得住氣。伯爵的手掌覆住他妻子堅挺飽滿的胸膛，然后順著向下，拂過她纖細的腰肢，弧形優美的臀部，大腿，內側，再折返而上……哦，他用力捏捏莉亞大腿內側那略顯柔軟細嫩的肉，聽到她驚聲呼痛，方才黯啞低吼：“別再誘惑我！”這個小混蛋，他忽然很想打她的屁股，但在把掌心拍到挺翹的臀瓣上之后，又變打為摸……該死的，諾丁漢低下頭，用力撕咬、吸允著他妻子的嘴唇，弄得莉亞迷茫十分。

“喬治？”她在喘息中詢問。

“不安全，”諾丁漢回答，然后輕輕推開她。他平躺在床上，微閉著雙眼，似乎在極力壓制自己的情緒，過了好長一會兒，方才睜眼盯著莉亞，胡亂地揉了揉她的腦袋。“這要記在賬上，”他輕聲嘟囔。

做愛也要記賬？！莉亞不可置信地瞪大眼，接著就癟嘴，似乎已預見到自己凄慘的下場。沒記賬的時候他已能輕易地把她折騰的幾乎下不了床，若這賬目積累起來，乖乖……莉亞認命的咬緊下唇，翻個身又湊到他懷里，右手搭在他胸前有一搭沒一搭的摳著那結實的肌肉，似乎已被自己多舛的命運嚇得愣出了神。

“嘿！”諾丁漢輕拍她的手讓它老實點兒，他才剛平復了情緒難道她又想點火？

莉亞略有一絲愧疚的表情但更多的卻是耍賴的辯白：“我又沒有故意勾引你！”

諾丁漢無力地輕嘆，只能借轉移話題來轉移自己的關注點。“你做得很好，”他說，然后伸手捏了捏她的鼻尖，贊賞地道：“非常好。”