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老亨特將在魔鬼林宣誓，在森林的最深處，在他的信仰森林之神鑒證下，向他要效忠的主人諾丁漢伯爵宣誓。

而在森林里，莉亞也見到了盜賊首領的營地、他的兒子們，跟，七個老婆。他是怎么分的？每天睡一個從周一到周末？！“我敢說，全亞美的貴族老爺們都會在心里偷偷的想要供奉這位森林之神，”莉亞騎在她的小白馬上，湊近她丈夫低聲說。可不是么，想娶多少個老婆就娶多少個老婆，比亞美神可奔放多了，哪還需要情婦這份炙手可熱的職業？！

諾丁漢沒說話，只是伸過大手來在他妻子腰上輕輕捏了一下。

莉亞低呼一聲，拍掉他的手還想繼續說什么，她胯下的小白馬突然停了下來，他們的目的地到了，神木祭臺。

盜賊們的宣誓儀式跟騎士們的完全不同，莉亞想。她曾聽她丈夫講過騎士的受封儀式，也許就在今年她還會親眼見上一回，因為威爾·高夫，他將在某個天氣晴朗的日子里在某個肅穆莊嚴的環境里，被領主持著的一把劍拍打在肩后背脊上，宣誓成為對方忠實的封臣。

向森林之神的宣誓儀式也很肅穆，起碼沒人亂講話，但作為宣誓人的亨特卻一直在哼哼唧唧的不知道嘀咕什么，他繞著那顆所謂的神木，走了一圈又一圈。

這是棵榆樹？橡樹？還是杉樹？哦，莉亞一點兒也猜不出來，她從來認不出這些，上學時候去植物園郊游也是傻傻的跟著大部隊走，她想待會兒或許可以問問喬治。但很明顯的是，這是棵非常有年頭的樹，枝干粗壯的大概十個成年男子合圍才能抱過來。莉亞想，或許它比后山真正諾丁堡的年紀還要大呢。

轉完了圈，老亨特開始了宣誓的最關鍵部分，他先是吐出一連串對森林之神的贊美和自己信奉的虔誠，然后加上他宣誓效忠的人，諾丁漢伯爵的名字。“我將生命與忠誠奉獻于您，今……”

莉亞向前輕輕地邁了一小步，她起初一直像所有人一樣昂著頭仰視著這塊神木，現在，她平視著緊緊盯著盜賊首領。

老亨特頓了頓，接著道：“我將生命與忠誠奉獻給您和您的家族，今日如此，日日亦然。”然后帶著他的族人向他的信仰行禮，完成儀式。

之后他們并沒有在魔鬼林里多呆，諾丁漢沒有想住下的意思，而盜賊們也巴不得他快快走。其實被國王和領主驅逐的人也并非個個窮兇極惡，他們很多人只是為了生存，為了偷一小片面包，為了私藏一小袋農作物，又甚至是在屬于貴族的森林里獵了一只狐貍或者小鹿……好吧，這種說法不適用于魔鬼林，又或者說原本他們還勉強算是無辜，但進入到這兒之后幾乎每個人手上都要記上三五條人命，這確實是個惡賊聚集的地方。可就是這樣一群惡賊，怕諾丁漢卻怕的要死。

“你到底做了什么天怒人怨的事情了？”回伍德堡的路上，莉亞忍不住問她丈夫。

而諾丁漢沒有回答，那種血腥的事情，盡管不可能，但他還是希望她永遠見不到的好。于是他換了個話題，向他妻子稱贊道：“你今天做的很好。”

莉亞眨眨眼，當然，她一向做得很好。那是來之前諾丁漢囑咐她的，要讓盜賊們正視領主夫人的地位，隨時提醒他們，宣誓效忠的是諾丁漢家族而不僅僅是諾丁漢本人。“可我有些想不通，這區別在哪里？”

“等有一天我不在領地內的時候，要確保他們依然對諾丁堡忠誠。”

“你要去哪兒？”莉亞急忙問，緊接著又道：“如果你不在，難道盜賊們會向我效忠？”

不完全是，諾丁漢沒說出口。雖然嫁給他后她也冠上他的姓氏，但在行使家族權利時還是有一定區別的，他瞄過她的小腹，心中默想，她的權利，在這里。

見他沒回答，莉亞又問：“你還沒跟我說，老亨特有沒有答應你那一百個人頭的要求呢。”

這有什么不答應的？對他來說利遠遠大于弊。“魔鬼林現在的窘境，是他們森林里已沒有了儲糧，而兩頭對他們圍追堵截又令他們無暇出去劫掠。我要帶走這一百個人恰巧是解了他的燃眉之急，想想看，少了一百張成年男子的口日吃夜吃，是不是會好過許多？而這一百個人我也不是白要他的，用伍德堡的儲糧換，而且從今以后，雖然伍德堡的騎兵依舊會穿梭森林做樣子，盜賊們卻不用防著咱們跟他來真的整日擔驚受怕了。至于這一百個人，又不是去送死，終究還是會還給他們，就是時間長短的問題。”

“你打算怎么還？”戰場上刀劍無眼，出去一百個怎么可能全須全尾的回來一百個？

“你以為東征路上你的堂兄只跟泰坦人打仗？寶貝就那么多，沿海的村莊也就那么幾個，運氣好了還能碰上幾座大城，可也寥寥無幾。全亞美十幾個國家幾乎全都響應教會的號召東征，大家總要先展示一下兵力，像奧丁跟斯卡提這樣的，別的小國自然不會湊上來自找沒趣，但他們倆之間總還要斗上一斗的，勝利的就占據戰爭前的最有利位置，先挑目標，結束后也有可能拿到最多最好的戰利品。所以，東征路上大仗或許沒有，小摩擦從來沒有斷過。”

莉亞心領神會，“你就讓他們找個機會，跟斯卡提或者其他國家東征的隊伍斗上一斗，然后……”

“重傷，回國，隨便他們怎么裝，布魯克會教他們，他有經驗，”布魯克男爵是諾丁漢的封臣，也是上次東征他出的唯一一個人頭。“諾丁郡的人馬，絕對不會出現在泰坦大陸上。”不會，也不能。就憑約翰忽然朝他要這一百個人頭，而老謀深算的大主教竟然沒有制止，諾丁漢就聞到了一股，陰謀的味道。

“這么說來，老亨特說不定還能發上一筆！”幾乎未損一兵一卒，只是出去公費旅游了一把，沿途說不定還能順點兒什么，聽說最靠近泰坦大陸的兩個亞美城市已經快被自己人搬空了。

“總要多少給他點兒好處，”諾丁漢提醒他的妻子道：“不要以為，老亨特會自始至終忠于他的誓言。”

“哎？”莉亞不解，“可你說，他最迷信森林之神了。”要不然也不會相信兒子會受森林神眷顧那套。“不然，我們何必大老遠的跑來神木臺聽他宣誓？”

諾丁漢抬頭望望天空，藍色已經開始漸漸轉向黑暗了，不遠處伍德堡也落入眼中。他沉聲道：“信仰這種東西，在每個人心中不同，分量也不一樣。這就好比你拿十個金幣跟他買一個兒子，他或許不會答應，但一百個，一千個，甚至上萬個呢？老亨特這種人，不是不夠虔誠，但只要對方開的價錢夠高，他一樣可以出賣他的虔誠，而且給自己找一個完美的借口。所以，”他表情有些嚴肅，教育他妻子道：“永遠不要太過相信別人，即便他向你宣過誓。但你只要在適當時候給出適當好處，讓他在利益跟誓言之間找到平衡，他對你的誓言就可以是牢不可破的。”

莉亞低頭認真思考了一會兒，消化吸收了一會兒，然后抬頭對他丈夫說：“所以，我要花一百個金幣，買他一個兒子。”

諾丁漢噗嗤一笑，“你想干什么？”他知道他妻子說的是誰，那個瘦瘦小小的男孩兒，跟著他們的隊伍回家的小家伙。

“桑迪，”伯爵夫人認真道：“我要他成為我的侍童，我要教會他跟森林之神完全不一樣的信仰，一個從內心深處就永遠不會背叛和出賣的信仰，我就是他的信仰。而且，將來有一天，他說不定也會成為盜賊之王。”這很有可能，如果老亨特前面七個兒子全死光的話。而對于莉亞來說，這卻不是全部的原因，甚至不是最主要的。她看到他的那些同伴、他的那些哥哥們是怎么對待桑迪的，那孩子沒法生存在這種地方，他甚至活不到成年。他雖然不比他們軟弱、膽小，但卻比他們都善良、懂事。她不能讓他繼續呆在這個鬼地方，而且她能做到。

“好吧，”諾丁漢扶額，這種理由他拒絕不了，他也不會拒絕他妻子這種程度的要求。“就照你的意思，我會差人去辦。”一個最小的最不合心意的兒子，老亨特還真沒怎么放在心上。

魔鬼林的事情告一段落，攝政王的旨意也有了解決方法。一切看起來都很順遂，朝著諾丁漢的計劃在進行。

但他們沒有想到的是，恰恰是最應該按部就班的地方，卻出了紕漏。

伊莎貝爾從后山跑出來了。

☆、第 42 章

索菲從小是在修道院長大的,她從未見過她的父母，在她很小的時候他們就過世了。按照傳統，她的監護人是她的領主,而她的實際撫養人卻是她的祖母。這個倔強堅強的老太太也已近風燭殘年，索菲很為她祖母的健康擔心，她同時擔心的還有自己未來的命運。

她是個落魄的貴族,毫無疑問,沒有幾個金幣的嫁妝。但貴族畢竟是貴族,并且她還十分美貌、年輕，她相信在領主的眼中她依舊是塊香噴噴的鮮肉,能為他換來利益的鮮肉。他可能把她嫁給宣誓效忠的騎士，送給有意結盟的隔壁領主，或者賣給遠道而來的香料商人。他是她的領主，他有權利決定她未來的命運，而她毫無抗拒可言。在她祖母過世后，她將是一塊任人宰割的鮮肉。

所以，索菲對于諾丁漢伯爵、她丈夫的出現，是由衷地感到感激的。起碼在他眼中，她看到了喜愛，和對待一個人該有的態度。她相信這一切都是亞美神的功勞，是諸神聽到了自己的禱告，給予了自己幫助。盡管祖母最終還是與世長辭，她年紀大了，誰都沒法跟壽命做抗爭，但索菲的心靈卻感到平靜，沒有想象中的惶恐，因為諾丁漢伯爵向她求婚了。

在安排了祖母的葬禮，并且遣散了僅剩的幾個舊仆之后，索菲跟隨她的未婚夫，遠離故土來到他的領地，奧丁王國的諾丁郡。

在這里，他們舉行了莊重的婚禮。盡管他比她大二十歲，幾乎可以做她父親，但索菲依舊感到滿足，她丈夫對她很好。諾丁郡遠比她的家鄉寒冷，為怕她不適應，她的丈夫命令每個房間都燃起高大的壁爐，寬闊的大廳里甚至同時燒著二十個，冬日城堡里幾乎溫暖如春。諾丁堡一如所有固若金湯的堡壘一樣，窗窄位高，而他丈夫卻仿照她家鄉的房間，把窗戶改得大大的矮矮的，讓她站在臥室里就能望到山腳下綠茵茵的草甸。

所有貴婦有的她都有，所有妻子能夠享受到的她都在享受，索菲感到滿足，真的滿足了，這遠比她想象中的要好太多。直到她生下一個孩子，漂亮的黑發男孩，她都堅定的認為，這就是幸福，這就是一個女人所能追求的所有幸福。

但時間總是能夠證明，你曾經以為的事情，恐怕是錯誤的，甚至是荒謬的。

索菲一直以為她愛自己的丈夫，像所有妻子愛自己的丈夫一樣，她尊敬他、崇拜他、依賴他，她愿意為他做任何事情，她一定是愛他的。但有一天現實卻無情的摧毀了她的想象，它用實際來告訴她，她對他丈夫的愛，跟真正男女之愛相差得有多么遠。

那一年，索菲愛上了她丈夫的騎士，蘭斯·韋斯利。

這本來并非什么大不了的事，騎士愛慕自己的領主夫人，不但不會被世俗唾棄，反而會被游吟詩人稱頌。這反映了她是多么的可親可愛，而他又具有多么高尚堅貞的美德，如果只是，愛慕而已。

不過可惜，一旦愛慕中間夾雜了背叛，那一切都將變得不一樣了。

隨著老諾丁漢跟隨皇家軍隊出征北部鄰國烏拉諾斯——那時候的國王還是理查德的父親亨利，他呆在家里的時間越來越少，幾乎整整一個夏季、一個秋季、一個冬季都看不見他的身影，索菲開始感到孤獨，寂寞難遣。

當丈夫在家的時候，她還能壓抑住內心的渴望和愛戀，可丈夫一旦遠去他方并且常年不歸，索菲心目中的天平，便不由自主的傾倒了情人的那一邊。她跟蘭斯，終于做出了背叛她丈夫的事。

這是會帶來殺身之禍的，起碼對于蘭斯來說是這樣，因為他不但勾引了貴婦，并且背叛了他的領主。但索菲當時卻下意識的忽略了這些，她丈夫只懂打仗、游獵和稅收，他根本不了解自己在修道院學習的那些音樂、繪畫和詩歌。他是一個好丈夫，但卻是個沒有情趣的丈夫。他給予他妻子一切物質上的享受，卻永遠沒法給予她精神上的滿足。而蘭斯則不同，他是那么的幽默、風趣，并且模樣俊俏。