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時間已經入夜，離殺人預告的時間，一分一秒地逐步逼近著。

警方殫精竭慮地做著阻止犯罪的準備，而艾薇兒，則是待在家里頭，眉頭深鎖。

她反覆地閱讀資料，試圖找出隱藏的線索；雖然是已經重復不知多少遍的事，現在的她，唯一能做的也就只有這個了。

想當然耳，這么做能得出的新東西少之又少，這也是沒辦法的事。

廢寢忘食一般，她的晚餐只匆匆地用幾片麵包果腹，像是要讓紙張燒起來似的目光，持續了好幾個小時未曾停歇。

等注意到時，時針早已悄悄地越過了「10」。

再過兩小時不到，「剝皮者」就可能要動手了。

能阻止他（們）嗎？或者，這一次仍舊將以警方的失敗告終，落入最糟糕的結局呢？

艾薇兒沒法預測。

她的猜測是悲觀的，不過也不能保證奇蹟不會發生。

一切，只能聽天由命了。

喀噠。

「艾，你在嗎？」

大門那邊，響起了熟悉的聲音。

一瞬間，艾薇兒的表情變得柔和，她放下資料，起身迎接回來的珍妮。

「啊，你在啊。」

「嗯，是啊。」

兩人簡單地互相問好，這樣的舉動，就讓艾薇兒的內心溫暖了那么一些。

「說起來，這么晚了，你怎么來了？」

雖然已經當成自己家了，珍妮先前說過要回家一趟，艾薇兒對她這么快又回到這里感到訝異。

「嗯，因為擔心你呀，所以就趕緊回來了。」

「……這樣啊。」

面對坦率地笑著說出這種話的珍妮，艾薇兒忍不住臉紅了起來。

「我說啊，你有好好吃飯嗎？就算工作再忙，也不能忽略飲食喔，搞壞身體就本末倒置了。」

……這樣嘮叨地關心著自己的狀況，讓她不禁回想起，自己最愛、最愛的那個人。

蘇珊以前也經常像這樣，如老媽似地管東管西，卻一點也不讓她感到厭煩……

「艾薇兒？」

「……啊，抱歉，那個，我有吃過了，別擔心。」

「……大概又只是隨便吞點什么吧。」

一副真沒辦法的表情，珍妮聳了聳肩，將提包扔在床邊的椅子上，疼愛地摸了摸艾薇兒的頭。

「真像個小孩似的（雖然身高比我高呢）……要不要我幫你煮些什么？說起來，冰箱里還剩下什么啊……？」

「呃，這個，就先不用了。」

雖然補充營養很重要，她也挺喜歡珍妮做的菜，可是，現在情況實在緊急。

儘管可能徒勞，能增加一絲阻止慘案發生的機會，她都得去做，不能浪費時間。

「等事情結束后，你再幫我做點好吃的吧。」

「咦？喔！喔喔！好唷！我一定幫你做！」

難得聽見她說出這么坦率的話，珍妮顯得開心不已。

她雀躍地跳上床，坐在艾薇兒背后。

「這些，都是案件的資料啊？好多啊。」

「我手頭上的還算少，到局里的話，資料可以說多得根本看不完。」

「這么多？看電視劇里演的，一個案件通常不會有那么多資料啊？」

「那個，你是說存檔起來的資料吧。」

辦案過程中的資料，和最后結案的檔案，中間是會經過篩選的，數量當然有差。

「而且，畢竟是連續殺人案，相關的資料當然會更多一點。」

「……等等，你說，連續殺人案？」

聽到這里，珍妮突然睜大眼睛，震驚地看著艾薇兒。

對了，說起來……好像還沒跟她提過，自己是負責什么案件。

「難、難道說……」

「沒錯，我現在負責的，就是俗稱『剝皮者』的連續殺人案。」

「……！」

只見珍妮倒抽一口氣。

艾薇兒原本以為，她可能的反應是一時驚慌失措，擔憂查辦這案子的自己的安危什么的。

結果卻出乎她的意料。

「這……這樣啊……你原來……是這案子的偵辦人……啊……」

珍妮的神情變得恍惚，身體失去了支撐一樣搖搖晃晃的，讓艾薇兒大感奇怪。

「你怎么了？珍妮？」

「……咦？啊，不，沒什么。」

關心她的異樣，卻又被她敷衍過去，但，那慌張的神色已在艾薇兒心里留下深刻印象。

「那個，既然偵辦這么重大的案件，你要加油喔。」

珍妮的笑容，明顯有逞強的影子，讓艾薇兒覺得更加奇怪。

「嗯……我會努力的，況且，怎么說也得阻止明天的殺人才行……」

「……什么？你說、明天的殺人？！」

這一句話，讓珍妮大聲驚叫起來。

「……原來還沒公開這消息嗎？」

艾薇兒將警方收到了「剝皮者」的犯罪預告一事，在她認為合理的范圍內告訴了珍妮。

「犯罪……預告……？」

聽了這話的珍妮，表情顯得更加不敢置信，她已下了床，漫無目的地在房內踱步、繞圈。

「……珍妮？」

「……難不成！」

突然，她像頓悟了什么般，連忙拾起包包，一個箭步往房外跑去。

「珍妮？！你怎么了？」

為此嚇了一跳的艾薇兒，趕緊追了上去。

趕到客廳時，珍妮已經打開了大門，看來是要出去的樣子。

「等等！都這么晚了，你是要去哪里？」

「……抱歉，艾，我有事情必須查證一下。」

珍妮回過頭，歉疚地對艾薇兒解釋。

「我不會有事的，你不用擔心。」

「等等，珍……？！」

「真的，很抱歉。」

門扉關上，又一次的喀噠聲響，傳進愣在原地、不知所措的艾薇兒耳里。

「到底怎么回事？」

對珍妮突如其來的舉動，她感到完全的不解。

顯然，自己對她說的某些話，讓她意識到了些「什么」，為了確認，才匆匆地跑出了門。

可是，她究竟發現了什么？

不對，不如先問，這個案子，和她會有什么關聯？

她想不透。

珍妮又不是警界人士，也不是記者什么的，事實上，在今天之前，從未見過她對「剝皮者」的案件表達過關切。

為什么卻突然為了這案子而做出詭異的舉止？

……真的，想不透。

「……」

困惑地思考著，艾薇兒回到了臥房里頭。

下意識地，她撿起剛才匆忙起身而散落一地的文件，放到床上。