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「到底是怎么回事……？」

隨著案情逐步浮出檯面，事態的展開開始超乎艾薇兒的預期。

她完全沒想到，愛麗絲.布萊克以前的戀人珊卓拉.懷特，也是保羅酒吧的?？?。

珊卓拉似乎也很意外會在酒吧遇見警探，據她表示，自己和愛麗絲就是在保羅的這間女同志酒吧相遇的，兩人都是老顧客的樣子。

「……這是巧合嗎？」

艾薇兒實在無法認為這只是湊巧。

目前已知的被害者之中，已經有三個人被證實和保羅的酒吧有關，她們和她們的戀人（或前戀人）都經常光顧這間店。

失落的環節（missingring）。就是這個嗎？

被害人之間的關聯，那一直找不出來的死亡紅線，難不成，就是它嗎？

靜靜地坐在車上，艾薇兒重新思考著至今為止的線索，梳理頭緒。

可以確定的是，「剝皮者」一定和保羅的酒吧有所關聯，有可能，是那里的客人之一，或者，也可能是一名員工。她無法想像保羅會是殺人狂，而且，若「剝皮者」是女性的推測是正確的，那他當然也不在嫌疑范圍內，不過這點不能保證就是了。

現在的問題是，這間酒吧真的被作為「剝皮者」尋找目標的管道嗎？

艾薇兒認為，答案是肯定的。

就機率而言，沒有關聯的可能性太小了，至少，目前已知的那三名受害者，應該就是那殺人魔在這里打探到的，而這也間接證實了兇手是女性的猜想，畢竟，男性酒客是進不了這間店的。

至于，是不是所有被殺害的目標都是在此挑選的？

這點，艾薇兒就不能保證了，她認為很可能不是。

例如說，可柔.湯普森的情況就顯然不對，從維多利亞那邊得來的資訊，讓她得以確信兩人都從未到過保羅的酒吧。維多利亞是在酒吧上班沒錯，可她工作的地點和保羅沒什么聯系的跡象，由于自己已經有戀人了，她在工作時不會和客人進行太深的互動，而她對自己的戀情也保密得很深，那間酒吧的員工同事們基本上只知道她有伴侶，卻都不知道對象是誰。

「……」

思考許久過后，艾薇兒得出了一個新結論。

「黑蟲」－－赫曼說的或許沒錯，「剝皮者」很可能不只一人。

保羅的酒吧確實被當作一個目標的蒐集地，但，不只這里，還有其它管道也被利用。

這就解釋了為什么被害者之間欠缺共通點。

然而，要做到這種事，憑藉一人之力實在是相當困難，也就是說，「剝皮者」如果是多人合作，每個人分別從不同的管道尋找潛在被害人，那就能節省不少工夫，她認為實情正是如此。

只是，合謀的人愈多，也代表犯案過程愈容易出錯。

以艾薇兒的推估，「剝皮者」應該是兩人合作，最多也就三人，人數更多的話，無論從哪個方面來看都不符合現在的案情呈現。

……這可以說是個關鍵性的突破。

這代表，只要抓到其中一人，就有機會順藤摸瓜抓到另一人－－或者另外兩個人。

而她已經有了「保羅的酒吧」這條線索。

只要分析、過濾酒吧的常客名單，就能列出嫌疑者的清單。

「剩下的，就是怎么……跟他說了?！?

艾薇兒還沒告訴保羅這些事情。

一方面，當然也是怕他擔心，自己的店鬧出了這種事，怎么想都不會愉快接受的吧。

另一方面，就是慎重起見，不能那么著急透露案情的細節。

不過，如果要深入調查的話，自然就需要他的配合。

到時候要怎么對他解釋，就是需要深思的問題了。

「……嗯？」

艾薇兒思考得出神，直到有人輕敲車窗，才讓她猛然驚醒。

一看，沒想到是她的同事－－法蘭克在外頭，她連忙搖下車窗。

「啊，真的是你，艾薇兒?！?

「法蘭克！你怎么會在這里？」

「這個嘛，老闆要我們出來巡邏，不得不從命囉。」

法蘭克說，現在許多警員都被派遣到外頭，四處巡查是否有可疑跡象，重點尤其放在那些廢棄廠房、沒人居住的空屋等等。這當然是為了找出「剝皮者」的下一個犯案地點，不過，法蘭克私下透露，他個人并不認為這會有什么成效。

艾薇兒也同意他的看法。

「然后呢，我恰好到這附近巡視，看到一輛陌生的車子里，好像有個挺熟悉的身影，就過來查看囉，沒想到原來是你啊。」

「這樣啊?！?

艾薇兒原本的車子，法蘭克應該是挺熟悉的，不過那在之前的車禍中撞毀了，至今為止也還未修好，應該說，艾薇兒沒去關心那輛原本是她的愛車的下落，她的心思完全被其它事給佔據了。

現在開的這輛，是芭芭拉借給她的，比以前的那臺小了些，不過她并不在意。

「說實在，我有點羨慕你呢，可以獲得老闆允許自由行動，像我們的話就只能聽命行事啦?！?