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在天空被魚肚白的光芒徹底照亮后,安潔莉婭和祖母一同乘上了前往中央廣場教會的馬車。
現在這個時間,街道上全是熱鬧的人群。形形色色的人們和商鋪紛紛現形,安潔莉婭從馬車偷偷望向商鋪櫥柜和拿著報紙吆喝的報童。食物的香氣化成一縷煙從她的面前掠過。她自八歲起就不再出門,外面的世界與她闊別已久。她緊緊盯著外面,這對她而言是難得一見的早晨街景。
“從這里往前走就到教堂了?!弊婺敢贿呎f著,一邊扶著安潔莉婭下來。安潔莉婭踏上石磚地面,叮啷鐺鋃的錢幣聲隨著祖母的手張開響起。馬車夫微微點頭,在脫帽致禮過后,便駕著車離開,轉悠著尋找下一名客人。
并非工作日的早晨總是帶著閑暇的色彩,大人和小孩一起聚在街上慢悠悠地走著。安潔莉婭左顧右盼,好奇于一切。她的祖母牢牢握住她的手,兩個人在清晨的冰冷空氣中相貼著前行,顯然她也清楚,街上行走著的各色人們和鈴鐺搖晃的聲音,對長期臥床在家的少女具有多么大的誘惑力。
不過,她很快就沒法再次顧及這件事了。安潔莉婭顫抖了起來。冷風對她的肺部刺激過強,尤其是在她的病況每日愈下的時候,更加顯現出這種對常人來說的微小變化,對她卻是灌入劇毒般的激烈反應。她咳嗽,然后喘氣,手帕沒有沾血,就像是在床上周而復始的每一天。祖母拍了拍她的肩,她們正站在中央廣場的許愿池旁邊。教堂的白尖頂就在不遠處。
“安潔?!弊婺附辛怂拿?,并把藥片遞給她。慶幸周圍有販賣飲料的店鋪,安潔莉婭把那些止癢、治咳嗽的藥片吞下去。她覺得一切好像好多了。
于是,她們再次行走,終于來到教堂的前面。穿著粗麻布衣服的平民和修女在這來回晃蕩,穿著潔白長袍的孩子則掃著地面。兩個人步入進去,安潔莉婭四處張望。教堂的內部簡潔而充滿威嚴,神明的雕像裝飾在長椅前方的正中央,模糊的面容讓祂看起來悲憐又深情。安潔莉婭扶著祖母的手,突然發現那雙手比自己還要冰涼而多汗。
“我親愛的孩子,”低沉的聲音充滿溫柔,而安潔莉婭卻并不知道聲音的主人是這里的神父。她轉過頭,發現眼角有著皺紋的男人正微笑著看向她的祖母,然后問道:“是你嗎?安潔莉婭。”
“是的,神父大人?!弊婺柑嫠卮?。聲音不大,卻讓一些平民因此回望過來,但她并未在意?!熬褪沁@個可憐的孩子,被奇怪的惡疾纏繞,求我主保佑,請您救救她。”
“當然?!鄙窀更c頭,帶著安潔莉婭去往一間偏僻的房。安潔莉婭不知所措,她從沒跟家人和女仆以外的人交流過。她回頭看向祖母,在看到祖母臉上的微笑后,只好攥著裙擺,跟隨面前的人的步伐。
那是一間狹小的房間,四周擺滿蠟燭、香薰還有一些安潔莉婭未曾見過的鮮花,淺淡的香氣在空氣中快活地舞蹈。地上還鋪著一張又大又厚的毛毯。安潔莉婭踩上去,房間里的灰塵令她再次咳嗽。神父從她身邊穿過,拉上了窗簾,將所有蠟燭點亮。
“我想你應該聽你祖母說過了?!鄙窀皋D身,露出一個標準的微笑。“安潔莉婭小姐,你的祖母請求我:為您施予神圣祝福?!?
“我第一次聽說。”安潔莉婭干巴巴地回答。
“不用緊張,如果不知道該怎么辦的話,那就聽我的話。這只是一個小小的加護儀式,讓你可以得到一點神圣力量?!鄙窀刚Z調輕松地開口,他看起來好像做這事已經成千上百次了。他把毯子掀開,露出地板上刻畫的奇怪法陣跟符文。
安潔莉婭僵硬地觀看著,蛋白石被他放進一個三角形的線條內,左邊和右邊各放了純白的羽毛以及五彩繽紛的鮮花。神父請她站在法陣中央,接著開口朗誦著一段奇怪的語言。
安潔莉婭有一種很微妙的感覺,那種感覺就如同包裹在令人發癢的云朵里,讓人忍不住扭動。她磨擦了一下雙手,因緊張而感到大腿夾緊,像是很久以前快暈倒時,眼前出現不停閃動的斑點。簡直如同被人推上舞臺,而自己毫無任何準備。神父高舉圣經,以審視而慈愛的目光觀察著她的身體——這幾乎令她羞愧。
隨著瘙癢感逐漸消退,神父也放下了自己的手。儀式結束了。他們一起出門,在行走的時候,男人以寬慰的語調向她安慰著,但安潔莉婭根本沒有在聽。事實上她沒有感受到太大變化,而她也不知道該如何面對神父。她的祖母突如其來地帶她來教堂。她本以為這只是一次普通的,有關于祝福的禱告,然而卻發現這好像另有所圖。
安潔莉婭最終回到了原來的位置,坐在長椅上不停念念有詞的祖母立刻回頭??吹桨矟嵗驄I和神父時,她臉上的蹉跎不安一下子消失殆盡,嘴角的皺紋因此疊加。安潔莉婭躲到了祖母的身后,而她正忙于向神父道謝。少女數著教堂彩窗上的顏色時,忽然冒出一個念頭:自己好像隨波逐流的魚,沒有任何決定與選擇。
這也不怪她。因為她的一生確切來講,好像從未徹底地決定過什么。而她也不會因為想到了,于是現在就知道該怎么做了。安潔莉婭目送神