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“臣...臣...犬子向來仰慕公爵威名，多次提出想跟著公爵學習，臣懇請為三子周延逸謀一份大人身邊的差事，供您差遣，以增長見聞，為國效力。”

現任南明公爵自上位以來就以冷酷狠辣，御下極嚴而聞名，雖然在他的管理下南明發展蒸蒸日上，民眾的生活水平也在不斷提高，但有關他的另一條傳聞卻讓外界對他褒貶不一，懼怖多于敬愛。傳聞他性喜淫虐，從公爵府內拖出的不少尸體身上都有虐待痕跡，有男有女，都是被他活活玩虐而死，丟出去后，尸體被處理得一干二凈，甚至都無人敢調查。這傳聞也令各世家大族不敢妄動心思胡亂塞人。最初也有人動了歪腦筋，不送自家子弟，倒把支系好宰割的年輕漂亮孩子送給公爵。公爵向來是來者不拒，你敢送，我就敢收，只不過所有人進了公爵府，連點消息還沒傳出去，就悄無聲息消失了，生不見人死不見尸，甚至不知道是否還活著。幾次下來，再也沒有一家敢送人到公爵身邊。

而眾所周知，公爵身邊的親衛，傭人向來遴選自普通民眾中，從不收世家子弟。周儒年說兒子任其差遣，那么這差遣也就只能有一種方式了——做情人。他這次也是豁出去了，為了不將錫礦拱手與人，不惜向公爵獻上自己的兒子，從此這兒子生死有命，再也不歸他管了。

“三子？周家主倒是深諳渾水摸魚之道，這調查報告上白紙黑字明白寫著，爆炸是發生在你二兒子周延嘉管轄之下，我看更該跟著我補補課的是周二公子吧。”公爵聲調平緩，說出的話卻讓正跪著的周儒年不寒而栗。

周儒年幾乎悲痛欲絕，卻還強撐著回話道，“公爵，公爵也知道，延嘉母親生他時難產而亡，延嘉也自小體弱多病，我多年來把他養在山清水秀之地，派人仔細照顧調養身體，這幾年身體素質好些了才接回來。父子相處時光不長，內心實在割舍不下，延嘉身體也不太好，怕是不能為公爵分擔太多。”

沒有人不知道，周家家主的三個兒子之中，二兒子周延嘉一直是最受寵愛的。周家主雖然在原配死后又娶妻生了三子延逸，但也許是對發妻心中有愧，又或許是深愛發妻因此偏愛她付出生命留下的孩子，總之，周家二公子向來是要風得風要雨得雨，哪怕結交了一群狐朋狗友天天給周儒年惹禍，周儒年也都任勞任怨幫他擦屁股。公爵這次是要到他命根子上了。

“沒事，周公放心，我自然不會給二公子安排什么辛苦差事，也會讓人仔細照料他。只是，二公子也是個成年人了，您最該讓他學的還是承擔責任，誰手下出了事，誰擔著。行了”，公爵一抬手，示意不必多言，“回家讓二公子收拾收拾東西，下周一來吧。”

見事情再無轉圜余地，周儒年只得頹喪起身，拜別公爵，他的身影蹣跚踉蹌，仿佛一夕之間衰老了許多。

周儒年走后，一直立在公爵右后方充當背景板的親衛首領于韓才開口詢問：“大人，為何周家主往您身邊送人您就要收？為啥不干脆拿著周家這次錯處收回信和錫礦？這可是不小的一塊資源。”

于韓作為明煬的親衛已經很多年了，忠心有余而思路不足。明煬繼位后指派他作為親衛首領來統御親衛官兵也是看中他的忠心以及在管理訓練、安排安保方面的才能，從沒指望著他能夠給自己出謀劃策。這小子太老實，只會勤勤懇懇做事，思路不太會變通，偏偏對自己想不明白的事還總愛問個明白。

公爵無奈，只能給他掰開揉碎了講，不然這他能難受一晚上睡不著覺，還不敢和別人討論，只能轉天又來問自己，索性一次給他說個明白。

周家勢力樹大根深，一直是公爵的眼中釘肉中刺。“我這些年來對周家的態度是什么樣的，你覺得周儒年他不知道嗎？這錫礦爆炸事故一出，他就猜到我一定會借此機會將信和錫礦的管理權劃分出去。這調查報告剛剛交上來，他就馬不停蹄地來我這請罪，哭爹喊娘演這么大一出戲就是為了給我提供另一個選項——留一個周家人在身邊監視。這人還一定得對周儒年足夠重要，同時又對周家家業有所了解并參與實際管理，這樣才能讓我覺得留這么個人在身邊能夠拿捏住周家。”

“啊，所以要礦和要人，您選了要人。”

“對，他周儒年既然有心信送人來我身邊不會泄露周家的信息。那我就看看他到底能搞出什么花樣。”

“那您為什么非得要周家二公子，聽聞這可是周家主最寶貝的孩子，您就不怕他反悔又不送了嗎？”

“哼，一個人盡皆知的弱點真的是弱點嗎？你又怎么知道他真正想送的人不是周家老二呢。”

“我靠，你們這些人的腦子......”這里面的彎彎繞逼得于韓沒忍住直接爆了句粗口。

“你給我注意點。”公爵輕輕瞪了他一眼，“你看著吧，這老東西回家了還得演呢。通知林冬至，下周一親自上門去接周延嘉，順便讓他別忘了帶慰問品。”

其實明煬并沒有把話說完，因為看過這場戲后他心里又有了一些別的猜測需要去驗證。