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當今世界，諸侯勢力割據。曾由皇室親封的異性公爵實力強盛，紛紛擁兵自治，不斷壓縮蠶食著皇室的領土，將其圍困在了大陸中央的方寸之地。東北蕭氏，東南明氏，西北姜氏，西南鐘氏四方勢力最為強橫，劃分大片土地，成為當今的北蕭、南明、西姜、西鐘四大公國，另有十余小國零星散落，依附強權，以謀求一條生路。而皇室的榮光早已不再，如風中的殘燭，面對強風驟雨的摧打，不知還能掙扎搖曳到幾時。

四大公國中，南明占據著最大的領土，雄踞大陸南方，礦產資源豐富，經濟最為發達。北蕭則軍事力量強悍，強兵猛將能夠填滿一部鐵血史詩，最為其他各國忌憚。作為最強大的兩方勢力，又都有著強勢，野心勃勃的領導人，南明與北蕭之間的碰撞、摩擦近些年愈演愈烈，就像一根被不斷拉扯的琴弦，早晚會有崩斷的那天。

星期二的上午，一輛黑色轎車從周家主宅駛出，穿過高樓林立的商業區，拐了個彎，駛入寬闊安靜的永寧街。僅僅一個轉彎，卻仿佛撞進了另一個世界，這里安靜莊嚴，道路平坦筆直，街的兩邊每隔50米栽種著一棵梧桐樹，枝葉繁茂，樹高冠展，為街邊執勤的軍人點上一抹陰涼，卻也為這一眼望不到頭的永寧街裹上了一層沉肅。

這里是南明首都明金，有最繁華的商業街區，有平靜安寧的市井祥樂，有車水馬龍人聲鼎沸，但在熙攘之下又另有一股強大的力量，如同街邊梧桐粗壯的樹干供養樹冠一樣，支撐起整個南明公國。明金，意為明氏的金杯，亦是鳴金收兵，任何人到了這里，都要乖乖收起自己的兵刃。

黑色商務車行至永寧街的一半開始減速，它的目的地是整個南明權利的核心——位于永寧街的南明公爵府。車子緩緩停穩，司機下車與門衛處的執勤人員交談，并出示通信證。核查通過后，司機返回車子，打開后門，迎下一個身穿黑色西裝，鬢角灰白的中年男人。早在門前等候的侍者將男人引向府內西側辦公樓一層的候客廳。

“大人，周家家主來了，正在候客廳等候。”8層公爵的辦公室內，身著統一灰色制服的年輕侍者躬身稟報。

“哦？來的還挺快，”書桌后正在批閱公文的男人頭也沒抬，“那讓他進來吧?！彼褪悄厦鞴珖@一代的統治者，南明公爵——明煬。

侍者領命，退出辦公室。男人這才側頭同立于右后方的親衛說：“咱們看看他一會兒演的哪出戲?！?

“老臣周儒年拜見公爵，”那中年男人甫進辦公室找準位置就一拜到底，沉聲誠懇道，“都是臣教子無方?。　?

公爵就好像沒聽見似的連頭也沒抬，繼續審閱公文，房間里靜得落針可聞。見公爵不搭理他，周儒年既不敢起身，也不敢繼續說話，只得繼續弓著腰支著手臂維持見拜姿勢。約莫過了三四分鐘，聽見周儒年在那邊吭哧吭哧快堅持不住了，書桌后的公爵大人才抬起頭，后靠到轉椅背上，懶懶道：“哎呀，周家主怎么見這么大的禮，快起來吧?！?

“臣有罪，臣不敢?！?

“起?！惫粝騺碜顭┲苋迥赀@套，跟他名字起的一樣，都什么年代了，非得苛守舊例，搞得像皇家一樣三叩九拜地浪費時間，空端著世家大族的架子，內里框的全是封建糟粕。平常倒也還行，除了假模假樣也能正常說話，可一到出事了犯錯了，就開始文縐縐地繞圈子，就差把之乎者也搬出來，活像是古人附體一樣，好像有意提醒公爵，我可是世家大族周家家主，不能隨意懲戒。

“是”，聽見公爵聲音冷淡到連一個字都不想多說，周儒年一個激靈警覺得趕緊起身。

“說吧。”

“臣是特地來請罪的，信和錫礦西3礦爆炸的調查報告昨日已經上交。我將這錫礦交于犬子掌管，本意是想培養他熟悉周家的礦采業務，將來好為公爵分憂，沒想到這錫礦交到他手上卻發生了爆炸事故，當然事故爆炸主要原因是工人在未按安全要求保存使用炸藥，反映施工現場管理存在重大安全疏漏，但是犬子與我也存在不可推卸的責任，沒有自上而下進行嚴格管理...”

＂嗯，事故報告我看了，確實責任重大。這樣，信和范圍內的錫礦暫時還是交給陳家來接管吧，讓他們也熟悉一下錫礦的管理開采，具體情況你們自己進行交接?！惫纛D了頓，語氣緩和道，“這些年壓在周家身上的擔子確實太重，辛苦周公勉力支撐了，正好趁這個機會也讓你們卸下一些負擔來。＂

歷代以來南明境內的能源事業絕大部分都掌握在周家手中，由周家分派給手下的小家族。但一個國家的重要能源就這么掌握在一個家族手中到底還是太危險。眼看周家勢力越發龐大，也漸漸有人開始不安分，公爵自繼位以來就有意扶持陳家發展壯大，與周家分庭抗禮。陳家這些年零零散散從周家叼走了不少好肉，讓周儒年恨得牙癢癢，他當然不能同意。

“公爵！三思啊，”周儒年“撲通”一聲跪下了，“這錫礦歷來都是周家管理，這貿然交到陳家手上，且不說臣作為一家之主無法和上上下下這么多人交代，就是陳家也不能一下子就熟悉錫礦的大小事務，倒是更容易出差錯?。　?

“差錯？說的就好像你周家不出差錯一樣。”公爵一拍桌子，聲音冷厲質問道，把這周家家主更嚇得整個人都趴伏到地上。

“求公爵再給周家一個機會吧，周家一定不會再讓您失望?！敝苋迥甑念^深深埋下，朗聲懇求。

“那你周家這爆炸就這么過去了？”