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錦瑟便羞澀一笑，族長等人見錦瑟言談大方，態度謙恭，如此情況下也不忘對長輩關懷有加，登時便有幾位當家人暗自贊許地點了點頭。

待眾人皆又落了座，姚家西府的大爺姚禮瑞才道：“一時半會兒還難查出是誰抓走了白狗兒的妻小，脅迫其沖姚家的馬車放冷箭的。那便只能從車馬房查起了，府中的車馬不用時一般都在一處放置，集中有人看管。要不動聲色不引人注意的在車轅上動手腳，非一時半會能夠做到，白日里車馬房人來人往，只怕不能。必定是有人趁著夜里做下的此等勾當，馬車每月都要大查一次，若然早動手腳，極有可能會被發覺，故而這馬車只怕是近兩日才被人損壞的，只需叫了車馬房的掌事來問過這兩人夜里都是誰值夜，可曾聽到什么動靜便知。”

錦瑟的曾祖父姚擇余有三位嫡子，四個庶子，姚禮赫的父親姚正乃是嫡長子，錦瑟祖父為嫡次子，兩人均已過世。而三老太爺姚謙卻還活著，自姚擇余過世，便已分了家，如今姚府乃是姚家老宅，自是留給了長房居住。姚擇余過世時姚鴻已高中狀元，自不乏安身立命之所，庶子們只需分一份家產令其出去自擇住宅便好，姚謙是嫡出幼子，彼時錦瑟的曾祖母，府中姚老太君卻還活著，她顧念著幼子沒有所長，便將老宅分出去了兩個院落，又買下了老宅后頭的一片宅院，并上這分出的兩個院子，新建了一處府邸，分給了三房居住。

因這處院子在姚府老宅的西邊，故而便被喚做了西府，姚老太君在世時西府和這老宅中間有月洞門相連，走動的極為勤快，便是中饋也都和在一處，由郭氏掌著，等于說三房還是由大房養著，兩宅如同一宅。

老太君去后，郭氏自不再樂意養著三房，鬧了兩次，長房和三房的關系便淡漠了，走動也不甚勤快，姚江在世時兩府間的月洞門已被堵上。待姚江過世后，兩邊已儼然成為互不相干的兩個府邸。因著當年分家時，三房總覺吃了虧，姚老太君一過世，郭氏便翻臉不認人，不再管三房嚼用，故而兩邊便結了怨，有些不對付。

三老太爺姚謙如今還在世，只是身子不大好，故而今日便只叫了唯一的嫡子過來，便是如今說話的這位西府大爺了。郭氏聞言目光閃過一絲厭棄和恨意，自覺三房的人這是在落井下石。

可姚禮瑞說的也是眾人的想法，族長聞言便吩咐管家前去喚人，一時間屋中便靜寂了下來，卻于此事，一旁的姚三老爺突然，道：“一般用馬車時，車夫都該先檢查過馬車的，那車轅便是痕跡再隱蔽，既是動過手腳，便必能瞧出端倪來。卻不知今日是那位車夫駕的車前往上山接人的，依我看這車夫也是要查上一查的。”

姚禮赫兄弟共六個，姚禮赫和四老爺姚禮正同是郭氏所出，姚江雖過世，但因嫡母還在，故而姚家并未分家，只那五老爺和六老爺卻皆在外地照看姚家的生意，故而未在府中，二房和三房卻一直住在老宅中。

三老爺姚禮明言罷，錦瑟心中便微微一跳，接著才詫異地抬頭，忙又起了身上前跪下，稟道：“今日駕車的乃是我的奶兄，馬驚之后若非奶兄拼死駕車護著我和弟弟，只怕我二人已不能好端端地坐在這里了。國公府的侍衛趕到，也是奶兄和他們一起控了馬速，我和弟弟才得以跳車生存的，如今奶兄身上多處受傷，生死不知，小女相信此事定和奶兄無關。”

族長見錦瑟著急，更覺她是個重恩義的，只是到底還是個孩子，不知人心險惡，他便點頭道：“你且起來，不管怎樣，駕車的是他，車被動了手腳，他卻一無所知便是大過，審問一下卻是有必要的。”

他言罷便令人去傳喚來旺，錦瑟不敢拂逆，正欲應聲起來，吳氏已起身主動來勸她道：“嬸娘知道你信任王嬤嬤，可到底你還小，有些事未必看的分明。相信若那來旺當真沒害你之心，族長和宗老們定也能辨個分明，還他清白的。快起來，你這般知道的是你信任奶兄，寬和下人，不知的還以為你是不尊不信族中長老呢，快莫跪著了。”

錦瑟聞言剛欲抬的膝蓋便又壓了回去，忙又沖族長等人行了大禮，這才一臉驚慌失措地道：“我不是那個意思……”說著便好似極笨拙不知如何措辭一般紅著眼眶，窘的不知怎么解釋了。

她這般模樣卻將吳氏顯得更加巧言令色，能言會道地和個孩子過不去了，族長見錦瑟嚇得要泫淚欲滴，便厲目瞟了吳氏一眼，這才道：“族老們知道你是個寬厚的好孩子，快起來吧，本便受了傷，莫再受了寒氣。”

錦瑟這才又重新落座，這片刻功夫車馬房的王掌事已被喚來，而來旺也被兩個小廝抬著進了花廳。

來旺的傷顯然又被處理過，人已清醒過來，小廝將擔架放在地上便退到了一旁，族長卻沖姚禮赫道：“你是一家之長，便由你來審問吧。”

姚禮赫恭敬地應了這才上前先詢問來旺，道：“今日你駕車離開姚府時可曾事先檢查過那馬車？”

來旺聞言面上便閃過兩分愧疚，瞧了眼錦瑟，這才回道：“未曾。”

錦瑟將才在馬車中因顧念到來旺的傷故而便未叫他說話，如今聽到這話卻也不吃驚，若然來旺檢查了馬車自不會出現如今狀況，不過錦瑟是知道的來旺雖瞧著是個粗人，心卻極細，若沒事情臨時絆住了他，他定然不會如此敷衍差事。

姚禮赫當即便蹙了眉，道：“往日用馬車時可曾檢查？”

來旺便又道：“往日皆是查了的。”

聽聞來旺的話不少人已面色微變，錦瑟瞧了那三老爺一眼，卻見他也正瞧著來旺，神情極為專注，錦瑟心中便打了個突。

便聞姚禮赫又問道：“為何單單今日不查？”

錦瑟的目光拉回，便見來旺微微蹙了下眉，這才道：“今日本已準備出府，卻不想依弦院的小丫鬟來報，說小的母親在依弦院突然暈厥了過去，小的擔憂心急稟了管事，管事請了四夫人的命，便放小的到內院探了母親一面。出來時天色已經不早，管事又連番催促，小的便沒來得及多做檢查。”

姚禮赫聞言瞧向小郭氏，小郭氏忙回道：“卻有此事。”

事情竟如此的湊巧，錦瑟瞇了瞇眼，驚道：“乳娘病倒了？怎會這樣，可叫大夫瞧過了？乳娘平日身體是極好的啊。”

小郭氏聞言便道：“王嬤嬤是你乳娘，你不在府中，嬸娘自也要幫你照看好院子，已叫周大夫給王嬤嬤瞧過了，只是人老了，昨夜許因老太太病倒之事也未休息好，這才會暈倒，已無礙了。”

小郭氏雖如此說，可眾人聽了她的話，再聽錦瑟說王嬤嬤身體一向極好的話，便也覺出事情湊巧來。

姚禮赫聞言見該問的都問了，也查不出什么，便又沖那王掌事道：“車馬房近五日都是誰當的差，將人都叫進來。”

王掌事聞言忙應了，退出去不過片刻便帶了五個照看馬廄和馬車的小廝進來，幾人齊齊見了禮，跪在地上大氣也不敢出的模樣。

姚禮赫銳利的目光盯著五人來回瞧了兩遍，這才邁步過去就站在五人身前，神情沉冷地道：“這五日你們當差，可曾看見有什么人刻意靠近馬車，或是夜里聽到什么不尋常的動靜？”

五人聞言自知馬車在馬車房出了岔子，他們是脫不開關系的，只有將真正犯事的人交代出去這才興許能保得住一條命。故而五人皆是一副恭順模樣，細細追憶的模樣，姚禮赫見他們中其中有一人面色古怪，便行至其面前，道：“若然知道什么卻有意隱瞞，一經發現，嚴懲不貸！”

那小廝果便身子一抖，磕了個頭，道：“車馬房喂養馬匹，看管馬車的一直便是小的六人，夜里兩人一撥輪流值夜，小的前日和來升排在一起守夜，夜里睡的迷迷糊糊時好似聽到外頭有動靜，起來便見炕上沒了來升的人影，只小的正欲去查探，來升便推門從外頭進來了，說是肚子疼去了茅廁。小的問他可曾聽到什么動靜，他卻說沒有，還說小的疑神疑鬼，小的只當是夢魘著了，便沒再多問倒頭就又睡下了。對了，當時小的醒來依稀急著曾摸了下身邊床鋪，被窩里涼颼颼的，來升分明已出去老久，回來時神情似也有些古怪，當時小的只當他是肚子真難受，如今想著……”

眾人聞言面色便都變了，姚禮赫見問題真出在車馬房，當即神情就有些陰厲，厲聲道：“哪個是來升？！”

那王掌事忙跪下，道：“來升昨日扭傷了腿，已和小的告了假，如今正養在小人房呢。”

姚禮赫忙令人去壓來升過來，錦瑟見王掌事帶著人匆匆去了，心中卻嘆了一口氣。審出這來升實在太過容易了，那來升又剛巧就告了假，若然她猜想的沒錯，只怕這來升如今不是逃出了姚府已不知去向了，就是已被滅口在了府中。而且瞧吳氏那鎮定自若的模樣，多半她猜想的都已應驗了。

眾人焦急地等待著，姚禮赫已令管家拿了府中小人的花名冊和那來升的賣身契來。花名冊上卻是寫著下人的來歷身世的，姚禮赫瞧過，便將花名冊呈給了族長。

族長瞧了，卻道：“這來升是去年才從外頭買進府的，竟不是家生子……”

車馬房雖說活計較累，可主子們使用車馬，或是令車馬房小廝出府采辦小物件，傳個話，跑個腿的都是會給賞銀的，故而算的上是肥差，一般也都是家生的奴才能掙上這份活，這來升才進府一年便在車馬房上辦差卻叫人有些生疑。

吳氏聞言眼珠子一轉，卻沖管家問道：“去年是老太爺十年亡祭，我記著四夫人向老太太進言允那些愿自贖其身的奴才贖身，故而便很是放了一批家生的奴才出去。又從人牙子處買了些小廝和丫鬟進府，這個來升好似就是那時候買進來的吧？”

小郭氏聽吳氏居然就這么將臟水往自己身上潑來，哪里會不急的，她借著老太爺亡祭勸老太太放奴才出去，不過是為了施恩于這府中的下人，空出來的位置也好叫自己的人往上補一補，哪里想到如今竟被吳氏如此拿來構陷。當即她便一臉委屈地盯向吳氏，道：“大嫂說這話是什么意思，我連那什么來升長的是扁是圓都不知曉，大嫂的意思難道是說我指使他去謀害侄子和侄女？”

吳氏便詫異地道：“四弟妹這是何意，我可沒這么說，倒是四弟妹怎會這么想？莫不是果真心中有鬼，急于撇清吧？說起來也是，我掌著中饋時卻不曾出這等事，怎四弟妹剛接掌了中饋幾日便就鬧出了此事來。”

小郭氏聞言直氣得渾身發抖，接著才淚珠兒一滾，起身跪倒在了廳中，道：“妾身冤枉啊，妾身自接管中饋以來，戰戰兢兢，一切都是按照大嫂先前的規矩來的，便只見過幾個內院的管事婆子，那外院車馬房別說是妾身，便是妾身身邊丫鬟婆子也從未去過。車馬房的管事是大嫂的陪嫁，小廝和車夫也都是早先大嫂指派的差事，怎如今出了事倒盡數是妾身的過了。”

她說著已是哭了起來，族長等人見她一副哭街的潑婦模樣，便蹙了蹙眉。家中婦人如此德行，妯娌不和，姚禮赫自面上無光，小郭氏是他的弟媳他自不好說什么，便欲發惱起吳氏來，厲目盯向她，道：“這里這么多長輩在，母親都沒說話哪里有你言語的地兒，一個婦道人家懂什么！還不快將弟妹扶起來退到一邊兒！”

吳氏見姚禮赫今日兩度當眾不給她臉面，心中著實難受，只卻不敢不聽他的話，她去扶小郭氏，偏小郭氏就是不起身，一徑地鬧著要族老們給她申冤，吳氏氣得無法，念著該說的反正也說了，便又勸著道：“許是有了身子的緣故，我近來總有些暴躁，將才是我說錯了話，弟妹且莫和我計較了。”

小郭氏這才委委屈屈地起了身，兩人尚未歸坐，王掌柜已帶著前去壓人的小廝回來了，卻并不見那來升，眼見王掌柜蹙眉沉臉，眾人已多心中了然。

果然王掌柜進來，便跪下稟道：“回族長，宗老，各位老爺們的話，小的趕去時那來升已上吊氣絕了，小的令人翻了他的屋子尋出來一包東西，還請老爺們看過。”

他說著便將手中包袱放在了地上，將那包袱打開，卻見里頭竟放著十多個顏色不一，質地不一的小瓷瓶。姚禮赫抬了抬手，管家忙將瓷瓶分別呈給了在座的老爺們，他自己也拿了個粉彩瓷瓶，將塞蓋打開，當即便有一股濃郁的杏花香飄了出來，那瓶子中竟是香料。而眾人將分到的瓶子打開，卻皆也都是不同花香的香料。

登時有不少老爺便都流露出了恍然的神情來，錦瑟和文青對視了一眼，她雖不知這香料能說明什么，但如今看來香料定然是有來歷的。靠族人來查此事，看來是無望了，只怕這事兒今日也是雷聲大雨點小地不了了之。不過好在她本也沒抱什么期望，此事族人不幫她查明，她卻終有一日會將真相挖出來！到時候欠了她姐弟的，她必要叫他們十倍還之。

果然，便見族長將瓶蓋又塞上，道：“看來這來升定然是來尋仇的……”