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日色西斜。
太平城內,飛霜宮殿,宮人們進進出出,忙碌得有些緊張。滾燙熱水端入,帶著血色的污水端出,殿內不時傳出壓抑著的悶哼,還有接生嬤嬤的指導和鼓勵聲,伴著落日忽高忽低,叫人聽了心里也跟著不時緊揪。
羽朝天子厲書鐸正端立殿外,雙眼閉合,一手握腰間玉佩,拇指摩挲著已逐漸圓潤的翠色棱角,另一手垂于身側,緊握拳頭。站在天子一旁的是皇長子厲久和之妻,蘇皇妃。二人皆不言語,只默默等待。
夜色漸濃,殿內的呻吟已逐漸拖成帶點凄慘的哀嚎,厲書鐸仍是閉目,蘇皇妃挺直的上身紋絲未動,但暗暗掂了掂腳跟,該是站了許久,雙腿已疲憊不堪了。
“呃……痛,痛……”
殿內又傳出幾聲忽然拔高的痛呼,然后便是接生嬤嬤帶著喜悅的歡呼:“生了!恭喜陛下,恭喜久和殿下和皇妃,恭喜上官公子,是個皇孫!”
厲書鐸睜開雙眼,由蘇皇妃攙扶著步入殿內。
榻上的是一名氣若游絲的俊美男子,除額角有幾道紅痕,面容清秀至極,堪稱美艷。此時適才娩下胎兒,見厲書鐸與蘇皇妃入內,他仍喘息著想要起身,但自然是做不到的。
“辛苦你了,明兒。”厲書鐸難得地展了笑顏,“不必多禮,讓朕瞧瞧朕的好孫兒?!?
下人此時已將孩子略微清理干凈,畢恭畢敬地抱到皇帝面前。
蘇皇妃順手將襁褓接了過來,穩妥地抱著湊到厲書鐸跟前,也是一臉欣喜,道:“陛下瞧瞧,這孩子,果然長得很像久和,”她又暗暗瞧了瞧皇帝的臉色,又道,“也很像陛下?!?
厲書鐸滿意地凝視了孩子的臉龐一陣子,又轉向仍無力躺于榻上的上官明,道:“是挺像的,但最像的應該還是明兒。能替久和與秀秀添此一子,延續天家血脈,明兒今番算是立下大功?!?
上官明身上仍是香汗淋漓,淺淺喘息個不停,眼皮已累得耷拉,但依然強撐著聽皇帝這一番吩咐,聞言答道:“能為陛下,久和殿下,與天下社稷盡一點綿力,是明兒的福分?!?
厲書鐸正欲再度開口,身旁忽然有太監湊近,低聲道:“陛下,長安殿下在殿外,請求入內探望……”
皇帝雙眸微瞇,示意蘇皇妃將孩子交回給嬤嬤,淡淡道:“明兒十月懷胎,一朝分娩,必定是精疲力竭了,如此便好生歇息吧?!闭f罷,轉身朝殿外走去。
殿外,厲長安獨身靜靜立著,焦急翹首,滿腹愁思,只等著能一睹那榻上受盡生產折磨之人,才能化解。
厲長安,是三位皇子中,唯一由先皇后賜名的小皇子。
厲書鐸相貌生得十足英猛,曾隨先帝征戰沙場,如今雖年近半百,歲月之痕卻只將帝王磨礪得愈發硬朗,不怒自威,沉穩鋒利。如今雖中宮無主,但厲書鐸姬妾不少,皆是一顧傾城的美人,個個安分守己,六宮和睦。
但厲長安卻生得十足像了先皇后,飛眉入鬢,銳眸如冰,卻又偏生帶著使目光柔情似水的臥蠶,和淺淺梨渦。據傳這太平城內,無人愿將家中女孩送往宮中當侍婢,唯獨提及長安皇子的名號時,黃花閨女們都向往著能一睹他的風采,繼而爭相往這深不見底的皇宮里來當宮女,斷送一生。
這長安皇子似乎也如其父皇一般,是個多情種,年紀輕輕便已有了兩門妻房。發妻乃是厲書鐸的旁系侄女,據說與厲長安年齡相仿,二人兩小無猜,相伴長大。但皇帝生性多疑,一次晚宴中,這第一任長安皇妃過于出風頭,在席上失言。在這深宮中,僅此一步錯,之后便是步步錯,最終,已有身孕的皇妃,落得被厲書鐸秘密賜死的下場。亦有道這不過是厲書鐸整治門閥之舉,殺雞儆猴,示意旁支國戚勿要動胡亂心思。
在那之后,長安皇子的府內,一直再無女主人進駐過,甚至連偶然寵幸宮女都不曾聽說,就這么空置了有五年之久。
厲書鐸默默看著這一切,終是又給這小兒子賜了一門婚事,但這一門新婚事,卻也鋪墊著腥風血雨。厲長安半被強迫地娶了大將軍的獨子司徒千琴,彼時這司徒少爺仍未行弱冠禮,雖出身軍旅世家,身上少不了家傳工夫,但年紀實在太輕,仍是一副弱柳扶風模樣,就這么嫁給了厲長安。但最令人生怖的是,厲書鐸為了讓司徒千琴嫁給小兒子,將司徒家將軍府全府上下四十口人,滿門抄斬,只剩下司徒千琴。
很長時間以來,都只有一人知道,第一任皇妃慘死之后,長安皇子日夜流連之處,其實是上官明的筱宛居。
此人便是上官明本人。
但這深宮中不可能有秘密。
平日里,造訪筱宛居,能勞上官公子大駕親自恭迎的,便只有厲書鐸與厲長安二人。
“明兒與孩子已是父子平安,你大可放心了,回去罷。”厲書鐸站在殿前,略微俯視著立于幾級臺階之下的幺子。
厲長安微仰頭,神色間全然是擔憂,著急道:“兒臣想入內探望一下明兒?!彼诖撕蛄嗽S久,不曾沾過一滴水,嗓音已有些喑啞,腰桿依然挺得筆直。
“朕知你與明兒私交甚好,但他適才生下的,好歹是你長兄的孩子,”厲書鐸神色不變,“何況分娩之事血腥污糟,此刻估摸著還在清理,你若是現在進去,只會被沖撞得難受?!?
“陛下身份比兒臣尊貴得多,更應不近血污,不也是不怕沖撞便進去了?”厲長安眸光微閃,語氣中帶了點急切,“兒臣愿實話實說,明兒雖生下的是他與皇兄的骨肉,但實際上,在陛下心里,直當這是陛下與明兒的孩子了吧。”
厲書鐸微一瞇眼,可見怒氣。