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孫尚書回過神，笑著搖了搖頭，道：“這卷比我之前看到的都好，只是叫我想起一個人來。”

章衡心中一緊，孫尚書語氣頓了頓，道：“你還記得趙琴么？過去你們常在一起呢。”

章衡面不改色，垂下眼狀似回憶，須臾微笑道：“趙祭酒的侄兒，極有才華的一個人，怎么不記得。說起來她的文章與這卷是有些相像，難怪部堂會想起她，只可惜她后來回了洛陽，未曾參加春闈。”

孫尚書嘆了聲氣，將這份卷子又看了一遍，無限感傷，道：“平心而論，這卷薦作第一也不為過，但我只怕害了這個人，你看第四如何？”

章衡點頭道：“甚好。”

到底是老吏部尚書，閱人多矣，僅憑文章便看出相似。章衡深感自己低估了身邊的風險，回到房中定了定神，方覺出了一身冷汗。

然而即便想到晚詞，誰又敢相信現在的范宣就是她呢？章衡吃了半盞茶，漸漸安下心來。

拜恩師

到了寫榜這日，眾人齊聚一堂，這邊拆彌封唱名，那邊寫榜。其實那彌封下的名字，考官們心里都清楚，早就做過記號了。章衡看著榜吏將范宣的名字寫在衡都在其中。一名年輕官員笑道：“關了這一個多月，人都快發霉了。”馮監臨道：“小女臨盆在即，也不知怎樣了。”正說著，一個小廝迎上前道：“老爺，小姐生了，夫人叫您快回去呢！”

到了寫榜這日，眾人齊聚一堂，這邊拆彌封唱名，那邊寫榜。其實那彌封下的名字，考官們心里都清楚，早就做過記號了。章衡看著榜吏將范宣的名字寫在第四名，心中一塊大石落地。雖然后面還有殿試，不過是定進士的名次。他另外舉薦的十幾個人也都在榜，等到黎明時分，龍門大開，杏榜張貼。

外面早已被看榜的人圍得水泄不通，有人高呼一聲：“我中了！”立馬迎來無數艷羨的目光。騎馬的報子像一只只離弦的箭，飛射向新科貢士家中。

劉密站在一片陰涼里，看著眼前的熱鬧，只覺無趣。一眾官員從龍門走出來，莫尚書，孫尚書，章衡都在其中。

一名年輕官員笑道：“關了這一個多月，人都快發霉了。”

馮監臨道：“小女臨盆在即，也不知怎樣了。”正說著，一個小廝迎上前道：“老爺，小姐生了，夫人叫您快回去呢！”

馮監臨忙不迭地向眾人告辭，坐了轎子飛也似地去了。

孫尚書笑道：“大家也都累了，早點回去休息罷。”

眾人陸續上轎離開，只剩下章衡站在原地，望著不遠處的杏榜，那杏榜上的名字凝聚著他和晚詞的心血。

劉密走上前道：“看什么呢，又不是沒中過。”

章衡微翹的唇角一抿，轉臉看向他，道：“沒什么，你怎么在這里？”

劉密道：“想著你被關了這么久，今日放榜，該出來了，正好我也沒事，等你去吃酒。”

章衡笑道：“你不來，我也要去找你。連日熬夜看卷子，看得我頭昏腦漲。”

兩人朝附近的酒館走去，劉密道：“你手上中了幾個？”

章衡道：“十六個。”

“也算多了，哪個最好？”

章衡看他一眼，明知是無心閑話，聽著卻有一針見血的味道。

“保定府的范宣和蘇州府的嚴玉輝，這兩個最好，孫尚書更喜歡范宣的文章，便將她排在了前面。”說到范宣，他語氣平淡，眼中的欣賞不多不少，恰到好處。

這是多次練習的成果，劉密也看不出端倪，笑道：“說來都是你的門生，改日我也會會。”

門生二字說得章衡心花暗放，想了些有的沒的，強忍笑意。

兩人走進酒館，飲酒不題。卻說晚詞得知果真中在章衡手里，渾似晴天霹靂，不偏不倚打在自己身上。想來天意弄人也不過如此，一時間萬念俱灰，對著報喜的人還不得不強顏歡笑，打發了他們，呆坐在椅上，半晌沒說話。

絳月以為她高興傻了，笑著大聲道：“恭喜姑娘中進士啦！”

晚詞眼珠動了動，牽動唇角，露出一個比哭還難看的笑容，緩緩站起身，進屋關上了門。

絳月莫名其妙，對旁邊的呂無病道：“這是怎么了？”

呂無病神秘地笑了笑，壓低聲音道：“我猜和少爺有關。”

絳月詫異道：“他們認識？”

呂無病搖著頭笑道：“我也不知道。”

晚詞躺在床上，滿心郁悶，拉過被子蒙住頭，沉沉地喘息著。她一直覺得自己和章衡有緣無分，做不成夫妻也就罷了，怎么成了師生呢？真是孽緣！多了這層關系，日后少不得來往，且是尷尬不說，萬一被他看出端倪，后果不堪設想。

晚詞思來想去，一發喘不過氣，恨天意弄人，又恨章衡薦了自己的卷子，盡管他是無辜的。

下午楊京霄興沖沖地來找她，道：“范兄，我聽說你中了第四名，恭喜恭喜！”

晚詞打起精神，笑道：“楊兄中了第幾名？”

楊京霄道：“說來慚愧，三十六名，還是莫尚書薦的我。我明日要去拜謝他，順便打

聽打聽殿試的情況。范兄，你的卷子是誰薦的？”

真是哪壺不開提哪壺，晚詞心中發恨，攥緊了座椅的扶手，面上微笑道：“是刑部的章侍郎。”

“是他？”楊京霄眼中流露出幾分同情，道：“范兄，你怕是不知道，這章侍郎可是個怪人。”

晚詞覺得章衡固然可惡，過去也沒見他有什么怪癖，這一說，倒有些好奇，道：“哦？怎么個怪法？”

楊京霄道：“他今年二十三了，還未娶妻。先前在我們那兒賑災，聽衙門里的下人說他夜間總是獨寢，連個端茶倒水的人都不留，你說奇不奇怪？”

晚詞愣住了，他怎么還未娶妻？她以為他早已娶了名門美眷，孩子都不知生了幾個了。

她望著地上的磚縫，喃喃道：“是挺奇怪的。”

楊京霄接著道：“他這人似乎也不嗜好什么，當初我爹送他古董字畫，珠寶美女，他通通不要。有道是無欲則剛，我爹說這種人最難對付了。”