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層層的機械門在留燧明面前打開，他被領進了曾經絕不可能踏入的保密設施內。里面靜靜地停放著一架他從未見過的艦機，機身上的涂裝卻是代表帝國皇室標志性的鳶尾花與人立的雄獅。

分明只是金屬構建起的無生命的造物，卻牢牢地吸引住了留燧明全部的注意力。他近乎能聽見自己體內逐漸加快的隆隆心跳，像被一粒火星點燃的枯木。

“如您所見這是至少二十年前繳獲的艦機，我們對其進行了清理，外部的涂裝還要改掉，重新增加耐極端溫度的材料……哎！留燧明先生！”還未等一旁的機械師把話說完，β青年就已經爬上艦機前架好的舷梯。

“由他去吧……”魯伯特上尉示意眾人不用擔心，“讓留燧明先生先熟悉一下座駕也好。”

留燧明坐進了駕駛艙內。因為追求最大機體強度和偵查功能的緣故，駕駛艙內的空間被極致壓縮，僅能容納一人，可供活動的范圍小之又小。但留燧明坐在里面并不覺得逼仄，四周被各種控制器、操縱桿和按鈕簇擁讓他感到一種前所未有的安心。

β青年辨認著各種操作裝置，雖然這臺艦機的形制老舊，但帝國的艦機設計多少大同小異，以他的知識儲備想要快速熟悉并不困難。留燧明看了一圈后仰在座椅上閉著眼睛，耳邊只有隱隱約約的白噪聲。仿佛一只飛翔已久的鳥兒重新回到了自己的棲息地。

“留先生進去已經有半個小時了，會不會有什么事……”機械師擔憂道。魯伯特也正想叫人上去看看，畢竟現在無論是艦機還是留燧明都是能否力挽狂瀾的關鍵。

然而下一刻β青年就自己從駕駛室里鉆了出來，他站在舷梯上居高臨下昂揚地說：“好，我會飛的！”

從原本的堅拒到同意，留燧明態度的轉變讓所有人都松了一口氣。他如期開始了適應性訓練，畢竟有將近一年沒有駕駛過艦機，又是需要經過蟲洞躍遷至未知的星域，困難程度可想而知。

給予留燧明的時間不多，他一天大約只睡五個小時，其余所有的時間都投入到訓練中去。和他一同工作過的人都感嘆：“如果這樣優秀的艦機飛行員能加入聯邦的軍隊該多好啊。”但這是不可能在留燧明面前說的話。所有人都知道現在聯邦為何如此動用資源來培養他。

雖然能提供給飛行員各項最優的保障，但處于蟲洞等極端環境中，留燧明仍面臨著重重考驗。超重、失重、前庭器官刺激、噪聲、極端溫度……每次訓練結束，留燧明都得緩上一會兒。黒視與灰視，這些從未有過的情況都開始出現。β青年仿佛又回到剛開始練習駕駛艦機的時候，在廁所一吐就是十幾分鐘。

在這段單調的日子里喬伊芙來探望過他。“燧明，訓練很辛苦吧……”西里爾斯家的人因為蘭賽特的原因，要么對留燧明同樣厭惡，要么對他不聞不問，亦或是巴結討好。但留燧明能感覺到喬伊芙是真正以一種平等的姿態來對待他，不因為他是蘭賽特高調迎娶的伴侶還是后來完全不被問津的舊愛。

“對不起……”自蘭賽特娶了塞繆爾之后，這個漂亮的婦人臉上少有初見時親切高興的神情，取而代之的是對他的無盡憐憫——留燧明也是后來才明白她總帶著憂傷望著自己的原因。一個嫁入高門的Ω，她位高權重的外甥要求她保密自己新娶的消息，她沒有辦法違背。

也只是個可憐的女人罷了。留燧明想，微微笑著說：“不必對我道歉，您肯一直這樣關照我”，該是我向您道謝才是……您沒有任何錯。”喬伊芙看著面前的β青年，他語調平靜卻不再像往日那般雙目孔洞形貌憔悴。

仿佛有什么東西灌溉了他的靈魂，盈滿了整個軀殼。他烏黑的眸子目光灼灼，充滿生氣。喬伊芙當然樂于看到重新振作的留燧明，兩人又說了一會話。留燧明突然捂著嘴巴皺眉停頓了一下：“……抱歉，大概是這段時間離心機訓練的后遺癥，總想要去吐一會。”喬伊芙忙說沒有關系，要是不舒服可以去洗手間不必管她。

看著留燧明匆匆離去的背影，她沒想到這會是他們最后一次見面——留燧明要出發的日子很快來臨。

經過允許，留燧明回到家里處理各種事宜。其實他也沒有什么要處理的，必要的事情已經與相關的人交代好，只是回來看一眼。陽臺原本枯萎的花已經換了新的，當初離開時的一片狼藉也被收拾得僅僅有條。留燧明只帶走了赫利歐給他寄的照片和信，別的什么都沒有動。

最后他佇立在玄關前，環顧這個生活了近一年的地方。他曾經想認真的把這里經營得像一個“家”而不是只用來居住的場所。但現在沒有必要了，這大概是他永遠無法擁有的東西。

“主人，您是要外出嗎？需不需要準備晚飯呢？”家用型小機器人在他跟前停下，揚起圓白的腦袋，顯示屏上形成一個笑臉的圖樣等待著留燧明的回答。說來也有些可笑，他在聯邦的大部分時間里，相處最久的竟然是一個家用機器人。

它們創造出來就是為了服務人類，不需要任何的顧慮和體諒。但留燧明垂首摸了摸它的腦袋，AI的中央處理系統中雖然少有處理這樣被撫