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周一午后，馬車載著前來赴約的貴客們，在潘斯沃思家宅外面排起了隊(duì)。這又是一個(gè)難得的晴天，空氣里開始有了些許熱度，等待下車的夫人們、公子們晃著手中的各色折扇，恐怕體溫升高。眾所周知，一個(gè)發(fā)熱的Omega容易做出將來會(huì)后悔的決定。

當(dāng)他們抱怨著排在前頭的車夫動(dòng)作太慢，又被突入視野的另一番情景驚嚇到了：一架沒有套馬的古怪車輛咆哮著從旁經(jīng)過，車尾噴出的黑煙熏污了年輕公子們彩色明亮的夏裝，他們的怨怒被隆隆的引擎聲蓋過。

菲利克斯·達(dá)令在前廳門口遠(yuǎn)遠(yuǎn)目睹著這一切。

“那是什么東西？”他問身旁的管家。

“據(jù)我所知，少爺，它是叫做‘自動(dòng)汽車’。”

“……這東西上路合法嗎？”

“這個(gè)嘛……”管家似乎也拿不定主意。

那怪物在宅院前停下了，駕座上是個(gè)褐發(fā)的Omega青年，鼻子上架著一副圓圓的墨鏡片。那公子從車上跳下來，摘下墨鏡，讓人得以看清他俊朗的眉眼和紅潤的臉頰；他的侍童正從車后卸下那些高高堆起的行李箱。

菲利克斯窺視著新來的客人，又摸出父親給的照片看了看，果然是他：哈珀·雷明頓。

“這是個(gè)好機(jī)會(huì)！”

“家主？”菲利克斯沒注意到父親什么時(shí)候溜到他背后的。

“你看，那個(gè)愚蠢的外國Omega，把車道擋住了。你快下去，叫他把那個(gè)什么……”

“自動(dòng)汽車，老爺。”管家適時(shí)地提醒。

“對(duì)，那個(gè)，叫他移開，”男爵回頭對(duì)管家道了聲謝，又繼續(xù)布置他的計(jì)劃，“這一來，他肯定要問你是什么人，這不就介紹成了？“

菲利克斯斜他一眼，“我還當(dāng)你有什么高招，要是攔個(gè)車就能求到婚，這個(gè)國家的公路可就沒地方走車了——全都站滿了單身Alpha！”

“少跟我耍滑頭，快去！”

菲利克斯在父親的催促下硬著頭皮出門去，溜下臺(tái)階，走近那只停在家門前的鋼鐵怪物。

“對(duì)不起，這位公子，”他微微躬身表示歉意，“你不能停在這里。”

“為什么？這里不是潘斯沃思莊園嗎？”那個(gè)Omega睜大眼睛看著他。那是一雙溫暖而不設(shè)防備的褐色眼睛。

“是的，你沒來錯(cuò)地方。但你走錯(cuò)邊了，這是出門的方向。”

“啊？是這樣嗎？”他回頭看了看，終于注意到被妨礙的其他賓客和仆人們臉上的不滿。

“在本國車馬要靠左行。”菲利克斯耐心解釋。

“……啊哈，原來如此！”哈珀恍然大悟的樣子，用折扇敲了一下手心，“我這一路上差點(diǎn)撞上三輛馬車！我還在想這是為什么！”他說著發(fā)出一串爽朗的大笑。

菲利克斯心里落下一滴汗：這家伙看樣子是不太聰明。轉(zhuǎn)念又想：是傻瓜倒好，騙他脫下褲子或許沒那么難。家主的安排果然有他的道理。

“那么我該停在哪？”哈珀發(fā)問，“你們這里有存放汽車的地方嗎？”

“呃，沒有，但你可以讓它留在草坪上，至少不會(huì)妨礙其他人下車。”

哈珀爽快地點(diǎn)點(diǎn)頭，一手挽著他的白色衣擺、爬上車座，重新發(fā)動(dòng)這座駕，伴著震耳的噪音碾到草坪上。

再次下車時(shí)，他終于想起過問這位迎接他的Alpha，“還沒請(qǐng)問，你是哪位？”

“潘斯沃思男爵長子，菲利克斯·達(dá)令，為您效勞。”

“哦，幸會(huì)幸會(huì)！我是哈珀·雷明頓。”O(jiān)mega伸出手，“你們家這宅子真不錯(cuò)！”

菲利克斯懷疑這是握手的邀請(qǐng)，但謹(jǐn)慎起見，還是捏住那穿著乳白色皮手套的手指，俯身吻了一下。

“……你們這里不握手的？”哈珀又露出一派天真的驚訝。

“握手只在Alpha之間。”

“啊，多謝你告訴我！不然我又要鬧笑話了！”他笑著撓了撓頭。

“那么，如果你允許我護(hù)送你進(jìn)門……？”菲利克斯曲起手臂，示意對(duì)方挽進(jìn)來。

“當(dāng)然！”

他們挽著手登上前門露臺(tái)，管家見客人到來，立刻通報(bào)身份：

“哈珀·雷明頓公子！”

等在前廳的潘斯沃思男爵和他的夫人微笑著迎上來，哈珀允許男爵吻了他的手，又和男爵夫人貼面親吻。

“我爹地原本要過來的，但他太忙了，我替他問候你們！”

“很遺憾，”男爵夫人客套說，“也請(qǐng)你轉(zhuǎn)告他：這里隨時(shí)歡迎他來做客。”

“看來你已經(jīng)見過我的繼承人了。”男爵向他的長子丟了個(gè)“干得好”的眼神。

“哦是的！”哈珀用他單純愉快的大眼睛看了看菲利克斯，“他教了我一些這里的習(xí)俗。”

“那么，我就委任他對(duì)你多加照顧了——好嗎，菲利克斯？”

“沒問題，家主。”

菲利克斯挽著哈珀走去一旁，放他的父親們?nèi)ビ有聛淼馁e客。他從衣袋里摸出煙盒，“來根煙嗎，哈珀公子？”

“謝謝，我自己帶了。”哈珀扭頭喊了一聲：“巴菲！”他的侍童立刻端著木盒跑來，掀開盒蓋請(qǐng)他挑選里面的雪茄煙。哈珀挑了一只雪茄銜在嘴上，侍童劃燃火柴為他點(diǎn)煙。

抽雪茄的Omega？菲利克斯在心里打了個(gè)結(jié)。

“聽說你家主是生意人，是做什么生意呢？”他隨口找話聊下去。

“什么都做！他的生意太多了我都記不清楚……哦，他最近剛投資了一口石油井，他說將來人人都會(huì)有自動(dòng)汽車，石油就值錢了……他說的這些我一點(diǎn)也不懂。我爹地說我是個(gè)木樁腦袋，他說的太對(duì)了！”哈珀說完，又留下清脆的笑聲。

倒是很有自知之明啊。菲利克斯干笑著想。

在他們吸煙、閑聊之際，又一位客人在管家的通報(bào)聲中登場。

“艾薇·佩蒂夫人！”

佩蒂夫人搖著他的黑色羽毛扇走進(jìn)來。由于還在服喪期內(nèi)，他身上沒有過多色彩，鴉黑的絲絨外套只有胸前單排紐扣是金銅色的，領(lǐng)花是一串鈴蘭。這一身裝扮，雖說是喪服卻并不沉悶。他不久前才剪短的黑發(fā)還沒長長多少，平整地斜分著，左眼的金邊單片鏡圈住一只藍(lán)眼，似乎為它染了一層與右眼不同的色澤。

注意到這位新寡的美人，停留在大廳的賓客們都竊竊議論：這么快就出門來找新丈夫，該說是無情還是多情呢？

凱恩在不遠(yuǎn)處注視著他的雙親與佩蒂夫人短暫寒暄……既然愿意穿著喪服出來交際，要他張開腿也不會(huì)太難吧？凱恩試著樂觀一點(diǎn)，但這個(gè)Omega嘴角勾起的邪氣微笑給他不好的預(yù)感。

下一分鐘，他就看到佩蒂夫人和他兄弟雷登談笑起來，佩蒂用折起的羽毛扇輕掃過雷登的肩，兩個(gè)人笑得不清不白的。毫無疑問，佩蒂夫人是被雷登染指的無數(shù)Omega之一。凱恩無法清除腦子里自動(dòng)畫成的茍合情景，他感到被污染了。不管家主怎么說，他絕不會(huì)碰雷登那個(gè)混蛋的姘頭！

他想去父親面前發(fā)表這份嚴(yán)肅聲明，但現(xiàn)在不是時(shí)候，他的雙親正忙著迎接另一家客人：

“方斯先生與夫人，及羅溫公子！”

方斯先生是個(gè)小個(gè)子Alpha，蓄著一把棕紅色的絡(luò)腮胡須，他的Omega也同樣貌不驚人，他們家剛滿十八歲的獨(dú)生子卻是個(gè)標(biāo)致少年。羅溫·方斯披著和他父親一樣的鹿色卷發(fā)，鼻梁上的幾點(diǎn)雀斑雖是美中不足，卻讓那張白瓷般的臉更生動(dòng)了。盡管只是個(gè)商人的兒子，他的打扮并不遜于在場的貴族子弟，看得出花費(fèi)了不少心思：天藍(lán)色的府綢禮服，袖口綴了黑色的蕾絲邊，灰色雪紡紗領(lǐng)巾由金針別住，針頭是一粒歐泊石。

“爵爺，夫人，感謝你們的邀請(qǐng)！”方斯先生用夸張的熱情表示誠意，“我?guī)砹宋覀兤放谱钚峦瞥龅那煽肆ΧY盒，希望你們喜歡。”

“哦，你們太客氣了（That，s　so　sweet　of　you）。”男爵夫人說著，分神看了看正在搬動(dòng)禮品的侍童們，為他們懷里高高摞起的禮盒而驚訝地眨眼。

“它們確實(shí)很甜，我是說巧克力。”方斯先生說著不高明的笑話，“這里面有我們今年增加的新口味……”

“家主！”小羅溫伸手扯了扯方斯先生的衣角，像是嫌棄父親給他丟臉了，“別再提巧克力了！”

“有什么妨礙，”男爵笑著說，“誰能不喜歡巧克力呢？”

羅溫聽見這話，又轉(zhuǎn)了腔調(diào)：“可不是么，爵爺！你一定要嘗嘗我家的巧克力太妃糖！”

男爵和夫人被這孩子急于附和上流的表現(xiàn)逗得好笑，暫時(shí)告別方斯一家，放他們?nèi)ハ騽e的賓客推薦巧克力禮盒。

賓客接連上門，兩位主人幾乎來不及一一問候，正商量是否要去小客廳歇歇，又一聲通報(bào)讓他們打消了這個(gè)念頭。

“埃弗利先生與夫人！”

一時(shí)間，前廳里的寒暄、議論聲都止住了，所有人都轉(zhuǎn)頭去看門外走來的一對(duì)伴侶——確切地說，是其中那位Omega男子。

人們說惠特·埃弗利是這一國最美的Omega，這或許言過其實(shí)，但至少見過他的人都會(huì)承認(rèn)：埃弗利夫人的確擁有令人屏息的美貌。他將滿三十歲了，蓬松的深棕色長發(fā)垂至腰間，細(xì)細(xì)的腰身緊裹在淡紫色開襟外套里，頭上是同色的絲面禮帽。他的丈夫埃弗利先生是個(gè)相貌平庸的琴師，人人都想知道他是如何撞上這等好運(yùn)，娶到這樣一位絕色夫人。

他們身邊還跟著個(gè)臉色難看的半大孩子，大約有八九歲，還不到通報(bào)身份的年紀(jì)，正是貪玩好動(dòng)的時(shí)候，跟隨父輩出席社交活動(dòng)在他看來一定是最無聊、憋悶的事；更何況，在場的紳士們都有意或無意地瞄著他生父的臉或臀部，這一定也惹起了他的反感。

“埃弗利夫人！埃弗利先生！能請(qǐng)到你們，我太榮幸了。”

那兩人也還以熱情而禮貌的問候，“榮幸的是我們！承蒙爵爺邀請(qǐng)。”

那小孩卻陰沉沉地打量東道主，

“你真的是個(gè)爵爺嗎？為什么不穿那種白皮毛？”

“杰弗里！你的禮貌呢！”生父用那柄薰衣草色的紙扇敲了他的頭，“對(duì)不起，這個(gè)年紀(jì)的Alpha孩子實(shí)在難管教……”

“完全理解。”男爵苦笑，“我家有過五個(gè)這樣的魔鬼。”

“你才魔鬼……啊嗚！”小杰弗里又吃了一記扇骨，恨恨地瞪著男爵。

“無論如何，我希望他也能在這里找到樂趣。”男爵夫人打圓場說。

“多謝包涵。”埃弗利夫人留下一個(gè)令在場紳士都微微暈眩的微笑。

此刻，在熱鬧的前廳之外，一駕小轎馬車悄然停在潘斯沃思家宅門前。仆役上前開門，由車中邁出一只圓頭皮靴，外面裹著米白色的靴套，在黑色的褲腳下就像一只晚裝貓伸出試探的白爪。兩只靴子都落地后，放下的衣擺遮住了它們。這位Omega客人穿了一身鵝黃色的薄呢外衣，手上搖著的金色扇面和他的金發(fā)一樣耀眼。

來客甩著輕盈的衣擺，趾高氣揚(yáng)地登上露臺(tái)。管家匆忙通報(bào)：

“科洛·伊丹，赫芬貝里郡主！”

科洛郡主興沖沖地邁進(jìn)門來，卻發(fā)現(xiàn)大廳里無人關(guān)注他的駕臨，紳士們不是在圍著埃弗利夫人攀談，就是用羨艷的眼光遠(yuǎn)遠(yuǎn)看向后者——并遭到自家夫人的警告或數(shù)落。郡主那張俏麗的小臉上立刻燒起怒火，也不理會(huì)主人家的迎接，掉頭跑回門口對(duì)管家說：

“再通報(bào)一次。”

“呃？”管家聽了一愣，“郡主？”

“聽不懂嗎，叫你再通報(bào)一次。”

老管家及時(shí)領(lǐng)悟了郡主的意圖，用更響亮的聲音再次通傳來客頭銜。被驚擾的賓客們感到莫名其妙，視線都轉(zhuǎn)向新來的客人。郡主確定所有人都看清了他的新裝，才露出滿意的神色，走過來與主人家互致問候。

“果然是個(gè)任性的小辣椒啊。”觀察著這一幕的雷登自言自語。

艾薇·佩蒂瞥了他一眼，“別告訴我你在打這個(gè)小鬼的主意。“

“不是我，是家主叫我娶他。”

“別想了，你娶不到的。”艾薇斷言，“求婚的Alpha都被他監(jiān)護(hù)人趕走了。”

“監(jiān)護(hù)人？”

“你看，這就到了。”艾薇的扇子向前點(diǎn)了點(diǎn)，雷登順?biāo)缚慈ィ晃换野l(fā)紳士獨(dú)自出現(xiàn)在門前。

“烏戈·博斯維爾勛爵！”管家宣布。

博斯維爾勛爵是科洛郡主的監(jiān)護(hù)人，但兩人并未同車赴約。

“科洛討厭有人搶他風(fēng)頭，就算是我也不能原諒。”勛爵這樣解釋，笑里帶著些寵溺意味。

名簿上的客人差不多到齊了，而男爵等待的客人還有一位尚未出現(xiàn)，他正惦記著，聽到管家通報(bào)說：

“梅葉夫人及露西安公子！”

梅葉先生未能撥冗前來，但他的夫人保證他會(huì)在周末的舞會(huì)前出現(xiàn)；不同于其他年輕Omega的盛裝，露西安公子只穿了一身淺紅色格紋套裝，戴著平頂草帽，像是對(duì)這社交場合發(fā)出某種無聲抗議。不過，至少他到場了，這就足夠?yàn)槟芯粼O(shè)想的婚事提供機(jī)會(huì)。

說到婚事……

“見鬼！弗萊迪哪去了？”男爵左右張望。

“從一早上就沒見過他。”夫人說，“會(huì)不會(huì)進(jìn)城去了？你知道的，他的朋友們都在城里。”

“他沒有朋友，”男爵斷然否定，“那些什么社團(tuán)的怪人不能算數(shù)，個(gè)個(gè)都像流浪漢。我就這知道這小子靠不住！我說的話一句也聽不進(jìn)去！等會(huì)兒我有空了非得教訓(xùn)他不可！”

弗萊迪·史文岑在半睡半醒中感到被人搖晃著。他勉強(qiáng)睜開眼，看清是家里的侍童米爾頓在用力推他。