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崇禎十六年三月,天下烽煙未熄,李晟以及李自成正在各自征伐之際,阿巴泰的建虜大軍也在山東取得了一場前所未有的大勝,不僅擒斬了魯王朱以派,接連攻占了萊州、登州、青州、莒州、沂州,甚至在回師的途中,還接連攻下了滄州、天津、三河、密云。
根據統計,清軍這一次南略得到了極大的收獲,一共攻下了八十八座城池,招降了六座城池,還俘虜了三十六萬名百姓,繳獲的金銀財寶更是不計可數,押送戰俘以及金銀的車輛橫亙三百余里,車載騾馱,清軍東起津門,西至涿鹿,形成了一條漫長的北撤之路。
然而,在這個過程中,所謂的數十萬明軍卻始終毫無作為,眼睜睜看著建虜耀武揚威地撤離,甚至建虜為了譏諷明軍,還專門打出了不必相送的令旗,羞辱之心以至于此。
寄予了崇禎厚望的大明首輔周延儒卻始終未出通州一步,他每日里都在跟幕僚和隨從們飲酒作樂,而麾下的勤王四總兵,像山東總兵劉澤清、密云總兵唐通、山西周遇吉以及廬州總兵黃得功則同樣在營帳內大擺筵席,宴請周延儒等京營大臣,置戰事于不顧。
當然,周延儒也不是一點表面文章都沒做,他每天在宴請至于,為了應付差事,還專門早晚各一次向京城報捷,所謂的報捷其實都是虛造軍功,且大肆收取將領們的賄賂,為這些將領來敘功升遷。
這一幕盡管瞞住了宮里的崇禎皇帝,卻瞞不住天下人的悠悠之口,當即便有人給周延儒作了一首詩,“虜畏炎熇歸思催,黃金紅粉盡駝回。出關一月無消息,昨日元戎報捷來。”,整首詩可謂是諷刺意味十足。
對于這些情況,崇禎皇帝一無所知,他盡管每日里勤政,可是接觸到的情況卻都是美化后的結果,壓根沒有多少真實的資料。
但問題是,旁人雖然從周延儒的身上打不開缺口,可是薊遼總督范志完身上的把柄卻是一抓一大把,很快便有山東武德道兵備僉事雷演祚上疏揭發督師范志完縱兵淫掠、克扣軍餉以及殺良冒功等等十大罪狀。
崇禎皇帝看著面前的條條款款,他終于怒不可遏,既對薊遼總督范志完的強烈厭惡,也有隱藏在深處對周延儒的不滿,朕給了他這么大的希望,可是他到底在干什么?
崇禎是一個極為多疑的皇帝,一旦他的內心里埋下了懷疑的種子,那么就肯定不會罷休。
“來人,召見兵部尚書張國維!”
很快,年邁的張國維一路小跑趕到了乾清宮,他直接跪在了地上,也不敢多言語。
崇禎陰沉著臉,他之所以單獨召見張國維,是因為張國維并非周延儒一黨,他沉聲問道:“戰事為何一直不利?是否有人懈怠王事?”
張國維心中一凜,他知道這句話絕不是對著自己而來,恐怕矛頭直指周延儒,但是面對這樣一個好機會,他卻沒有順桿往上爬,而是試探地說道:“臣罪該萬死......”
說完這句話,他還往地面上磕頭不止。
崇禎揮了揮手,不耐地說道:“張卿是如何樣的人,朕心里還是知道的,戰事不利與張卿無關,朕問的是.......”
話到了嘴邊,崇禎卻沒有往周延儒的身上扯,而是巧妙地轉化了話頭,道:“山東武德道兵備僉事雷演祚,上疏彈劾薊遼總督范志完縱兵淫掠、克扣軍餉以及殺良冒功等罪狀,可卻有此事?”
張國維低聲道:“臣有所耳聞,但并無實證。”
崇禎冷哼了一聲,道:“兵部應暗中查核淫掠之事是否屬實,再一并處置。”