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雖然高光祖的反應(yīng)很讓我滿意,但我尚未完全信任他,和宗設(shè)的交鋒很可能會(huì)牽扯出許多機(jī)密,我現(xiàn)在還不想讓他知道,何況從宗設(shè)伏擊希玨的那一戰(zhàn)看,他的實(shí)力已經(jīng)大打折扣,高光祖固然武功高超,是個(gè)得力幫手,但我小心一些,身邊又有十幾個(gè)魔門弟子秘密護(hù)衛(wèi),想必還能應(yīng)付下來(lái)。
「你還是按原計(jì)劃立刻趕回應(yīng)天,同時(shí)替我捎個(gè)口信給蔣小侯和幾個(gè)重要門派,告誡他們暗中加強(qiáng)警備,以防宗設(shè)搗亂。」
帶著邱福等六個(gè)秦樓護(hù)院,我信步走在鎮(zhèn)江繁華的古津街上。
素卿真是越來(lái)越能干了,我的思緒飛到了離松江五十里的那座無(wú)名小島上,宗設(shè)的消息就是她傳給六娘的。雖然當(dāng)初以倭制倭的主意是我和六娘琢磨出來(lái)的,可我倆都沒(méi)想到,素卿這么快就有了成果。
宗設(shè)心目中的頭號(hào)大敵是沈希儀──這是軍方極力豎立自己的抗倭英雄的后遺癥,其次大概就是我了。沈希儀全家目前都在全大明防御措施最嚴(yán)密的京城,他自己又執(zhí)掌京衛(wèi),手下精兵數(shù)萬(wàn),而宗設(shè)手下沒(méi)有幾個(gè)人懂得漢話,沒(méi)有內(nèi)應(yīng),想在京城刺殺他近乎天方夜譚。再說(shuō),沈希儀幾乎是個(gè)純粹的軍人,滑石灘和剿倭兩大戰(zhàn)役業(yè)已證明他有成為一代名將的潛力,在經(jīng)歷了一番宦海沉浮后,為人處事又圓滑了許多,京中幾大勢(shì)力都在爭(zhēng)取他,沒(méi)有幾個(gè)人有必要非置他于死地不可。
而我則恰恰相反。由于和桂萼、方獻(xiàn)夫關(guān)系親密,我腦門已經(jīng)粘貼了繼統(tǒng)派干將的標(biāo)簽,于是成了繼嗣派的眼中釘;又由于和蔣遲配合默契,在朝中仍有一定實(shí)力的先皇后戚張家或許看我也很不順眼;更何況剿倭和掌控江湖又得罪了一大批人,甚至因?yàn)閷毻ぁo(wú)瑕這幫嬌妻美妾的緣故或許還惹惱了大票的情敵,咒我早死的大有人在。
想對(duì)付我不外乎兩條路,直接攻擊我,或攻擊我的家人。宗設(shè)手下目前尚有近藤又兵衛(wèi)及阪本初芽?jī)蓡T得力干將和幾十名倭賊,進(jìn)攻竹園也并非沒(méi)有可能,但從素卿傳來(lái)的消息看,宗設(shè)顯然十分忌憚在魯衛(wèi)的經(jīng)營(yíng)下已經(jīng)變得固若金湯的蘇州,而是把目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了經(jīng)常在外奔波的我和即將召開的茶話會(huì)身上,目前很可能已經(jīng)潛入了鎮(zhèn)江、常州一帶設(shè)伏。
宗設(shè)武功驚人,但在寧波招寶鎮(zhèn)一戰(zhàn)中了唐門毒藥,內(nèi)力大打折扣,而近藤和阪本想來(lái)也是如此,單靠這幾個(gè)人來(lái)暗算我,怕是宗設(shè)自己也沒(méi)有這個(gè)膽量。
而他的武器輜重在無(wú)名島一戰(zhàn)中又損失殆盡,特別是賴以發(fā)家的倭銃沒(méi)能留下一桿,家底又被我抄了個(gè)底兒朝天,無(wú)力補(bǔ)充,眼下手中只是些尋常弓箭而已,這些不善弓箭的倭賊想用遠(yuǎn)程狙擊的方法至少需要?jiǎng)佑枚艘陨喜庞谐晒Φ南M绱艘粊?lái),則需要對(duì)我的行程有著十分詳盡的了解,否則,這些語(yǔ)言不通的倭賊在路上多出現(xiàn)幾回,勢(shì)必會(huì)引起當(dāng)?shù)毓俑淖⒁狻?
因此,我斷定,宗設(shè)眼下的目標(biāo)并不是我,而是那些欲參加茶話會(huì)卻落了單的中小門派。通過(guò)幾起血案來(lái)打擊我的聲譽(yù),削弱朝廷對(duì)我的信任和支持,最終達(dá)到孤立我的目的,運(yùn)氣好的話,或許借嘉靖之手就把我除掉了。
以我自己為餌來(lái)吸引宗設(shè),這是我得到六娘手書后立刻下定的決心。茶話會(huì)經(jīng)不起太大的風(fēng)浪,而我也想借機(jī)徹底鏟除宗設(shè)這個(gè)禍害,故而我一面通知竹園諸女,說(shuō)要在鎮(zhèn)江停留兩日以便會(huì)晤辛垂楊,讓她們勿要掛念,一面請(qǐng)求魯衛(wèi)、南元子迅速北上與我匯合,一明一暗,打宗設(shè)一個(gè)措手不及,又安排蕭光等一干魔門弟子在鎮(zhèn)常一線搜索可疑目標(biāo),兩日后在城外官道匯合。就算宗設(shè)不上當(dāng),當(dāng)他知道我就在他附近的時(shí)候,恐怕也不敢輕舉妄動(dòng),只要挺過(guò)了茶話會(huì),我還巴不得他和別人拚個(gè)你死我活呢!
不過(guò),出于對(duì)弓箭的恐懼,我還是留下了邱福他們。這幾個(gè)小伙子經(jīng)過(guò)名師指點(diǎn)和一年多的艱苦訓(xùn)練,實(shí)力已是大為可觀,兼之兵器銳利,又擅長(zhǎng)合擊之術(shù),即便對(duì)上十個(gè)八個(gè)倭寇也不見(jiàn)得吃虧,而我對(duì)秦樓的護(hù)院向來(lái)是恩威并濟(jì),護(hù)衛(wèi)起我來(lái)自然是十分盡心。
「……那個(gè)烏將軍還真是黑哩,俺從來(lái)就沒(méi)看見(jiàn)過(guò)生得這么黑的人,往那一站,像塊黑炭似的怪嚇人的……」
「嘿嘿,有什么好怕的!一副烏嘟嘟的模樣,倒像是俺的卵子……」
「你卵子有那么大嗎?想得倒美……」
「俺是說(shuō)俺的卵子黑……」
「嫂子生得好看,邱哥自然不肯放過(guò),用得勤了,哪有不黑的道理……」
邱福幾人一邊警惕地四下張望,一邊小聲議論著我剛剛拜會(huì)的鎮(zhèn)江衛(wèi)鎮(zhèn)撫烏德邦,這幾個(gè)小子在秦樓待久了,言語(yǔ)之間自然是葷腥不忌。
烏德邦是沈希儀的老部下,沈希儀官?gòu)?fù)原職后,在我的強(qiáng)烈要求下,他替烏德邦謀得了這個(gè)職位,原本我是想借用他的力量來(lái)彈壓因?yàn)榇蠼撕湍饺菔兰业膶?duì)抗而引發(fā)的大規(guī)模江湖沖突,現(xiàn)在正好拿來(lái)對(duì)付宗設(shè)。
「呵,我走這半年,秦樓變化不小啊!連邱福都成家了。」見(jiàn)街邊正好有家首飾店,我遂大步走了進(jìn)去,對(duì)邱福道:「來(lái),給你媳婦
挑件首飾,就算是我的賀禮。」
邱福還有點(diǎn)扭捏,我干脆喚來(lái)老板娘幫著挑選,隨后便和余下四人嗑起了家常,才知道邱福娶了秦樓的姑娘,類似的情況在護(hù)院里還有十多例。
僅僅一年就要從良了,我心頭閃過(guò)一絲迷惑。除非有特殊情況,尋常風(fēng)月場(chǎng)里的姑娘總要做上個(gè)三年五載才能攢夠贖身銀子脫籍從良,一年脫籍,除了從良的對(duì)象是自己人,六娘不會(huì)為難她們,甚至極有可能連贖身銀子都打了折扣之外,姑娘在秦樓的收入肯定要比其他地方多得多。
這和六娘說(shuō)的情況相吻合,而這正是她的得意之處,秦樓的收入為蘇州風(fēng)月之冠,秦樓姑娘的收入更是把別人遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在了身后,以致我曾笑她說(shuō),她根本不是一個(gè)稱職的老鴇──一個(gè)稱職的老鴇可是要壓榨姑娘身上每一厘銀子的,而她的心腸實(shí)在是太軟太好了。
可依我對(duì)風(fēng)月場(chǎng)里的姑娘的熟悉和了解,我清楚沒(méi)有幾個(gè)人能在還能賺取大把銀子的時(shí)候清醒地脫身而去。基于人天生的好逸惡勞的劣根性,在度過(guò)最初幾個(gè)月的羞澀之外,絕大多數(shù)姑娘都會(huì)習(xí)慣這種倚門賣笑的生活,畢竟這種生活賺錢實(shí)在太容易了,直到她們年老色衰無(wú)法通過(guò)自己的肉體獲得利益的時(shí)候,她們才肯罷手從良。
能快速?gòu)娘L(fēng)月泥潭中掙扎出來(lái),除了個(gè)別天性貞節(jié)的女子之外,就是那些受過(guò)良好教育的所謂名妓了,事實(shí)上,她們的確可以不必通過(guò)出賣肉體而生存下去。
但這樣的女子百中難求其一,而秦樓一年里就有十多個(gè)姑娘從良嫁給了護(hù)院,顯然是另有原因,其中最大的可能,就是她們無(wú)法像剛進(jìn)入秦樓那樣賺取那么多的銀子了。
秦樓新人成長(zhǎng)之快,素質(zhì)之佳冠絕江南,嫖客都是喜新厭舊之徒,自然是交口稱贊,秦樓也因此大獲其利,可新人笑舊人哭,秦樓舊人很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己處在了一個(gè)少有人問(wèn)津的尷尬境地,不得不另做打算。
姑娘的最佳結(jié)局自然是遇到一個(gè)稱心如意的有情郎,但這樣的天賜姻緣可遇而不可求,嫁到有錢人家做小老婆則成了姑娘們最現(xiàn)實(shí)的想法,然而能得償心愿的也是少數(shù)