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屋外下起了雨，馬來亞一年四季雨水總是很多，不分時間的瘋下一氣，常常不到一會又停了，木屋里這群漂泊在外的兄弟因為一場又一場的雨添了好些去國之痛、懷鄉(xiāng)之苦，七嘴八舌的聊天戛然而止，天財在露臺上望著遠處朦朧的海面發(fā)呆，老六用腳踢了踢他們常玩的骰盅，又問老賠要煙抽。老賠從口袋里掏出一根最便宜的卷煙，大家一人一口傳遞著抽著，傳到甘小栗手中，他也鼓起勇氣放在嘴里猛吸一口，嗆到眼淚流下來。

老賠對他說：“頭天晚上我聽見你說夢話了，聽著像是在喊一個姑娘的名字……好像是叫小桃？”

“那是我妹妹，就是被拍花子賣的那個。”

卷煙回傳到老賠手里，老賠嘬了一口，吐出一個漂亮的煙圈，重申道：“女人就這個命。”

同樣的一場雨也擾亂了張靖蘇的心境。同事們都已經(jīng)下班了，他還留在報社繼續(xù)工作，聽見外面的雨聲，于是離開書桌來到窗前，報社外面有一棵大得駭人的樹——當(dāng)?shù)厝朔Q為“雨樹”，樹上生滿了蕨類植物，遮住了原本粗壯的樹干，樹葉窸窸窣窣在雨中搖晃。張靖蘇一時被牽動了思緒，自上次章亭會館舉行共話會過去了幾天，這幾天里喬治市里又發(fā)生了幾件事。

首先是圣誕節(jié)的來臨，為了慶祝節(jié)日殖民政府以及一系列英資公司宣布在節(jié)日當(dāng)天休假。南洋溫暖的氣候攔不住英國人過節(jié)的熱情，他們在酒吧門口用棉花假裝積雪，硬造了一個冬日的幻覺。子夜彌撒剛過，酒吧里頭就大開筵席，不少黃皮膚的“吧女”也作陪在側(cè)。這幫吧女遠比炮寨妓女來得高級，著洋服跳洋舞，嘴里講著幾句英文，可到底做得還是相同的勾當(dāng)，宴會一結(jié)束，不少吧女就和英國人結(jié)對離開酒吧。

節(jié)日當(dāng)天張靖蘇受邀又去了一趟章亭會館，是簡旌借著節(jié)日的由頭拉攏殖民政府官員，故宴會辦得完全是西洋樣式，在會館一樓的劇場清空了場地，只在墻邊放了一些長桌，擺上糕點酒菜，由賓客自由拿取。殖民政府派了個會說中文的小官，在舞臺上講了幾句其樂融融的話。

這次張靖蘇雖然不是重要人物，但是簡旌對他的來頭已經(jīng)了如指掌，特意舉著酒杯穿過人群走到他面前。張靖蘇笑得謙虛含蓄，充滿職業(yè)素養(yǎng)，主動投去敬意：“簡老板，久仰大名。”

簡旌還是和上一次出席共話會時一樣，西裝革履，從頭到腳打理得一絲不茍，對張靖蘇朗聲說：“張教授，上次共話會沒能與您結(jié)識是簡某的不幸。聽說您不顧與黑田總領(lǐng)事的反對，承許文彪先生的邀請從上海遠道而來，投身到檳榔嶼的華人報社，您這樣的精神這樣的境界讓簡某深深佩服。”

笑容掩飾之余，張靖蘇的臉不自在地紅了一秒。才過幾天，簡旌就對他的過往經(jīng)歷了解得一清二楚，足見這人與國內(nèi)信息往來之密。

算了，自己反正也沒想過隱瞞過往，張靖蘇想到。

林秘書也參加了宴會，仍是一副微微笑著的模樣，保持沉默，與他的老板寸步不離。

宴會上簡旌頻繁與英國官員竊竊私語，恨不得讓全場都把他與英國人的密切關(guān)系看個清楚。

章亭會館的現(xiàn)任主席金醫(yī)生當(dāng)天沒在場，很明顯他沒有得到英國人的支持，已經(jīng)坐不穩(wěn)主席的位置，現(xiàn)在輪到簡旌風(fēng)頭正盛，他來完全是自討沒趣。

張靖蘇和上次共話會見過的其他幾位僑商聊了一會，傅黎蕎此刻不在島上，他只好替自己的這位上司陪大家喝了幾杯香檳。而正當(dāng)章亭會館中酒正酣意正濃之際，在喬治市的另一處，有人死于非命。

正是圣誕節(jié)的第二天，12月26日，僑商周某被人發(fā)現(xiàn)死在家中，從現(xiàn)場來看是遭人刺殺。

死者就是張靖蘇在共話會見過的周老板，尸體還保持著張靖蘇見過的樣子——敞開前襟穿著一件黑灰色的中山裝，頭發(fā)剃得幾乎看見頭皮，他那一說話就擠在一起的五官更是因為死前的痛苦緊緊擰成一團。在他胸腹位置，一把匕首只剩刀柄還露在外面，傷口處涌出的大量血液凝成大塊厚重的黑紫色，像是中山裝上多出的暗花。

周老板遇刺時正在家中書房辦公，老婆孩子均在其他房間且平安無事，他家中僅有的三四位傭人都說沒有聽到任何動靜。但看書房中窗戶大開，鋪著厚厚的地毯的書房里有打斗的痕跡，似乎說明周老板確實遭到了入侵者的襲擊。喬治市的憲警一時找不到頭緒，索性把這家的所有傭人統(tǒng)統(tǒng)抓了去。

這天張靖蘇帶著肖海來到了周老板家里，憲警不允許閑雜人等靠近書房，尤其不允許記者。他倆只好在周老板家里站了一會兒，見到了周老板的遺孀——容貌平平無奇的周太太坐在一張扶手椅里，面如死灰，情緒倒是平靜，懷中攬著自己的一雙兒女，小孩子們已經(jīng)到了懂事的年紀(jì)，在母親懷里小聲啜泣。肖海的職務(wù)是《檳嶼晨報》的記者，他掏出記者證向周太太表明來意，對方抬起空洞的眼睛看了看，嘴角浮起一絲苦笑：“我先生死了，我沒什么好對你說的。”

“您知道你先生生前，跟誰有矛盾嗎？”

周太太別過臉去不看他，回答到：“我再說一次，沒