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“談不上交情，頂多是結(jié)點(diǎn)小怨。”薛百螣難得莞爾：

“他若不是這般死樣活氣，今日相見(jiàn)，說(shuō)不定要打上一架。我倆結(jié)下梁子時(shí)，他還未破門出教，聽(tīng)說(shuō)被逐出龍庭山之后，這人行事更加不羈，隨心所欲，任性疏狂，得罪的人。我與他不過(guò)是拳頭債，定要討將回來(lái)；說(shuō)到人品脾性，我倒還有點(diǎn)喜歡他，沒(méi)想要他的命。”言下之意，當(dāng)年一斗，他還是在刀魔手底下吃了虧的，但到底為什么起沖突，老人卻不肯說(shuō)。

商議到最后，薛百螣決定搬來(lái)與木雞叔叔同住——一個(gè)不語(yǔ)不動(dòng)的老家人住在偏院里，難免吸引婢仆注意，背地里議論紛紛；兩名老人同住一院，當(dāng)中又有個(gè)兇霸霸的老流氓，只會(huì)讓下人們能躲則躲，敬而遠(yuǎn)之，耿照以為這主意不壞。

況且，薛百螣亟欲與寶寶錦兒修補(bǔ)關(guān)系的心思，敏感的少年早已察覺(jué)。

符赤錦看似水晶心竅、八面玲瓏，實(shí)則在觸及內(nèi)心深處的情感時(shí)，是遲疑而保守的。她對(duì)曾經(jīng)親近的這些人，戴了太久的假面具；為取信岳賊，她做過(guò)許多無(wú)法自辯的劣行，或許最不能原諒符赤錦的就是她自己。她不能接受所有人就這么毫無(wú)芥蒂地伸出雙臂，仍當(dāng)她是那個(gè)甜美可喜的寶寶錦兒。

她把木雞叔叔當(dāng)作家翁般侍奉，早晚進(jìn)出，未敢懈怠。若薛百螣也在這里，寶寶錦兒避無(wú)可避，兩個(gè)同樣聰明而又別扭的人，說(shuō)不定真能找出法子，重新面對(duì)彼此，再拾祖孫天倫。

薛百螣說(shuō)做就做，即刻回院里收拾去了。耿照本想邀他同用午膳，老神君怕他問(wèn)起與漱玉節(jié)間的矛盾——這連傻子都能看出，遑論大奸似忠的耿盟主——爽快回絕，毫不拖泥帶水。

耿照獨(dú)自一人，在偏院里待不下去，越瞧著木雞叔叔，心中那股揮之不去的躁動(dòng)越發(fā)洶涌翻騰，片刻未止。

木雞叔叔的真實(shí)身份，是“六合名劍”之一的“刀魔”褚星烈，在琴魔前輩殘留的意識(shí)片段中，褚星烈被指為“叛徒”，是“偽裝成最后一柄劍的刀”——由木雞叔叔像極了刀尸傀儡的現(xiàn)狀推斷，杜掌門那回蕩于天雷砦甬道里的泣訴，恐非空穴來(lái)風(fēng)。

而與木雞叔叔形影不離的七叔，其身份已呼之欲出。

獨(dú)臂、精于鑄造，與褚星烈同消失于崩塌的甬道盡頭……符合這些條件的，只有一個(gè)人。為何慘遭背叛、以致殘廢如斯的名劍之首，愿意用撿回來(lái)的、扭曲破敗得令人不忍卒睹的后半生，無(wú)微不至地照料一名叛徒？當(dāng)日在天雷砦里，到底發(fā)生了什么事，何以魏、杜兩名幸存者，都拒絕再對(duì)世人言說(shuō)？

所有的人，都各自隱匿了一些，為著不同的理由，以致越接近核心，越覺(jué)蒙昧不清。

——他必須更靠近一些。

他必須更靠近“真相”。

無(wú)論是古木鳶、七叔……或是這一切的始作俑者。

回過(guò)神時(shí)，耿照才發(fā)現(xiàn)自己坐在書齋里。他拈筆蘸墨，在紙上寫了“沉沙谷秋水亭”六個(gè)字，字跡工整拘謹(jǐn)，帶著些許施展不開的焦躁，赫然反映出書寫之人的心思。

這里離真相最近，但不能去。

耿照默然許久，才嘆了口氣，以不下突破心魔關(guān)的偌大定力，強(qiáng)迫自己一筆刪去。

而他只知七叔此刻正于秋水亭附近埋伏接應(yīng)，以為奇兵，甚至無(wú)法寫下確切的地點(diǎn)。

耿照本欲擱筆，忽瞥見(jiàn)得自老狼的那小半截“平安符”置于幾案一角，宛如鎮(zhèn)紙，驀地靈光一閃。若伊黃粱是“巫峽猿”，這條線索雖不及陰謀家自身，亦不容小覷。

但“巫峽猿”不會(huì)在一夢(mèng)谷。為安全起見(jiàn)，古木鳶已用一紙?zhí)摷俚恼偌睿瑢⑺ヒ惶幟麨楠M舟浦的廢船塢。在那里巫峽猿將等不到任何人，在起疑之前，另一份預(yù)先藏好的解除令會(huì)告訴他：古木鳶臨時(shí)取消了姑射的集會(huì)。巫峽猿興許會(huì)嘟囔幾句，然而過(guò)往并非沒(méi)有前例。

（如果……集會(huì)沒(méi)有取消呢？）

耿照打開書柜底層的暗格，取出一只烏木方匣，在匣內(nèi)的猩紅襯里之間，嵌著一個(gè)五官極其精致的女子面具，周遭獅鬃般的發(fā)鬢刻工粗獷，與光滑的面相形成反差，透著原始而驍悍的生命力。

——空林夜鬼！

第二四二折、鷹攫平野，青霄進(jìn)路

耿照暗中籌備此物，已有好一段光景；最初起心動(dòng)念，卻是與潛行都的阿緹姑娘合作，繪制明棧雪的肖像時(shí)。

阿緹精于丹青，尤擅人像，不是講究布局氣韻的文人畫，而是極度肖似、宛若照鏡般的工筆素描，即使從未見(jiàn)過(guò)描摩的對(duì)象，憑借識(shí)者口述與一條炭枝，涂涂改改、言笑晏晏之間，就能繪出一幅維妙維肖的畫像來(lái)，按圖索驥，絕不落空。

耿照對(duì)這名愛(ài)笑的圓臉姑娘印象極佳，而阿緹則對(duì)盟主自心識(shí)深處提取記憶、分毫無(wú)錯(cuò)的本領(lǐng)大為欽服，瞇眼笑嘆：“多好啊，什么都不會(huì)忘，想畫什么，隨時(shí)喚至眼前；慢慢涂慢慢改，有什么畫不出來(lái)的？”經(jīng)她一說(shuō)，耿照心弦觸動(dòng)，想起了橫疏影的“空林夜鬼”面具。

他以“入虛靜”法門回到初見(jiàn)面具的那晚，細(xì)細(xì)描出輪廓，拜“蝸角極爭(zhēng)”心法所賜，對(duì)指掌腕肘等各處細(xì)小肌束的控制更精，在阿緹的指導(dǎo)之下，少年畫技大有進(jìn)步，拿捏比例、短長(zhǎng)、方位角度等，更是一日千里。

素描完成，再據(jù)以繪成工匠用的藍(lán)圖——這本是耿照的拿手好戲。七叔這派的鑄法特重圖面，耿照對(duì)機(jī)關(guān)亦有涉獵，即得自老人栽培。

仿制姑射面具，不宜隨意委托，以免連累無(wú)辜，幸而冷爐谷內(nèi)有專門替門主姥姥制器的巧手教使，蚔狩云正愁沒(méi)機(jī)會(huì)表現(xiàn)，一肩承下監(jiān)制之責(zé)。近日盈幼玉多次往返越浦與冷爐谷，傳遞的正是嚴(yán)密封存的試做品。

耿照無(wú)法預(yù)料有同古木鳶聯(lián)手的一天，但做為對(duì)付姑射的一環(huán)，已啟動(dòng)的抗敵方略并未喊停，這張“空林夜鬼”面具經(jīng)日夜趕工，終于在數(shù)日前完成。耿照為此還走了趟棲鳳館，與橫疏影所持正品并置，連見(jiàn)多識(shí)廣的橫二總管亦不禁嘆服，何以能在無(wú)實(shí)品參照之下，模仿到這般境地。

這一切鬼使神差，仿佛冥冥中早有定數(shù)。正如蕭諫紙定計(jì)支開巫峽猿時(shí)，料不到耿照手里有這張牌