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扯衣袖，湊近沉聲：“此宅之中，藏有一樁天大的麻煩，盟主知否？”也顧不得什么禮數(shù)，拉著耿照邁開(kāi)步子，一路風(fēng)風(fēng)火火地沖進(jìn)偏院。

管事李綏立于院門(mén)外，神色無(wú)奈。原來(lái)薛百螣命他在此看管，既不許他擅入偏院，亦不許旁人靠近，若有乖違，唯他是問(wèn)。

李綏近日之內(nèi)屢遭惡客反主，似乎住進(jìn)朱雀大宅的這幫江湖人，個(gè)個(gè)都拿這兒當(dāng)自己家，先有潛行都、后有郁小娥，待這位花白頭發(fā)的薛老爺子沖他發(fā)號(hào)施令，趕走附近灑掃的仆役時(shí)，李綏已是哭笑不得，只得先從了他，權(quán)作安撫；此際乍見(jiàn)家主到來(lái)，頗有久旱逢雨的感動(dòng)。

這偏院耿照來(lái)得比李綏還勤，里外自不陌生，搖了搖手，示意他退下。院內(nèi)另有一名年幼小婢，捧著粥碗，一口一口呵涼了，喂入癱在廊間竹椅上的癰人嘴里。薛百螣對(duì)小女孩的態(tài)度和緩得多，稍早發(fā)現(xiàn)此間時(shí)，那碗魚(yú)粥還喂不到一半，故留下小婢，只逐去院外諸人。

那幼婢見(jiàn)得耿照，起身怯生生喊：“……家主。”薛百螣見(jiàn)粥碗已空，一揮葛袖：“你也下去罷。這兒沒(méi)你的事了。”少女身子微顫，如聞驚雷，逃命般退了出去。

“那李綏頗乖覺(jué)，我問(wèn)他這是何人，他推說(shuō)不知，須問(wèn)‘夫人’。”薛百螣冷道：“但外頭那些個(gè)打掃的下人，嘴皮就沒(méi)這么牢靠啦。說(shuō)是主人家鄉(xiāng)接來(lái)的老家人，也有說(shuō)是叔叔的。敢問(wèn)盟主，這是何人？”

前事不論，自冷爐谷一役后、耿照領(lǐng)七玄同盟以來(lái)，薛百螣與他說(shuō)話，謹(jǐn)守下屬的分際，從無(wú)逾越；蚔狩云、漱玉節(jié)等雖也同尊盟主，言談間或示親近，或恃交情，又或是談笑而已，總有不拘主從的時(shí)候。只薛百螣一絲不茍，如今日這般單刀直入，還是破題兒頭一遭。

耿照一下抓不準(zhǔn)他的意圖，又無(wú)寶寶從旁拿捏，打算先蒙混過(guò)關(guān)再說(shuō)，順著他的話頭道：“確是我家里的老家人，從小看著我長(zhǎng)大的。老神君何出此問(wèn)？”

“敢問(wèn)盟主，這位尊姓大名？”

耿照沒(méi)料到薛百螣也有緊咬不放的時(shí)候，略一遲疑，心中已暗叫不好。果然薛百螣冷冷一哼，沉聲道：“家里人的姓字，還需要想么？盟主若不知，但說(shuō)無(wú)妨，我知他姓誰(shuí)名啥，什么來(lái)歷。”

耿照心頭一跳。“老神君識(shí)得木……識(shí)得我叔叔？”

“我只知盟主的叔叔，決計(jì)不姓‘木’。”薛百螣眸里殊無(wú)笑意，回望院門(mén)一眼，確定無(wú)人偷聽(tīng)后，才壓低嗓音，肅然道：“這人叫褚無(wú)明，乃指劍奇宮門(mén)下，與應(yīng)無(wú)用、魏無(wú)音同屬風(fēng)云峽一系，不知何故破門(mén)出教，在江湖上闖出偌大名頭，反勝過(guò)在龍庭山之時(shí)。”

耿照萬(wàn)萬(wàn)想不到，木雞叔叔竟是奇宮一脈，還與“琴魔”魏無(wú)音、聶二沐四等系出同源，震驚之余，又覺(jué)冥冥之中似有牽系，想起琴魔傳功、奪舍大法口訣又得化驪珠等，算上木雞叔叔啟蒙刀法，奧妙難言，喃喃道：“褚無(wú)明……褚無(wú)明，這名字好熟，怎地我卻想不起在哪兒聽(tīng)過(guò)？”

薛百螣搖搖頭。“盟主聽(tīng)過(guò)的，該不是這個(gè)名兒。褚無(wú)明被逐出龍庭山后，不能以‘無(wú)’字輩自居，遂稱‘星烈’，取‘無(wú)日無(wú)月’之意，也算行不改名了。當(dāng)年在東海道上說(shuō)起‘刀魔’褚星烈，誰(shuí)都知道是一號(hào)棘手人物，并非好相與的。”

耿照瞠目結(jié)舌。

“現(xiàn)下，盟主知道嚴(yán)重性了么？”

薛百螣看著他的錯(cuò)愕，半點(diǎn)兒也不意外，續(xù)道：“當(dāng)年褚星烈赴戰(zhàn)天雷砦，那是誅滅妖刀的最后一役，戰(zhàn)后褚星烈與妖刀一并消失，三十年來(lái)不知所蹤。

“現(xiàn)而今妖刀復(fù)來(lái)，刀魔恰于此時(shí)再現(xiàn)……且不說(shuō)褚星烈仇家遍布，得罪過(guò)的人、門(mén)派尚且活躍于武林，當(dāng)年死于妖刀之下的人，如今死于妖刀之下的人，他們的族人弟子若想要個(gè)真相，卻要找何人為好？”

耿照尚未從錯(cuò)愕中驚醒，聞言倏又一凜。

當(dāng)年圣戰(zhàn)劫余的兩位英雄——魏無(wú)音、杜妝憐，曾與妖刀近到不過(guò)死生一線，三十來(lái)，他們卻從未對(duì)妖刀的真相，有過(guò)什么說(shuō)法。世人所得的“交代”，止于蕭老臺(tái)丞的那部著作，最關(guān)鍵的部分還被刻意隱匿，最終成了古木鳶的籌碼。

據(jù)蚔狩云的說(shuō)法，最遲到得妖刀圣戰(zhàn)的中后期，無(wú)論七玄抑或七派的要人們，大抵明了妖刀的威脅，來(lái)自刀尸之能，而非所謂“刀控人心”，轉(zhuǎn)而見(jiàn)獵心喜，想從這些被莫名異術(shù)轉(zhuǎn)化了的魔人身上，盤(pán)剝出前所未見(jiàn)的武學(xué)新論，哪怕一丁半點(diǎn)也好。

從這個(gè)階段開(kāi)始，七玄中的菁英為保存實(shí)力，悄悄退出抗擊妖刀的前沿；而七大派高層則無(wú)視犧牲，正式由受害者轉(zhuǎn)為食腐者，試圖從自家人的殘骸里拷掠出有用之物。除少數(shù)如胤丹書(shū)、魏王存等仍以蒼生為念，這場(chǎng)動(dòng)亂已于不知不覺(jué)間變成權(quán)力與武力的掠奪；最終在天雷砦落幕時(shí)，說(shuō)不定有一部份人是意猶未盡，覺(jué)得扼腕的。

即使魏無(wú)音、杜妝憐對(duì)妖刀——或說(shuō)刀尸的成因及武學(xué)——并沒(méi)有更透徹的掌握，來(lái)自七大派高層的噤口壓力，讓兩人這些年來(lái)選擇了低調(diào)。掌管一系、乃至一派勢(shì)力之人尚且如此，無(wú)門(mén)無(wú)派、毫無(wú)自保之力的“刀魔”褚星烈，其下場(chǎng)不問(wèn)可知。

“……何以他看來(lái)忒像刀尸，我料盟主亦無(wú)頭緒。”老神君終于察覺(jué)自己口吻苛烈，神情略微和緩了些。

耿照苦笑：“個(gè)中緣由，確實(shí)不知。從我小時(shí)候他便這樣了，總是動(dòng)也不動(dòng)，我們都管他叫‘木雞叔叔’。”七叔和姑射的事須得保密，雖對(duì)老神君不無(wú)歉疚，終究是一筆帶過(guò)，轉(zhuǎn)開(kāi)話頭：

“老神君與木雞……我是說(shuō)與褚叔叔很熟么？我以為他癱癰多年，形銷(xiāo)骨立，該同當(dāng)年的模樣判若兩人，卻未逃過(guò)老神君法眼。”

“隔墻有耳，盟主還是管叫木雞叔叔為好。”薛百螣蹙起疏眉，抱臂沉吟道：

“說(shuō)也奇怪，除了瘦點(diǎn)、蒼白點(diǎn)，他的相貌倒是沒(méi)有多大改變，興許是事不上心，人就老得慢。老夫認(rèn)人的本領(lǐng)不算高明，我若識(shí)得，能認(rèn)出木雞叔叔的人肯定不少。盟主有心防范，此間布置仍不夠周密。”

這話極有道理。盡管刻意藏起木雞叔叔，平日負(fù)責(zé)照拂的寶寶錦兒、弦子，乃至郁小娥等，也都是心思細(xì)密，又或精于隱匿的一把手，但灑掃庭除的仆役們?nèi)阅苷f(shuō)出“主人家鄉(xiāng)來(lái)的老家人”云云，消息傳遞散播的精度與速度，俱都大出耿照意料。

“這樣罷，我讓潛行都的姊姊們重新布防，以免走漏風(fēng)聲。”耿照邊想邊說(shuō)：

“木雞叔叔的傷勢(shì)，也須方家診斷才行。可惜大師父不在，不若請(qǐng)蚔長(zhǎng)老或漱宗主——”

薛百螣聽(tīng)到“漱宗主”三字，面色一沉，斷然道：“萬(wàn)萬(wàn)不可！”見(jiàn)耿照微露詫色，省起反應(yīng)太過(guò)，為防盟主又起疑心，靈機(jī)一動(dòng)，和聲道：“伊黃粱雖是盛名在外，畢竟是外科圣手，這等癱癰失智的毛病，此人未必合適。”

他以為耿照想透過(guò)漱玉節(jié)，延伊黃粱來(lái)治，不好直說(shuō)讓盟主提防漱玉節(jié)，只好繞著圈子提點(diǎn)。殊不知昨兒聶冥途一鬧，耿照將信將疑，未求證之前，決計(jì)不肯冒那引“猿”入室的風(fēng)險(xiǎn)。

“的確不合適，多謝老神君提點(diǎn)。”他于此另有打算，不欲多談，只笑問(wèn)薛百螣：“神君同我木雞叔叔，可是舊識(shí)？”