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耿照見無人打擾，終于忍不住問：“老胡，你為何說要我是刀皇傳人？那位武登庸武前輩，又是何等人物？”胡彥之笑道：“就知道你捱不住。我且問你，現今統治東勝洲大好江山的，是哪一家哪一姓？”

“是白馬王朝的獨孤氏。”

“在獨孤氏之前，又是哪一家哪一姓君臨大地？”

“是碧蟾王朝的澹臺氏。”

“挺厲害的嘛！”胡彥之故作驚奇，乜眼笑問：

“那么在澹臺氏之前，東勝洲又是誰家之天下？”

耿照楞了一愣，呆呆搖頭。胡彥之絲毫不意外，怡然道：“在碧蟾王朝的三百年盛世之前，天下是金貔王朝公孫氏的天下。公孫氏以武功開國，歷代皇帝均享有“武皇”之稱，精刀通劍，亦擅掌法內功，皇族中人人會武，高手輩出，在古今帝系里更無第二家。”

但武登庸并不姓“公孫”，耿照心想。

胡彥之早料他會有此問，沒等開口，繼續道：“拳頭或可打下江山，卻無法千秋萬載。金貔王朝最后一任武皇驕奢荒淫，國家早已如華宅朽柱，看似金碧輝煌，實則風雨飄搖。他老兄還執意發動戰爭，打算征服南陵道諸國，誰知在青丘國九尾山吃了個大敗仗，六軍崩潰，武皇死于亂兵，重臣澹臺公明乘機竄立，天下就此易主。

“武皇雖死，公孫氏遺族仍還有許多高手。澹臺公明將他們封到北關道的武登一地，特許免貢不朝，屯兵自治，待遇如同南陵道各封國。公孫遺族感恩戴德，自愿為碧蟾王朝守衛北關，為表臣服，歷代族主均以“武登”為姓，不再自稱公孫。”

“原來如此。”耿照會過意來：

“這位武登庸前輩，便是金貔王朝公孫遺族的首領？”

“正是。”胡彥之點頭。“武登庸是遺族中百年難遇的奇才，文武兼備，將“神璽金印掌”、“皇圖圣斷刀”兩門絕學練得出神入化，被譽為是天下刀，平生未嘗一敗。澹臺家的末帝非常喜歡他，不但封他做鎮北將軍、北關道總制，還把最鐘愛的女兒靈音公主嫁給他；既是重臣，又是駙馬，武登庸手握北關道十五萬大軍，堪稱一人之下、萬人之上，聲威當世無雙。”

耿照恍然大悟。

難怪城主說武登庸“與太祖武皇帝齊名”，獨孤弋十八歲繼承家業，成為東海獨孤閥的家主，同時也繼承了“鎮東將軍”一職，以及世襲一等侯的爵位。兩人均是少年得志，一鎮東一鎮北，手握大兵，更甚者都還是武功蓋世的絕頂高手，堪稱一時瑜亮。

“當時，天下有五大高手，被公認最有資格角逐“武功天下”的名頭，號稱“五極天峰”。太祖武皇帝與武登庸同列其中，從年輕到老，這兩個人便不斷地被天下人拿來比較：比誰武功強、比誰功名高，誰最后橫掃寰宇，威加四海；誰又為君王了卻天下之事，而后飄然引退，贏得生前身后名……”

耿照想象兩名不世出的少年英杰，從年輕競爭到老，其中一人為了天下蒼生，終于向另一位伏首稱臣，兩人攜手掃平天下，拯救黎民于水火之中。故事的尾聲，那位被認為退讓已極的前朝駙馬、鎮北大將軍，又再一次做了世人難以想象的退讓，他謝絕封賞，舍下族民，穿著蓑笠泛舟于江湖，從此消失蹤影--

“……冒名武登庸的徒弟，至少有三個好處。”

胡彥之的聲音將他拉回現實。

“，“皇圖圣斷刀”沒有其他傳人，與刀皇交過手的，沒死也七老八十啦，多半眼歪嘴斜、癱在床上，不怕有人跳出來指認你的刀法。第二，金貔王朝公孫氏的武學有項特性，恰好當作煙幕，用來解釋你的武功何以不上不下，有時很管用，有時又不怎么稱頭。”

耿照面上一紅，還是抵不過好奇心，忍不住問：“是什么特性？”

“據說金貔王朝公孫氏的武功，與命格息息相關。”胡彥之笑道：

“想當然爾，若無帝王之命格，自然練不成專為帝王創制的武功。人家問起你為何學不到家，本事及不上刀皇昔日于萬一，你便兩手一攤，無奈聳肩：“我是龍口村來的窮小子，又不是皇帝命，刀皇前輩教了我三天便走人，已經不錯啦！””

耿照忍笑道：“這個我會說。“我是龍口村的窮小子……””胡彥之噗哧一聲，兩人相對大笑。半晌笑累了，耿照才揉著肚子彎腰吐氣：“老……老胡，世上真的有對應命格的武功么？我雖沒怎么練過武，總覺得算命跟功夫扯不上關系。”

胡彥之搖頭。

“我也不知道。多半是騙人的罷？帝王之家編了出來，用來唬弄無知百姓的。”

他揉揉心口，緩過一口氣來，悠然道：“武學鍛煉的是身心手眼、氣息內勁，瞧不出與命格有甚關連。再說，若真與命格相關，那公孫家的人在學武之前，豈不是要先學算命，秤秤自己的命格，要不練到七老八十一事無成，才知是“命格不符”，還有比這更冤枉的么？”

耿照想想也是，不禁失笑。

胡彥之續道：“第三個好處，刀皇其人，料想已不在世上，更不會巴巴跑來揭你的底。異族攻破白玉京時，武登庸之妻靈音公主在射平府自殺殉國，據說刀皇傷心欲絕，每為太祖武皇帝做先鋒時均抱死志，歷經千百陣猶不可得--誰教他武功太高，想死也死不了。

“你想想，一個人活這份上，也算是生不如死了。既無生趣，豈能長生？連武功蓋世的太祖武皇帝都已不在人世，“五極天峰”同命凋零，如今余者寥寥，刀皇也應約如是。”

耿照不勝欷噓，忽然想起：“當年異族南下，一路踏平白玉京時，北關鎮將便是這位武登庸前輩罷？他武功如此高，又有十五萬的軍隊，異族豈能輕易斬關，直搗都城？”

胡彥之微微一怔，笑道：“你實在是個很懂得聽問題、又懂得問問題的賊小子。誰要是被這副老實外表騙了，當你是枚大地瓜、楞頭青，早晚要吃虧的。”耿照皺眉道：“老胡，你這話聽起來，怎么像是在罵人？”

“當日武登庸若在北關，說不定碧蟾王朝便不會滅亡了--這樣的說法，至今還在天下五道間流傳。壞就壞在：當年異族入侵之時，武登庸人并不在射平府，更未向兵部告假，連北關大營的參謀也不知其下落……他就這么不見了蹤影，誰也不知去了哪里。”胡彥之道：

“十五萬北關守軍里，只有五千是直屬武登庸的部隊，由武登遺民組成，戰力最強；其余各部均有所屬，分布在北關道各處，那些個太平軍頭平日威福慣了，只聽鎮北將軍府的號令，誰也不服誰。