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有活物。貓狗牲畜、牛羊馬匹，甚至是你的丫鬟仆役……通通都別接近。地點越僻越好。”那人不理會她的軟弱挑釁，背負雙手，緩步離開，背影明明還有人形，看來卻一點也不像是人。

“……因為“鬼雀”餓將起來，什么都能吃落肚里去。”

““鬼雀”？”她尖聲慘笑著，笑到顫抖不止，在濕冷的巖洞中聽來分外凄厲：

“你說……這只管子會吃人么？真……真是豈有此理！”

“銅管是銅管，世間沒有銅管吃人這種事。”她已辨不清那人究竟走出多遠、走向何處，余音卻依舊回蕩不止，追著逐漸變長、變淡的身影幽幽曳去，仿佛從巖壁中鑿出來的隧道永遠沒有盡頭，一直往腳下延伸，伸往無間無明之地……

“而鬼雀便是鬼雀。鬼雀餓起來，什么都吃得下去。”

◇◇◇

巨大的拍翼聲從天而降。

（來……來了！）

橫疏影揪著氅襟縮在墻后，一瞬間，難以言喻的恐怖感攫取了她，顫抖不休的雙腿開始發軟。她一動也不動地靠著鏤窗磚墻，慢慢向下滑坐，只有清澈的雙眸還牢牢盯著庭石的幽影之間，那從天而降的巨大黑影。

那是一頭異常龐大的赤眼烏鴉。漆黑的羽毛、漆黑的尖喙……它不曾發出過任何叫聲，因此橫疏影無從揣想，但光是它拍擊翅膀的聲音就像是十幾條大漢在風中揮動大旗，連盤繞在朱城山峽谷間的嗚嗚風咆都難以掩去。

她牢記“那人”所說，始終不曾靠近放置銅管之處。

但隔著十丈的距離來看，烏鴉的體型仍然大得駭人，遠比多射司所豢養過的任何一頭獵鷹都要來得巨大，尖銳的嘴喙猶如磨過的鋤頭，一雙黑爪虬勁猙獰，上肢鼓起一團團肌肉；在橫疏影看來，它隨便一只腳爪都大過流影城里的獵犬后肢，那是輕易便能抓起一頭小牛的恐怖身量……

怪鴉的肩頸部位環著一圈怪異的銀毛，在月光底下閃閃發亮。有時它并不會立刻叼起銅管便走，會像巨人蹲在過小的凳子上一樣，踞著庭石振翅擺頭，橫疏影忍著驚怖多看它兩眼，赫然發現怪鳥連喙邊的肌肉都特別發達，就著月光暗影看過去，覺得它似乎也有表情，就跟人一樣……

（這是“鬼雀”！原來……這就是鬼雀！）

無論偷看過多少次，都不能稍減目擊時的震駭與恐懼。這……這不是世間有的東西；而能役使這種怪物的，又是什么樣的人？

--如果不是惡鬼的話，也只有仙人了。

這種徹骨的恐怖感，一次又一次地增強她的信心，讓她在戴上那張“空林夜鬼”的面具時，覺得世間無一事不可為。

最后……一定會成功的。“因為，我跟仙人站在同一邊。”她背靠著墻，緩緩滑坐在地，雙手環抱著的渾圓香肩簌簌發抖，低聲對自己說，直到發頂沒于窗下，什么都看不見。

（不，只消有這張姑射之面，我……我也是仙人！）

她死咬著顫抖的嘴唇，忍不住露出微笑。驀地，龍卷風似的巨大嗚嗚聲旋繞，一片暗影倏地滑過鏤窗，淡薄的月光乍隱倏現，庭中林葉沙沙動搖。但屋外明明很難得的，一點風也沒有。

石上也是。什么都沒有。

◇◇◇

耿照睜開眼睛。

漆黑的大通鋪里，就連伸近到眼前的手指輪廓也看不清，只能清楚感覺到掌心透出的那股潮濕熱勁，就像把臉湊到洪爐前似的。四周，粗重的鼾息聲此起彼落著，空氣里充滿濃重悶濕的男子氣味，仿佛獸檻一般。

這是整間寢室中最僻的角落。

寢室兩端有門，分列于兩側的靠墻長臥鋪，一側從前門延伸到后門來，另一側卻短少了六、七尺的榻面，在后門之前便收了邊，留下一個露出夯平泥地的空間來，原本是想擺些桌椅之類的物事；后來約莫住得擠了，便將六條破舊板凳并在一塊兒，勉強又架出一張低矮不平的“床”來。

耿照年資既淺，與另一名弟子擠在板凳床上同睡，兩個多月來也漸漸習慣。

板凳床挨著墻，離地又近，透著一股陰冷的霉味。夜里無論是誰起床解手都得經過，有時黑燈瞎火的，一不小心碰著板凳腳，那些個年長的弟子抬腳便是一踹，啐痰咒罵。剛調到前堂時，耿照經常在睡夢中驚醒，然后睜著眼直到天亮。

“怎么？又發惡夢啦？”背后一陣低聲咕噥，輕微的震動透背而來，恍若囈語。

耿照微感歉咎，只是凳上的空間十分狹小，兩人均是枕臂貼背、側臥而眠，并無搖頭轉身的余裕，悄聲道：“沒……沒有。”那人“嗯”了一聲，不再說話。

也不知是誰被吵醒了，啞著嗓子低吼道：“肏他媽的日九！你再給老子吠一聲試試！”呼的一聲扔來一樣物事，似是鞋襪外衣之類。

寢室雖大，但二月天里夜晚猶寒，窗牖多半閉起擋風，那人稍一嚷嚷，滿屋的人倒醒了三兩成，紛紛咒罵：“吵什么吵！還給不給人睡覺？”起頭的那人被風一吹，腦子清醒大半，自知理屈，兀自嘴硬道：“哪里是我？是日九那廝搗亂！你們啰唆什么！”

睡在前門邊上的鮑昶是執敬司的老人，是這間庚寅房里年紀最長、職級最高的弟子，大伙兒都說內堂早傳出風聲，說他今年有機會能升上“行走”一職，像何煦、鐘陽他們一樣跟在二總管身邊辦差，都對他巴結再三，言聽計從。

鮑昶揉著眼睛披衣坐起，也不點燈，隔著滿室的漆黑，遠遠叫道：“好了，都給我閉嘴。不睡的，通通給我出去數星斗，數清了再回來睡！”眾人這才噤聲。

而先前嚷嚷生事的那人名喚文景同，是山下王化鎮的仕紳之子，有個叔叔在平望都做官。家里送來流影城聽差，所圖不過資歷而已，只消在執敬司待上一年半載，便算“曾在王侯府中行走”，將來不管進京考武舉，或托乃叔在軍中謀職，都與白身大大不同。

有家世撐腰，整間寢房里只有他不怕鮑昶，兀自叨叨絮絮，不肯罷休。

鮑昶蹙起眉頭，猶豫不過一瞬，隔空叫道：“耿照、日九，你們倆都出去。”眾人一愣：“干耿照底事？是了，也只有他才會同日九說話，那兩人原是一掛的。”

文景同聽他當機立斷，同時逐出二人，倒也有些意外，一口氣頓時餒了，惡狠狠地撂話：“長孫胖子，再讓老子聽到你吠，小心你的狗腿！”倒頭蒙被，故意大噴鼻息，周圍無不皺眉。

耿照還待分辯，被喚作“日九”、“長孫胖子”的弟子已擁被起身，裹著棉被的身軀更顯臃腫，趿著一雙陳舊的厚底黑布靴，一只手探出棉被掀開門簾，啪答啪答地踅出了后門。

耿照嘆了口氣，跟著披衣行出。