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太宗孝明帝在位二十余年，宵衣旰食，夙夜匪懈，降服南陵道諸封國，獎農桑、開科舉、興水利、明吏治，白馬王朝的基業可說是成于他的手里，百姓都說：“打天下的武烈，守太平的孝明。”敬愛之忱，可見一斑。

獨孤天威的年紀要比武烈、孝明二帝小得多，孝明帝時被召進宮擔任太子侍讀，叔侄倆雖然相差了十多歲，卻脾胃相投得很。獨孤天威整天陪太子習武狩獵，蹴鞠打球、投壺賭戲等，玩得不亦樂乎，居然也建立起極深厚的感情。

孝明帝大行后，太子獨孤英于平望都繼位，年號“承宣”，即為今上。

據說孝明帝臨終前曾交代：“仲雷（獨孤天威的字）貪好游藝，視兵家之事如田獵，所統如逾千兵，定要生亂，不可委以大任。”

承宣帝親政不久，想替這位叔叔兼童年玩伴安插個從三品的“員外散騎常侍”，丞相陶元崢激烈反對，堅持不允；想替他弄一個奮威將軍的虛銜過過癮，誰知鎮東將軍慕容柔又搬出先帝，一連上了幾道奏折阻擋。

初登大寶的少年天子火了，惡氣無處發泄，靈機一動，將獨孤天威封到東海朱城山的白日流影城，讓他當個無職無權的一等昭信侯。按照王朝律法，侯爵可配有銳槍明鎧的甲兵九百、仆役若干，的確不違先帝“不逾千兵”的圣訓。

承宣帝登基七載之間，年年都召見獨孤天威父子，賞賜無算，去年還封了個五品的“羽林中郎將”給獨孤峰，恩寵冠于群臣。

自陶元崢死后，“丞相”一職不再升補，朝廷政務由三司六部分管，凡領有“同中書門下平章事”頭銜的政務長官均可參與御前議事，直接向皇帝負責，王權大張；今日封獨孤峰一個年秩兩千石的五品官兒，遠比七年前要容易得多。

胡彥之嘖嘖道：““入我流影城地界，便是流影城之物！”獨孤天威的兒子，真是好大的威風！”耿照默然無語。一行人沿著小路蜿蜒上山，走了大半個時辰，終于看見白墻黑瓦的高墻建筑。

還未叩門通報，身后忽聞轟隆蹄聲，耿照等連忙避入道旁林中。只見大隊人馬揚塵馳過，朱漆重門聞聲大開，眾騎士馬不停蹄，一路急馳而入，正是先前見過的多射司人馬，葛五義也赫然在列。

門關上之后，墻內仍騷動不斷，尖銳的馬嘶、兵器碰撞聲此起彼落；半個時辰之后，大門再度打開，一隊騎兵馳出，看服色仍是多射司的人馬，只是人數較先前少得多，約只十余名而已。

胡彥之投以詢問之色，耿照低聲道：“按公子的性子，若尋不到二哥，便將朱城山翻了過來，也絕不罷休。”果然過不多久，又有一隊騎兵出城，坐騎后拖著繩網等捕獵重械，陣仗十分驚人。

“現在怎辦？”胡彥之問。“殺進去？”

“等。”耿照沉吟道：

“現在進城，必然驚動公子。先等他率大隊出城再說。”

此際日影西移，已近申時。胡彥之透過樹影觀察太陽，皺眉道：“等他下山，天都黑了，這公子哥兒還出城么？”耿照想了一想，謹慎道：“公子爺時常夜獵，我見他對二哥的喜歡，一定會再出來找尋。”

胡彥之點點頭，不再多說，找了個節瘤圓凸的大樹底坐定，染紅霞、黃纓也各自倚坐歇息；采藍、碧湖昏迷不醒，被安置在林蔭草軟之處。

策影的定性異乎尋常，一旦跪臥下來，便如一塊黝黑烏亮的巨石，動也不動。鞍袋里還有干糧，眾人配著酒水進食，倒也不甚難捱；只是染紅霞始終沒同耿照說過一句話，不知是不愿在旁人面前說，還是無話可說。

耿照忍著情思起伏，靜靜觀察城外人馬進出的情況。

其間屢有騎隊馳出流影城，卻無一隊回來，顯然上頭下了嚴令，沒找到黑馬不許回城。等了將近兩個時辰，流影城前六門洞開，獨孤峰面色陰沉，率領大隊人馬奔出城來，人人手持火把，一路馳下山去；遠遠眺望，猶如一條蜿蜒細長的火焰長龍。

耿照等大隊去遠了，這才上前叩打朱門，“砰、砰”兩聲，墻上覘孔探出一張黝黑的年輕面孔，胸口以上的服色與哨隊相似。他舉火下照，眺望一陣，忽道：“你不是耿照么？怎么搞成這樣？”

耿照抱拳道：“何大哥，這說來話長了。煩請代為通報二總管，說耿照有十萬火急之事。”

那姓何的少年甚為精警，眉頭大皺。

“你還帶了外人哪！我得先同我們頭兒說一聲。”

耿照搖頭：“何大哥，麻煩你，先與二總管說。”

少年登時會意，左顧右盼，見四下無人，埋怨道：“要是惹了麻煩，你救得了我么？”耿照低聲道：“不會有麻煩的，一切有我擔待。”少年猶豫片刻，一溜煙下了墻臺。

片刻，兩扇釘滿銅釘的朱漆大門緩緩打開，一隊持槍佩刀的武裝侍衛擁出來，將耿照、胡彥之等團團圍住，其中也包含那名何姓少年。

胡彥之小聲道：“看來你朋友還是賣了你。”耿照搖頭：“本城戍衛歸巡城司管轄，我逾時晚歸，關條已經失效，按理他是該通報頂上官長。”

一名武官模樣、身穿絹甲的中年人扶著腰刀，越眾而出。“耿照！你身為執敬司弟子，卻放著二總管的差使不管，在外游蕩了一日一夜才回，還帶來了這一干不明之人，是視本城的規矩如無物了么？”

“弟子不敢。”耿照恭恭敬敬俯首，一一介紹了魏無音、胡彥之與染紅霞等。那巡城司馬正自驚疑，身后忽有兩盞明燈，兩名服色與耿照相似的高大少年并肩而來，其中一人亮出腰牌，寒聲道：“二總管有令，讓本司弟子耿照速速去見，誰都不許阻攔！”

巡城司馬倒抽一口涼氣，為在部屬前保住臉面，兀自頑抗：“耿照逾時未歸，按規矩應由巡城司收押，交付都刑司審問。便是你們執敬司的人，也不能……”

發話的英俊少年臉露不耐，從懷里摸出一張關條，往他腳下一扔：“睜大你的狗眼看清楚！二總管的親筆，教耿照便宜行事，不受夜規節制。”那關條上墨跡宛然，還未全干，顯是方才寫就。

區區一介巡城司馬，自斗不過手把一城大小事的總管大人，他木然低頭，拾起關條，寒聲道：“既然如此，人