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得颼颼亂搖,竟如深林虎嘯一般!
騎隊(duì)的十幾匹駿馬仿佛遇上了攔路虎,被吼得前腳一軟,跪的跪、退的退,還有嚇得人立而起、或要掉頭逃走的。眾騎士握韁呼喝一陣,才將坐騎安撫下來(lái),模樣雖有些狼狽,忙亂中卻無(wú)一人滾下鞍來(lái),迅速恢復(fù)了數(shù)組,依然是一彎月形,散開(kāi)來(lái)將耿照等人堵在懸崖邊。
須知訓(xùn)練有素的武裝槍騎隊(duì),只需一伍(五人)連轡,便足以對(duì)付一般的武林好手。銳利的槍陣無(wú)論合圍或并進(jìn),配合馬匹居高臨下沖刺,殺傷力十分驚人;若再輔以弓箭,就算如胡彥之這等高手,萬(wàn)一不幸遭遇,孤身逃走或有一線生機(jī),硬碰硬則萬(wàn)萬(wàn)討不了便宜。
胡彥之瞇著眼,單臂環(huán)胸,另一手撫弄下巴濃髭,似是在看笑話,心中卻不無(wú)欽佩:“這些人騎術(shù)精湛,連東海護(hù)軍府的馬軍都無(wú)這般能耐。放眼東海,說(shuō)不定只有鎮(zhèn)東將軍麾下精兵可比……奇怪!白日流影城吃飽了撐著,沒(méi)事練這等馬軍做甚?”
忽見(jiàn)那領(lǐng)隊(duì)平舉長(zhǎng)槍,槍尖對(duì)正自己的鼻子,厲聲道:“你!模樣鬼鬼祟祟,非奸即盜!藏此好馬,莫非是想做什么歹事?快將馬匹獻(xiàn)上,要不,綁你去見(jiàn)官!”
胡彥之聞言一怔,登時(shí)哇哇大叫:“去你媽的!這里忒多人,便只有我一個(gè)像賊么?”就著眼角余光瞥去,赫見(jiàn)耿照滿臉真誠(chéng)、黃纓嬌俏可愛(ài),果然只有自己最是可疑,一時(shí)間頗受打擊,抱臂陰沉道:
“哼,你們這些個(gè)眼殘的,說(shuō)了你們也不懂。這匹紫龍駒如此神異,誰(shuí)能駕馭?天生奇物,何須人主……它,便是它自己的主人!”
耿照聽(tīng)他二人一來(lái)一往,始終不發(fā)一語(yǔ),只是仔細(xì)聆聽(tīng);聽(tīng)得片刻,才忽然抱拳道:“這位是多射司的葛家五郎么?小弟是執(zhí)敬司的耿照。”
那領(lǐng)隊(duì)掖住長(zhǎng)槍,單手解下面巾,皮兜下露出一張與耿照同樣黝黑的年輕面龐,細(xì)長(zhǎng)的雙眼炯炯放光:“你是耿家的么--”雙腿略?shī)A馬肚,踮著光亮的銅鐙策馬上前,俯身低道:“你在這里做甚?這幾位……是二總管的差使?”
原來(lái)這馬隊(duì)首領(lǐng)葛五義是龍口村出身,算得是耿照的同鄉(xiāng)。
在家鄉(xiāng)時(shí),葛家的三郎愛(ài)慕耿照的姊姊耿縈,總是讓五弟前來(lái)傳話。耿縈年紀(jì)較長(zhǎng),通曉事理,知道葛家在龍口村坐擁良田數(shù)畝,決計(jì)不會(huì)娶一個(gè)破落軍戶的女兒進(jìn)門,為免嫌疑,都讓耿照去打發(fā)。兩人說(shuō)不上童年玩伴,卻是自小相熟的。
耿照不愿對(duì)他說(shuō)謊,只說(shuō):“這位胡彥之胡大俠,是觀海天門鶴真人的徒弟,馬是他的;馬背上那位紅衣女俠,則是水月停軒的染二掌院,這幾位姑娘是她師妹,都不是可疑之人。小弟正要領(lǐng)她們?nèi)ヒ?jiàn)二總管。”
葛五義沉吟片刻,低聲道:“這馬呢?能留下么?”耿照老實(shí)搖頭。
葛五義似已料到,只微微頷首,忽聽(tīng)遠(yuǎn)方馬蹄聲響,林后煙塵翻卷,似是陰霾涌至,依稀聽(tīng)得人喊馬嘶,聲勢(shì)浩大,已算不清有多少騎。
“不好,是世子來(lái)了!”葛五義皺起眉頭,低聲道:“你先避會(huì)兒,我來(lái)引開(kāi)他們。”耿照會(huì)意,拉著胡彥之等躲進(jìn)烽火臺(tái)中。策影身軀龐大,幸而木臺(tái)被萬(wàn)劫砸壞一角,門框碎裂,堪堪容它低頭鉆入。
葛五義縱馬踩亂泥地上的足跡,指著另一頭道:“黑馬往那里去了,快追!”率先甩韁,往烽火臺(tái)的反向奔去。眾騎士你看看我、我看看你,猶豫片刻,也都策馬追上。
突然間,林中沖出大隊(duì)人馬,服色與葛五義等相仿佛,卻足有數(shù)十騎之譜,隊(duì)伍前頭有八名短后衣、雙袍肚,頭戴紅纓皮鬃笠,外扎綠鸚短繡衫,衫中露出銅釘襯甲的武裝侍衛(wèi),簇?fù)碇幻\衣玉帶的白馬公子。
葛五義等一見(jiàn)那公子到來(lái),紛紛勒馬讓至一旁,就著鞍上垂槍俯首,齊道:“世子!”那公子看也不看,徑自舉目遠(yuǎn)眺,喃喃道:“怪了。方才聲音明明是從這兒來(lái)的,怎么又不見(jiàn)蹤影?”
身旁一名護(hù)衛(wèi)聽(tīng)見(jiàn),忙問(wèn)葛五義:“你們先來(lái)一步,有見(jiàn)著么?”
葛五義垂首道:“沒(méi)看真切,不過(guò)來(lái)時(shí)聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)叢搖動(dòng)的聲響,依屬下猜想,約莫是朝那里去了。”
那公子聞言回頭,白面上掠過(guò)一抹青氣:“那還楞在這兒做甚?還不快追!”不待左右答應(yīng),熟練地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,馬鞭一抽、馬刺一蹴,胯下的雪白駿馬跳蹄長(zhǎng)嘶,飛也似的朝葛五義所指之處奔去!
他的坐騎遠(yuǎn)較諸人神駿,部屬們一下子措手不及,片刻就被拋在后頭。那八名綠衫侍衛(wèi)趕緊策馬直追,余人也不敢怠慢,呼喝聲中,眨眼走了個(gè)干干凈凈,只留下漫天的塵沙飛卷。
“那人……真是一點(diǎn)兒都不愛(ài)惜馬匹。”
清脆動(dòng)聽(tīng)的喉音微帶嬌慵,黃纓、胡彥之雙雙回頭,居然是染紅霞醒了過(guò)來(lái)。
耿照一見(jiàn)她蘇醒,喜動(dòng)顏色,脫口道:“你……身子好些了么?”話沒(méi)講完,便已后悔。染紅霞身子一顫,雪靨微紅,姣美的唇瓣略顯蒼白,轉(zhuǎn)頭垂目,半晌才淡然道:“不礙事,多謝關(guān)心。”耿照無(wú)比尷尬,支吾幾句,有些手足無(wú)措。
黃纓看在眼里,小小的心思里轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)數(shù)念頭,故作天真狀,拉著染紅霞的手嘻嘻笑道:“紅姊紅姊,多虧這位胡大俠幫忙,咱們才能離開(kāi)那個(gè)鬼地方。碧湖也給救回來(lái)啦,這位胡子大俠真是好本事。”
染紅霞與胡彥之見(jiàn)過(guò)幾回,雖不熟稔,也算是舊識(shí)了,頷首道:“多謝胡大俠仗義出手,染紅霞感激不盡。”
胡彥之不敢失禮,拱手道:“二掌院客氣。胡某也是因緣際會(huì),糊里胡涂便遇上了,談不上什么仗義。”轉(zhuǎn)頭對(duì)耿照道:“你那位姓葛的朋友義氣,只是惹的麻煩不小,恐怕要受我們連累。這大票人一路追去,沿途看不見(jiàn)馬蹄痕跡,遲早要發(fā)現(xiàn)上當(dāng)?shù)摹!?
耿照早就想到這一節(jié)。只是他素知世子的為人,名馬、美女若教他看中,只怕抬出二總管來(lái)也壓不住,把心一橫,咬牙道:“眼下最重要的,便是先回到流影城中。我家二總管手段厲害,葛兄弟若真的有事,再請(qǐng)二總管搭救。”
胡彥之點(diǎn)點(diǎn)頭。“我猜他們很快就會(huì)折回,此地不宜久留。”
他兩人以木材繩索扎成擔(dān)架,讓策影拖著魏無(wú)音的遺體上山。
耿照背著碧湖,胡彥之背采藍(lán);染紅霞雖已蘇醒,但那“牽腸絲”的毒性極其霸道,中和之后會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈的倦怠與不適,黃纓中毒淺,一夜好眠體力盡復(fù),她卻是全身酥軟如綿,提不起半分氣力,姊妹倆只好同坐一鞍,由黃纓扶持照應(yīng)。
“我聽(tīng)說(shuō)獨(dú)孤天威只有一根孤苗,年前還入京封了官。”走到中途,胡彥之突然問(wèn):“剛才那位……莫不是獨(dú)孤天威的寶貝兒子獨(dú)孤峰罷?”耿照點(diǎn)頭:“正是。”
白日流影城之主獨(dú)孤天威出身獨(dú)孤皇族,流有白馬王家的尊貴血統(tǒng),是本朝開(kāi)國(guó)之君、謚號(hào)“武烈”的太祖皇帝獨(dú)孤弋族弟。
太祖武烈帝獨(dú)孤弋號(hào)稱“古今帝王武藝”,憑借著蓋世武功開(kāi)創(chuàng)帝業(yè),在位不到五年,卻于北疆將平的前夕忽然駕崩,天下震動(dòng)。因其子年幼,不足以指揮大軍結(jié)束割據(jù),群臣遂擁立其弟,時(shí)任大將軍、中書令、北關(guān)道三府總制、征北大都督、功封定王的獨(dú)孤容繼位,也就是日后的太宗孝明帝。