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憑著一股莫可名狀的直覺,耿照拖著轅木朝前方走去。染紅霞拄著昆吾劍,與黃纓一同攙扶采藍,迎面走過來,秀麗的臉上滿是關懷之色:“耿兄弟!你還好……”
耿照心中一動,大吼:“小心!”掄木往一旁的樹影掃去,砰的一聲,整條轅木應聲爆裂,一條纖細苗條的儷影閃了出來,幾株粗木四散倒落,鐵鏈聲中,拖出一把猙獰的巨大石刀!
“快走!”他回頭大叫:“往烽火臺去!”
染紅霞微一遲疑,將昆吾劍扔了過去。
耿照一把接住,心中暗禱:“七叔!阿照今日將性命,交到你親手所鑄的劍器里了!”連劍帶鞘掃向萬劫!鐵石交轟之下,昆吾劍鞘迸碎,暗銅色的劍身卻連晃都不晃;萬劫簌簌幾聲,抖落些許石粉,刀身上劍痕宛然,猶如新刻。
耿照大喜,也不用什么招數,雙手握著昆吾劍的奇長劍柄,回身又是一斫!
他自知武功低微,所恃者不過天生的膂力,因此一昧猛砍,每一下都搶在碧湖之前,不待她體勢用老,轉頭又是一劍;對擊十余合后,碧湖身子輕盈,越轉越快,刀卻相形變緩,與其說是舞刀,不如說是以萬劫刀為盾,撞擊的動作還多過了砍劈,人刀漸漸分離。
雖是如此,萬劫畢竟有千鈞之重,再加上昆吾乃極剛之劍,劍身硬實、不具韌性,每回交鋒,揮出的力道倒有三成由劍身反饋回來,震得他雙手虎口迸裂,兩臂酸軟,邊打邊退,不意一腳踏空,竟然摔入一處大坑里。
“不好!”
他舉劍護住頭臉,但萬劫連地面都能硬生生劈出三尺深坑,居高臨下,豈能被輕易格住?
正要閉目等死,誰知碧湖忽然停步,在坑邊躊躇起來,似乎想后退跳將過去,如在斷橋時一般,但又隱約知道敵人不在對面,一雙雪膩的細直長腿在坑緣前前后后探著,沾塵的赤裸足趾十分嬌妍,抬頭但見腿根處夾著一只粉色嫩蛤,依稀覆著烏亮的細密纖茸,一直漫入淡櫻色澤的雪股間,蜜縫里溢出一抹晶亮液滑,裙下風光一覽無疑。
他無心細看,忙環視四周:坑深約七尺,足有一丈見方,沿坑似乎砌有磚石,如今傾坯大半。此地離白日流影城的烽火臺甚近,可能是昔日屯兵衛所挖掘的貯水池。
“難道……她爬不下坑壑?”忽然想起何阿三掉落斷橋時,動作更加呆板,半晌都爬不上橋墩,似乎是萬劫刀的弱點。
碧湖下不了池坑,氣得尖聲嚎叫,抓著鐵鏈,猛將石刀往坑里一摜!
刀尖摜破池底鋪石,耿照避無可避,攀著粗糙的石刀表面往上一蹬,乘機躍出池坑。碧湖用力扯回鐵鏈,力道卻差了分許;萬劫稍動即沉,第二下才又拉了上去。
耿照心想:“果然如此!妖刀縱使神異,人力畢竟有窮。”覷準時機,一劍刺中碧湖的右大腿!
碧湖一跤坐倒,萬劫刀當胸一掄,將耿照平揮出去。
耿照直摔到池坑對面,落地滾出兩丈有余,一口鮮血全嘔在地上。他起身一抹唇際,提劍緩緩退走,對面碧湖坐在地上,不住掙扎站起,右腿卻無法施力,又圓又大的眼中射出熊熊恨火,口中荷荷低咆,宛若困獸。
耿照盯著她,沉聲道:“你若再要追來……下一回,我會取你性命。”
妖刀似通人語,碧湖仰天尖嚎,掙扎得越發激烈。一妖一人四只眼睛隔空對峙,耿照直退出十丈外,才轉身往烽火臺奔去。
他一路借由月光辨別地貌,認出此地名為“紅螺峪”,算是朱城山的北方支脈,峽谷不甚高,卻層迭成螺殼狀,故爾得名。烽火臺應沿峽頂而建,再往前去,便是一片低崖。
奔跑一陣,聽見前方有刀劍交擊聲,暗自心驚:“莫非烽火臺出了什么意外?”急急穿出樹林,卻見臺前的空地之上,一片青芒夾著靄靄紅霧,其間一條人影交旋閃現,瞻之在前、忽焉在后,趨避直如鬼魅;再揉眼睛,不由得大吃一驚。
原來戰團中心,染紅霞手持一柄酒紅彎刀,那絲絲紅霧正是由刀身上竄出。她左腿有傷,索性坐在地上,背門靠著臺前石獅,徑以彎刀應敵,夜里看不清她的神情,從舞刀的動作判斷,體力似已不支。
來人占盡上風,卻遲遲未下殺手。耿照正要上前,忽聽黃纓叫喚:“耿照!快去幫紅姊的忙!”轉頭望去,只見她遠遠坐在空地另一側,身邊除了趴臥的采藍之外,還有一名容貌清癯的高瘦老者閉目盤膝,臉色青得怕人。
染紅霞一聽他來,手底驟軟,似乎氣力已盡;那手持青芒的敵人也不屈膝彎腿,足尖一點,便要倒退開來。染紅霞急道:“耿兄弟!快,快攔住此人……”忽然粉頸一歪,軟軟癱倒,飽滿的胸脯劇烈起伏,挺直的瓊鼻卻噴出兩道淡淡粉煙,恍若胭脂悄染。
耿照這才明白;原來非是擊退來敵,恰恰是要將他留下!急迫間不及細問,掄起昆吾劍一掃,將來人的退路盡數封住!
那人轉身格擋,照面一瞧,才發現他周身、頭臉均纏滿繃帶,持了柄綠光閃閃的闊劍,劍鋒形如蘭瓣,極為罕見。耿照微微一怔,認出是辰字號房為指劍奇宮承制的兵器,開鋒研磨時他還曾經在一旁觀看,脫口道:“你是奇宮的莫三俠!”
那人不發一語,隨手化去來勢,正想奪下昆吾劍,豈料耿照一縮手竟避了開來,露出繃帶的細目里掠過一絲贊許;也不見他如何出手,耿照脅下微疼,整個人倏忽倒地,半邊身子酸麻難當,動彈不得。
(好快……好快的手法!)
那人緩緩走過他眼前,一顆血珠驀地墜地;第二步尚未跨出,血珠又復滴落,第二顆、第三顆……直如檐前雨漏。
“他受傷了?”耿照心下駭然:“以他的身手,若施全力,怕連二掌院也難以抵擋……此人,究竟所為何來?”
那人平舉蘭鋒闊劍,跨步而來,一步快過一步,越走越急;驀地身形微晃,飛也似的刺向閉目盤膝的白衣老人!
黃纓嚇得驚叫起來,誰知劍鋒著體的瞬間,老人倏然睜眼,反手將蘭鋒劍卷入袖中,一掌擊在那人胸口!
那人胸口刀創爆裂,鮮血如提酒釃空,濺成一片貫日長虹,身子一弓,拔劍倒退;兩個起落間已滑出四五丈遠,雙膝跪地,深濃的血漿鼓溢而出。
老人面色灰敗,這一擊似乎用盡了他僅剩不多的余力,同樣站不起來,撐地劇咳一陣,冷笑道:“弄了半天,原來……原來你是來殺我的。想……想滅口么,妖物?”
◇◇◇
這名老者,自是追蹤妖刀而來的“淥水琴魔”魏無音。