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影，或是石塊，或是樹枝，更可能是一處洼陷或水坑，根本無從辨別。

黑夜馳馬，本就是最最愚蠢之舉，許多白日里司空見慣的地景地物，一到夜里便成催命閻羅。朝廷八百里加急的文書，縱使沿途享有金字牌的特權，各地郵驛一見旗號便即備馬，信使無須落地，一路接力急馳，但也僅止于白天；為防發生差池，入夜后絕不趕路。

染紅霞握著馬韁，口中荷荷有聲，一雙翦水明眸盯著黑夜里的虛空處，那匹又老又瘦的羸馬總能適時跨腿閃身，避開路上的索命障礙，一路放蹄狂奔，速度絲毫不減。

耿照知這非是僥幸，而是極高明的駕車御馬之術，佩服之余，又禁不住想：“二掌院嬌滴滴的一個女子，從何處學來如此高明的馬術？”不敢隨意驚擾，緊攀著車緣，瞇眼細看前路。

雨停片刻，朦朧的月光破云而出，耿照辨別周圍地景，逆著風叫道：“這里是破胡林！往前再出數里，便至朱城山地界！”染紅霞點了點頭，精神大振，側頭微微一笑，頓如百合綻放，雪靨生春。

耿照看得一怔，心想：“原來二掌院笑起來，這般好看！”連忙別過頭去，不敢多瞧。

忽聞車后一聲驚叫，他趕緊低頭鉆進殘破不堪的車篷里，見采藍指著車后，尖叫道：“她……她還在！要追……追上來啦！”咬牙閉目，粉頸一斜，又暈死在黃纓懷里。

就著月光一看，車后約莫三丈外，嬌小的碧湖拖著萬劫刀，兩條粉砌似的的筆直細腿飛快交錯，嫩如新剝筍尖的足趾沾地即起，連泥水都沒帶起幾滴；紗裙被雨水浸透，腰腹以下緊貼肌膚，玉色的雪肌透出紗質，被月華一映，居然溫潤生輝。

雨中視線不佳，耿照一度失去她的蹤影，以為已經擺脫。大雨一停，月光復明，誰知她又追了上來，這回少了夜雨掩護，越追越近，不多時已拉至兩丈之內，耿照不敢稍離，攀著半毀的車篷緊密監控。

透過月光望去，碧湖雙腿修長，身薄腰小，從小巧的臍眼到腿根處雪酥酥的三角地，更無一絲余贅；腹間線條起伏、柔肌緊束，絲毫沒有筋肉發達的剛硬扎眼。恥丘處微微隆起，丘底覆著一小撮飛尖卷茸，只比一枚制錢稍大，卻異常烏黑柔亮，猶如嬰兒壯發。

耿照只覺得奇怪，不由得多看了兩眼：碧湖雪膩的肌膚上，仿佛籠著一層盈潤光暈，幾滴汗珠滑過肌肉緊實的小腰臍線，說不出的玉雪可愛。

（她在流汗！）

僵尸死物是不會流汗的，只有活物才會；靜止不動也不會流汗，只有活動身體、運使肌肉才會流汗。既然會流汗排熱，肌肉筋骨自然會有疲倦的時候……耿照心念電轉，一瞬之間，心中已轉過無數念頭。

黃纓抱著昏倒的采藍，喃喃自語道：“她怎么……怎么變成了這樣的妖怪？”面色白慘，微顫的聲音里卻有一股說不出的清冷。

耿照搖頭：“她是人，不是妖怪。”返身鉆回前頭車座。

染紅霞大聲問：“碧湖追來了么？”

耿照點點頭，忽道：“二掌院，我猜碧湖姑娘的輕功應該不錯。”

染紅霞一怔：“他怎么知道？”微微側臉避風，大聲道：“碧湖輕功很好！便是算上了我大師姊、三師妹，她都能排得上第四第五！這孩子旁的不行，于此倒是別有天分。”

耿照沉默點頭，片刻才說：“二掌院，依照碧湖姑娘的速度，少時便要追上，我想向你借昆吾劍一用。”篷車幾近半毀，自不會在車上相斗。染紅霞急道：“萬萬不可！我……我絕不會拋下你，讓你獨對妖刀！”

耿照倉促間不知如何解釋，想了一下，才說：“我打不過妖刀，但可能贏得了碧湖姑娘。”染紅霞聞言蹙眉：“這是什么意思？”

耿照說：“依我看，就算拿了妖刀，何阿三是何阿三，碧湖姑娘仍是碧湖姑娘。何阿三若有碧湖姑娘的輕功，剛才在橋上，我們就死定了；碧湖姑娘若有何阿三的力氣，那一刀決計不止砸壞半輛篷車。”

染紅霞微微一怔，登時醒悟，不禁對這少年的洞察力頗感佩服，暗忖：“逃亡之中，連我都不免凄惶，他卻見我所未見，想我所未想。”但仍是搖頭：“我師妹向來力弱，卻能毫不費力的揮舞那把萬劫刀，這又怎么說？”

耿照搖頭。

“我不知道，要多些線索才好推測。請二掌院先借劍一用。”

“不行！妖刀奇異，鬼神難測！我若讓你下了車，與親手殺你有什么分別？形勢未至絕望時，豈能輕言犧牲！”她說得急了，雙手緊握馬韁，檀口咬著幾絡亂發，雪靨微微漲紅：“聽明白了沒？”

耿照無言以對，想想也不是非劍不可，危機卻須臾便至，隨手折下一段殘轅，在車座上屈起腰腿，作勢要跳。

染紅霞正全神駕車，眼角余光瞥見，忙伸手去揪他衣領。誰知耿照動作極快，猛地低頭，竟然閃過；突然車輪碾過地面一處窟窿，左邊高高彈起，兩人一下子失去平衡，頓時撞成一團。

染紅霞不避男女之嫌，乘機一把揪住，斥責道：“少不更事！小小年紀，學人逞什么英雄？你很想死么？”單手執韁，忙將車身穩住。

耿照個頭不高，被高挑苗條的染紅霞張臂一挾，倒像姊姊教訓調皮搗蛋的幼弟似的，偎著她曲線玲瓏的溫軟嬌軀，聞著襟懷里透出的微汗幽香，不禁有些發窘，一時也不知該說什么。

爭執之間，篷車又馳出里許，前方忽見一座黑黝黝的物事突出樹林，形似磨坊，又有些像塔樓。染紅霞正自狐疑，忽聽耿照大叫：“是烽火臺！那是本城的烽火臺！臺中駐有哨隊，一班多則十來名弟兄，都是全副武裝。二掌院……”

話沒說完，“轟”的一聲巨響，身下倏空！

耿照一陣天旋地轉，不知翻了幾翻，直到背門撞上硬地，才知自己是在疾馳間被拋了出去。他抱頭連滾幾匝，化去沖擊的力道，一躍而起，見三丈外一處巨坑，坑里木片狼籍，依稀辨出轅軛軸輻的模樣，原來是碧湖追了上來，一刀將僅剩的半輛篷車砸了個粉碎！

那匹羸馬后腿受到重創，倒地不起，昂首嘶嘶哀鳴。

距陷坑不遠處，一抹窈窕的緋紅衣影拄劍而起。染紅霞簪帶迸散，披落一頭如瀑長發，掩著半張如雪玉靨；周身衣衫被尖利木屑劃破，血染如楓，破孔里露出欺霜賽雪的晶瑩肌膚，分外凄艷。

她勉強站起，拖著左腿走前幾步，從破爛的篷布底下拉出黃、藍二姝。兩人似無大礙，采藍照舊昏迷不醒，黃纓抱著小腦袋連搖幾回，神情茫然，身上卻沒見什么皮外傷。

（妖……妖刀呢？妖刀呢？）

（妖刀……妖刀在哪里！）

耿照抓起一根碗口粗的轅木，四下急望。一陣寒風吹來，左右樹冠沙沙搖動，天邊烏云被刮得漫卷而來，月華越來越稀、越來越淡，視界里又比想象中更加濃暗，就像有人在吹著燈焰玩兒……