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位公子也是這樣。“媽媽萬福。”子蘺上前朝那媒人道了聲萬福。媒人忙不迭站起來還了禮：“不敢勞姑娘大駕。”杜夫人讓她坐到自己旁邊，也聽媒人細細講講。虞子蘺這番出來不抱好意，只是想來拆臺，因此登時便問那媒人：“剛才媽媽說那公子已經二十二歲，又是這等家世，不知先置了妾沒？”媒人笑嘻嘻答：“別說置妾，丫頭也沒要一個。”

“那就奇怪了，這樣的家世人品，竟到現在也是獨身？”杜氏見她說話直接，只怕她丟了大家閨秀身份，連忙使眼色叫她住口。媒人自恃自己這回所代之人絕無半點不好可挑，因此始終笑顏逐開，巴不得虞子蘺多問些。當時答虞子蘺問題道：“小姐有所不知，這位公子自是專情，只要覓得一個佳妻，并不要再娶別的小妾。無奈眼光太高，尋到現在才遇著小姐這樣的人物。”虞子蘺心中冷笑，這媒人果然是好會說話，一下將兩個人都夸了。

杜氏聽了十分滿意，又多問兩句：“不知這位司馬公子可還有什么兄弟姐妹沒有？”媒人笑答：“沒有了，就一根獨苗，姑娘要是嫁過去只有清福好享。”“司馬公子？這位公子復姓司馬？”虞子蘺心中一驚，不由得想起那日在欽天監監考的那位翰林官。細細一想，剛才媒人所說的情況正和他相符。“小姐剛才來晚了兩步，老身忘了多嘴再說一遍。這位公子復姓司馬，是當今司馬大學士之子，現在翰林院做官呢。”虞子蘺心中一下喜氣上來，早知是他，不消剛才多問了。

作者有話要說：

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第36章

命案

杜氏見她突然不說話又臉帶紅暈，心中竊喜。這個丫頭，從來沒有過這樣羞澀的樣子，大概不知從哪里聽來這個公子的大名。“太太看怎么樣？”杜氏：“這是大事，我須得同她父親商榷，要過兩日才能回。”“那自然是的，太太且同老爺細細商量，老身這邊隨時后候著信兒。”“有勞了。”

芳音將媒人送走，杜氏這才盤問女兒：“剛才你一聽那公子名字便臉紅，可是見過？”虞子蘺搖了搖頭：“誰曾見過他。”“那你后來怎么不說話了？我看你不像來好好說話的，那些名帖不就是你跟芳音兩個燒的么。”虞子蘺笑到：“那些紙又不能拿來算術，留著做什么用呢。不如燒了取暖，這會天氣正冷。”

杜氏便將手里這張司馬沉璧的名帖也遞給她：“這也不能算術，一起拿去燒了取暖吧。”虞子蘺明白母親心思，就欲接過去。夫人連忙將手縮回來，嗔怪道：“你當真要做老姑娘一輩子么！好容易看到個你不罵的，可不能叫你又毀了。我跟你爹盼了多久才到這天，這個女婿不能放了。”“他是誰家女婿呢，我可沒說答應。”虞子蘺起身正經說到。“要你答應做什么，我跟你爹答應了就成。平時讓你胡鬧，這回決不再縱容。”“那媽再生個女兒嫁給他算了，反正我樂得多個妹妹。”夫人一聽，忍不住笑出來：“你這個丫頭！要是人家公子斯文秀氣，不得叫你欺負！”虞子蘺聽不下母親左一個公子右一個女婿，喚了芳音就走了。

芳音也看出了剛才她不對勁，笑嘻嘻問到：“小姐哪里見過那位司馬公子呢？”子蘺見她也來編派，當即撮了一下她的額頭：“叫你嘴多！”才剛撮完，又想起件事。“你還記得觀蓮節咱們畫舫上見的那個公子么？”芳音撓了撓頭，一時想不起來。“就是那個畫畫兒的。”芳音恍然大悟：“那個就是司馬公子！”

“也不知到底是也不是，你替我看看去。”虞子蘺說著又不大好意思起來。芳音鬼機靈，一聽就懂她意思，當即打了包票：“我為小姐走一趟，親自瞧瞧這位未來姑爺模樣。”“你也說什么未來姑爺！好像這府里都巴不得我嫁出去一樣。”說著便自己往書房去了，晚上她還要跟著博士到觀象臺值夜。芳音見她滿臉桃花，賊笑著出門去了。

再說學士府司馬家狀況。公子司馬沉璧并不知道家里替他到虞府提了親，這事是司馬夫人同司馬明鏡商量后做的主。他家是名門家族，又只有一個兒子，自然希望兒子娶的兒媳婦不要與一般人家相同。知書達禮自然是必不可少的，但能夠有所美譽就更好了。盡管有些人還是暗地里嚼舌根說女流之輩太出風頭并不好，但贊譽的人畢竟占多數。司馬明鏡身在朝中，也聽了不少欽天監官員對她的稱贊。再加上皇帝親自策問過，并且是欽點的天文生，試問這樣的女子一朝能出幾個？因此一得知她尚未適人，就跟夫人商量著讓人上虞府提親。一樁親事要定下來，需要走納彩、問名、納吉、納征、請期、親迎六道程序，少了哪一道都不能算完整婚禮。納彩是議婚第一道程序，男方通過媒人口頭向女方求婚，即是媒人上虞府同杜氏商量環節。等女方同意議婚后再備禮正式向女方求婚，因此媒人須得等杜夫人答復才知道能否正式備禮求婚。

司馬沉璧剛從翰林院回來，小跟班笑嘻嘻迎上前去：“給爺請安。”沉璧見他比往日殷勤又一臉笑嘻嘻，疑惑問道：“今日又做了甚么錯事是不是？”小廝無辜地搖了搖頭：“小人一向規矩，哪里會犯甚么錯誤。”“那你為什么一回來就嬉皮笑臉？”公子邊說邊往廳堂上走。小廝連忙泡茶端過來：“是因為小人聽說了一件喜事，為爺高興。”司馬更加疑惑，把手上的茶杯放下：“有什么秘密就快說。”小廝哈腰道：“是。小人聽說老爺太太給爺提親啦。”

司馬聽了，猛地驚愕起來：“什么時候的事？我怎么一點不知道？”“小人也是才聽太太身邊的丫頭說的，名帖已經收下了。”“提的是哪家姑娘？”他又急又略帶氣問到。“這個小人沒聽見，聽說是老爺親自關照的，肯定是個不錯的姑娘。您放心吧，差不了。”司馬哪里高興得起來，他正想跟父母親說那位侍郎家的姑娘，不想居然慢了一步。這樣的大事雖說是父母做主，也不能一點消息也不先透啊。小廝見他臉上不高興，猜想莫非是公子有了心上人？只有這樣才能解釋得通。他笑起來：“爺該不是還想著那天見到的那個侍郎家的千金吧？”司馬心事被他說中，一時臉上略紅，斥了小廝一句：“不許亂講，壞了人家姑娘名聲怎么擔待得起。”小廝偷笑著閉了嘴。

初十，宣武門外出了一樁命案，一家三口人全被殺害。戶主名竇九，是這一帶出了名的賭徒。此人常在耗子城混跡，城中賭徒沒有一個不認識他，都稱他作九爺。竇九系出身賭博世家，自他上去三代都是賭徒。他精通賭博道理，其中暗手黑幕沒有他不知道的。憑著祖父父親在耗子城中的