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江水中，魚龍宛若，神色凄惶。

白秀才一隱而沒，江匪們猶自愣怔。隨即艙底發(fā)現的金銀珠寶閃花了他們的眼。嘍啰們一擁而上。

白秀才在水中抱住少女。她暈了過去，容顏有如明月，散開的頭發(fā)像水藻一樣纏住他的手指，背后的傷口涌出血花。鯉魚竄到他耳邊，輕喝：“快走。”白秀才低頭抱緊了她，像一尾白魚潛入深水。

一滴晶亮的水珠從他頰邊滑過，停留片刻，瞬間融入江流。

第23章

邂逅

她果然生得極似阮紅芙。

鯉魚在青瓷缽里轉來轉去，不時探頭瞅一眼，然后哼一聲，嘟嚕嚕一串泡泡。

姑娘躺在布枕上，蓋著雪白的衾被，安詳地閉著眼睛，烏黑的長發(fā)流淌在枕上。枕邊放著她的赤金釵、白玉鐲，還有其他精致細巧的小首飾；繪滿菖蒲的紙屏風上，掛著她洗過的衣裳。白秀才不敢坐在她榻邊，縮在地上，拿一只小蒲扇呵護藥爐里的小火。窗外風疏雨驟，雖是白日，卻似黑天。芭蕉葉子嗒嗒地響。

這是市中最好的客棧。白秀才取下了姑娘耳上一枚瓊花金耳珰，直奔當鋪，狂拍門鬧醒伙計換了現錢，又要了這里的上房，連夜請醫(yī)問藥，調湯伺水，足足鬧騰到現在。來送水的小二都還是睡眼朦朧的。

鯉魚悶不住，怏怏地問：“她什么時候醒呀？”“我們什么時候回去呀？”“你打算怎么辦？”“喂，我肚子餓了……”

秀才小心地用手巾兒捂著藥罐的蓋兒，將滾燙的藥汁倒進白瓷小碗。他低頭安慰鯉魚：“再等等。等她好了，我送她回府，我們就上路。”他打開紙包，將賣酒娘子那里討來的一點兒紅曲米喂給鯉魚。

鯉魚一跳一跳地吃著食兒，瞥見床上的姑娘醒了，眼神空茫，正溫軟地望著這邊。它頂了下白秀才的手指，示意那邊。然后默默地下潛。

姑娘說，她叫袁清蓮，是知州的外甥女，家在他原先的任職地，是當地的大戶。白秀才喂她吃藥，小心地告訴她，知州一家都不在了。姑娘的眼淚撲簌簌滾下來，分外惹人憐惜。哭過兩回，她便不再悲泣，乖乖地吃藥休息，不敢煩難眼前的陌生人。白秀才越看她越像故人，往昔情，今日景，一時都到眼前。他加意陪著小心，不敢有絲毫違迕。兩個人瑟瑟縮縮，你也不敢多口，我也不敢發(fā)問，姑娘要杯水也千恩萬謝，秀才弄灑了一勺藥汁也賠罪連連，把個鯉魚悶得要命，一看到白秀才過來便罵他：“最笨的就是河豚魚，你比河豚魚還笨！”“你還會不會說話？跟三百年不開口的龜伯都能談天，難道這個雌的、有兩條腿兒、嘴巴紅嘟嘟的，還不如烏龜健談？”

白秀才低聲罵它：“臭魚兒，你說誰呢！再罵我不理你了！”“乖乖，你也懂些事理，她剛剛死了這么多親人，又受了這么大的驚嚇，我哪敢惹這位姑奶奶不快活？”

鯉魚翻著白眼，絕食抗議。

姑娘見他老去案幾邊對著青瓷缽唧唧咕咕，終于惹不住問：“大哥……那個……”

白秀才如聆仙音，立時轉過去，滿臉堆笑：“小娘子有何吩咐？”

“你在跟誰說話？”

白秀才回頭，挨了鯉魚一記白眼，道：“我在跟神魚說話。”

鯉魚立刻貼近缽沿聽著。袁清蓮露出了孩童般的好奇神情。