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這番話也是在情在理，權世赟不由陷入沉思，蕙娘更是趁熱打鐵，“更何況，皇五子一旦出事，則寧妃、楊家便有現成的把柄落在皇帝手上，如為長久計。楊閣老有可能壯士斷腕，犧牲自己仕途來了結此事……若是如此，則我們也算是賠了夫人又折兵了。”

“這卻不能這樣說，”權世赟倒是擺了擺手。“皇六子爭取不到楊閣老，還可以爭取爭取王閣老么。但你倒是說得對，也不知是誰如此大膽，竟算計了皇五子的性命，如此一來，皇三子倒成了皇帝的心肝寶貝了……”

皇三子身子健壯，早都出去自己住了，又沒什么疾病的。如果皇五子去世，基本上作為唯一碩果僅存年紀比較長大的皇子，肯定會被當作準繼承人保護起來，到了那時候，鸞臺會也就沒有能力毒殺他了。其實就是現在，鸞臺會估計也有點力有未逮，倒是皇五子因為生母已經出宮了，究竟有點爹不疼娘不愛的意思，年紀又還小，防衛心也不強，鸞臺會在后宮宮人中也還有些內線未用，若是用得巧了，還能有機會把他給弄死。兩人商議了一番，均未達成統一意見，權世赟有點泄氣了，“說是要掃清道路，但皇三子弄不死，皇五子沒法弄，這樣搞，怎么掃平道路？”

蕙娘遂乘勢道，“不如先從皇四子下手也好，一則他身子孱弱，夭折也不令人吃驚；二來，我等還可借此機會放出謠言，也算是故布疑陣，為將來留下地步。”

權世赟如今對蕙娘也算是深信不疑了——這些年相處下來，鸞臺會幾次難關，錯非蕙娘又哪有那樣容易度過？現在她身為鸞臺會龍首，本人毫不戀權，事事先請問自己，兒子也是常年放在京城，權仲白去了邊境，她還親自快馬要把他追回來。種種表現，均可證明蕙娘非是那種登得高位便燃起異心的人，聽蕙娘說話，便很能入耳，因皺眉問道，“此話怎說？”

蕙娘便說出一番話來，權世赟聽了，倒是有些意動，因沉吟道，“此事還要從長計議，正好你公公也將班師回朝了，等他回來以后再說吧。我也正好回東北一趟，這一陣子會內也是有點亂了方寸，人手調動頻繁，有些日常事務亦是耽擱不淺，我不回去，局面也真是亂套了。”

他又若無其事地和蕙娘提起，“是了，你大伯這一陣子身子不好，已經決定回鳳樓谷休養了。你公公遠在邊境，我們通信不暢，見了面你代我提一句也就是了。”

權仲白這邊才失蹤，那邊就把國公府放在東北最得力的支脈給軟禁回鳳樓谷去了，現在更是毫無放他出來的意思。權世赟該信她的時候沒少信，該防范的時候也的確是毫不手軟。蕙娘越發肯定了國公府在鸞臺會跟前的孱弱——之前的多年運營，不過是人家懶得理你而已。現在要開始實施計劃了，立刻就把德妃名義上的父親給掌握在自己手里，等成功以后，國公府就是想攫取勝利果實，也得找得到國丈爺才行。東北是崔家的地盤不假，可權族的事，怕還輪不到崔家過問。一旦族里要動真格的了，崔家的威懾，很多時候終究也就只是威懾而已……

蕙娘在心底輕輕地嘆了口氣，面上卻做出迷惑神色，道，“實不相瞞，赟叔，我過門以后從未見到大伯父，公爹也很少和我說他們家的事……”

權世赟哈哈一笑，亦是點頭道，“我曉得，這都是長輩們之間的事了，和你們小輩無關，你也別多管。只是做個傳聲筒罷了，是了，這一陣子，你不在京城時，京里自然也發生了許多事，待我一件件說給你聽……”

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過得幾天，送走了權世赟，蕙娘打聽得楊七娘已經進宮去見過寧妃了，便知她也在為自己的目標努力：若是寧妃不肯攜皇三子退出角逐，那么她們母子也就只能成為被扳倒的對象了，雖說蕙娘也頗喜歡寧妃的容貌，但政治斗爭就是如此殘酷，尤其生在天家者，實力稍弱的，一輩子都只能做他人手中的棋子。譬如和她都沒見過一面的四皇子，也許就難免淪為斗爭中的炮灰，蕙娘自問對其亦不懷有什么反感，然而莫可奈何之下，亦不能不如此安排。

說句實話，她也是不大看好楊七娘能說服寧妃，概因皇三子已然長大，天分才情顯露無遺，現在又是事實上的長子，就是要退出漩渦，都不是那么簡單的。即使寧妃被說服了，她又該如何去影響自己的兒子？三皇子現在已經分宮出去住了，可不像是從前，寧妃想要動點手腳，還比較簡單。——但不論如何，既然應承了楊七娘，這點時間，也還是要給的。

回京以后，一家人難免相聚天倫，歪哥果不其然，一見到父親回歸，之前的埋怨，也就丟到爪哇國去了。倒是乖哥真如權仲白估計一般，十分生他的氣，連著幾天，對爹都是愛理不理的。惹得蕙娘直笑，權仲白急得很，卻偏偏如老鼠拉龜，不知如何下手去討好次子。蕙娘便給他出謀劃策道，“你不妨去和歪哥談談買賣，言說可把許家三柔、桂家大妞中的一個邀來做客，讓他來選一個，條件便是為你把弟弟給勸服了。”

“哪有你這樣不厚道的。”權仲白是個厚道人。“明明是想探問兒子的心意，卻還要扯我當幌子……他今年到底還小呢，等他長大，估計整件事已經塵埃落定了。到時候再提親事也還不遲，現在談這個，還早了點。”

“那也不是這樣說。”蕙娘倒是挺認真的，“大妞的年紀也快到了，若是兒子對她毫無好感，那也罷了，若是有些歡喜，自然要和楊善桐打個招呼。看看該如何處置，不然，大妞可不會就這樣干等著他長大。”

說著，便施展女人的十八般武藝，又是掐又是捏的，到底把權仲白趕去了和歪哥談買賣，結果歪哥還很有覺悟，權仲白回來時一臉古怪，“他說他聽你的安排……”

這孩子現在是越來越精了，已到了聞弦歌而知雅意的層次，自從上回影影綽綽地知道了一點家里的秘密以后，表面言笑如常，其實心底在想什么，連蕙娘都有點不明白。此時會如此說，已是看破了父母的用意，蕙娘嘆了口氣，自己去找歪哥，“逗你玩呢，別想那么多了，本來都約好了，要請她們兩家人輪流上園子里來玩的。誰先誰后，只看她們家誰先有空罷了……你現在還小呢，幾年內，可談不到別的事。”

歪哥瞅了母親幾眼，低下頭并不說話，蕙娘倒有絲急躁，“做什么，現在對娘都不說心事話了嗎？真是白養你一場了。”

“其實我早都把心事話說了啊。”歪哥被她一激，竟也說了實話，“桂大妞也好，三柔姐也好，都挺好的，我都成，你們覺得哪個好那就是哪個唄。我們這樣人家，誰的親事不是經過重重考慮，還有誰真是自己做主的？簡直笑話。”

他突發成人語，倒讓蕙娘不禁一怔，心頭一時涌上的，不是欣慰，而是淡淡的失落——就算她曾經也是如此想的，可現在聽到一樣的話，從兒子口中說出來時，卻令她感到了一種莫名的失落和挫敗。

還要再說什么時，歪哥一扭身，早跑得不見人影了。蕙娘站在原地怔了半晌，才回去讓綠松給楊善桐下帖子，“也該在她相公進京之前，和她說說話了。”

她頓了頓，又吩咐道，“這幾天，也把王家那兩個人證和口供、筆錄等物，帶到沖粹園來吧。”

作者有話要說：今晚相對早，字數相對多！

365敬酒

此時諸女已經十分相熟,見了面亦無需閑話，蕙娘把大妞妞打發下去玩以后,開門見山便問楊善桐,“你相公都和你說了吧？”

雖說桂含沁人還沒到京里，但蕙娘等人都要回京了,京中有事總要有人呼應，因此他也是和蕙娘等人預作交代,一旦有事可以直接聯系善桐。可見雖然桂含春等人未必知道他的決定,但楊善桐肯定能通過特別途徑和丈夫通信的。此時蕙娘一問，楊善桐果然未露訝色，而是微微一笑,坦然道,“嫂子騙得我們好苦。”

這一說,自是已明白蕙娘和鸞臺會的真正關系了。蕙娘免不得嘆道，“若換做你是我，你也一樣會這么做的。”

也不知為什么，當她決定將一切和盤托出以后，心境反而比從前更平和了。竟隱隱有種空靈之感，從前和人談判時，總是費盡心思去揣測別人的意思，自己亦是很動情緒，話說出口之前，總要再三考慮。但現在，除了同權世赟談話時，緊張感依然無法退去以外，對著楊善桐等人，她竟是懶于去矯飾言語、玩弄文字，反而很有點有一說一有二說二的感覺了。蕙娘自己想想，亦覺得諷刺——從前她是多么反感這種算計外的坦然，凡是擁有這種氣質的人，如權仲白、楊七娘，她都免不得在心底暗暗地覺得他們有些矯情，名利場中人，何不就算計到底了，又非要表現得這般恬淡，何苦來哉？直到今時今日，才明白這種經歷過風霜雪雨以后的淡然，確實是發自內心深處，不是偽裝能偽裝得來的。

雖說楊善桐平素不大參與政治，但她也確實擁有這種坦然氣質，雖然這坦然里帶了幾分天真，但她到底是和她相公不同，在她們這些人應有的算計之外，她還算是有點兒特別的人味。聽了蕙娘說話，她亦沒有敷衍，微微一笑，道，“確實，若我是你，只怕我騙人比你還狠些。”

兩人閑談了幾句京中局勢，反正如今京中還是二黨相爭，不過這相爭，也是爭得心不在焉的——楊閣老現在風口浪尖，有顧忌不敢爭。王閣老現在少了靠山，怕倒臺也不敢爭。雙方倒是維持了微妙的平衡，大體來說，現在朝政的焦點還是集中在北戎和海禁問題上，對于是否重新開海，朝廷內部也是爭論不休，到現在皇上也好，內閣也罷，都沒能拿出個明確的表態。

“海禁開不開，在我們來說當然是開好。”楊善桐看了蕙娘一眼，略帶試探地道，“就不知我們現在是否還有這個精力關注這件事了。”

楊七娘回京的速度其實一點都不慢，甚至比早出發的桂含沁還快了很多，只晚于蕙娘等人幾天。一回京便火速進宮給寧妃請安，楊善桐看在眼里，自然知道計劃已經開始實施，楊七娘要去探寧妃的口風了。這時候還分心朝政，也許是徒然無益的舉動，她這一問，問得還是很有道理的。

蕙娘沒有回答她這個問題，只是靜靜地道。“仲白前回入宮給皇帝把脈，回來告訴我，去歲朝廷動蕩不休，又有北戎壓境等諸多煩心事。再加上他本人不在宮里，封子繡也離京公干，皇上少人管制，多少有些調養不周。本來漸漸痊愈的身子，現在也是有點不行了。”

楊善桐面色微微一變，低聲呢喃道，“我說，七娘怎么這么急，這不像是她的性子……”

她遂一整面色，端正望向蕙娘道，“既如此，現在可是有什么事，需要我桂家來做的？”

蕙娘搖了搖頭，“若是有事，我會等你相公回來再說的。也不差這么幾天么——今日請你過來，其實就是想乘你相公不在，告訴你幾件事的。”

見楊善桐挑起一邊眉毛，她便平鋪直敘，很坦然地道，“我等在廣州商議時，桂明潤似乎有意把大妞許配給歪哥，當著楊七娘的面對我們提出婚事……當時我想到你多次訴說，大妞的婚事要她自己做主，便沒答應下來。你我相交一場，這件事對一般人來說，也許并非什么大事，但我卻覺得很有必要讓你知道知道。”

她才說到一半，善桐便已經驟然色變，她站起身幾乎失態地道，“不！他不會這么做的！這么做，這么做——”

這么做，和昔年楊善桐父母將她的婚事拿來當作買賣籌碼的做法，有什么區別么？一樣是為了別的利益，來犧牲子女的婚姻利益。以楊善桐的經歷和性子，此事，必定是觸犯了她的逆鱗！

蕙娘并不說話，待楊善桐漸漸平復了下來，才若無其事地續道，“不瞞你說，桂明潤此人精明厲害，心思深沉似海，連我都看不穿他心中的想法，也不覺得我自己能夠看穿。然而我也能夠看出來一點——此子對于桂家在計劃中所處的地位，有幾分不滿。”

楊善桐并未說話——她都沒見到桂含沁，自然沒法就此事多說什么，然而觀其神色，蕙娘也隱隱瞧出了幾分認可，她便沉聲道，“有什么不滿呢？桂家在計劃中承擔的風險應該不是很大。當然，若是事情敗露，家破人亡也是轉眼間的事，但若不滅了鸞臺會，他們一樣手握了能讓桂家家破人亡的把柄。我覺得他不像是對風險不滿……那么，便是對桂家在計劃中所得到的利益不滿了？”

楊善桐依舊不言不語，雖說長相并不相似，但說來出奇，此時她戴著的這張冷漠面具，竟和楊七娘慣有的表情有十足的相似。二人都能絲毫不泄漏心中所想，即使旁觀者早已知道其心中必定驚濤駭浪，卻難以從她們的表情中，鉆研出她們的態度。

“這倒也是人之常情。”蕙娘卻懶于去揣摩楊善桐的心思，她滿不在乎地繼續說，“這一計劃，對于我們三家來說，既是危機也是機遇，想要在這千載難逢的良機中占得先手，也不算過分。然而，往上爬，是要付出代價的。任何一宗交易，都是利益的交換……請你過來說這一番話，我也有兩重目的，一，我想盡可能地維持聯盟的穩定，別讓桂含沁打著過河拆橋的主意，二，我也是想要提醒你，在這么重大的政治活動里，子女親事，是最普遍的籌碼。要拉近兩家的關系，再沒有比說一門親事更讓人放心的了。”

這也句句都是實話——也因此，楊善桐在聽說桂含沁是當著旁人的面提出婚事時，才會如此失態。在有楊七娘見證的情況下，若是權仲白和蕙娘當場一口應承了婚事，事后桂家勢必絕不能反悔。兒女親事一旦說定，除非有極大的變故，否則是一定要予以履行的。也因此，在政爭中，互相拉攏很常見的手段就是結親，比如說楊首輔，不是娶了秦家的女兒，他在仕途上也不能進步得這般快。