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作者有話要說：otllll，我實(shí)在是好不舒服，我去睡了，大家加油多評論點(diǎn)……

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☆、15規(guī)矩

“去年二月，您就已經(jīng)想著要退下來了。”蕙娘也沒有裝傻，她輕聲細(xì)語地說。“只是當(dāng)年往下退，退得畢竟不大體面，結(jié)局也暗淡了一點(diǎn)兒。”

朝廷里連番黨爭，彼此構(gòu)陷攻訐，真是無所不用、無所不到，焦閣老雖然三朝經(jīng)營，本身勢力雄厚，但新君上位，其人深謀遠(yuǎn)慮，比之先帝，才具還要更上一層樓，又身挾皇權(quán)，他的光芒，漸漸地就蓋過了焦閣老的身影。但說實(shí)話，地丁合一，觸動的是一整個(gè)階層的利益，大秦和前朝比更看重出身，商戶出身的官員并不在多。朝廷重臣也好，剛出道沒有多久的七品芝麻官也罷，家里多半還都是農(nóng)戶地主……要和天下所有官員作對，即使皇帝手段好，即使楊閣老也是個(gè)難得一見的權(quán)術(shù)天才，作為他們最大的對手，焦閣老能夠得到的助力，也是一股龐大得能嚇?biāo)廊说牧α俊Ｒ獱帯⒁罚先思沂强梢灶I(lǐng)著這一支力量，和皇權(quán)轟轟烈烈地斗上十年的。

但老太爺畢竟有了年紀(jì)了，他已經(jīng)沒有那樣重的爭勝之心，再說，朝廷四野都不平靜，就不說以大局為重，真要斗到這個(gè)地步，最終結(jié)果，也許是皇上讓步，但焦家能有什么好果子吃？承平四年二月，他被楊閣老抓住痛腳連番攻訐，索性就借機(jī)又上了告老折子……閣老求去，本也是常事，不論是做出來給底下人看的一個(gè)姿態(tài)，又或者是要挾皇上的一枚籌碼，都并不罕見。真的是去是留，也看的不是折子，焦閣老平均一年要告老兩三次左右，次次都被駁回來。但去年焦閣老是臘月里就露了口風(fēng)下了決心，整個(gè)臘月，焦家門庭若市，連女眷們在內(nèi)院都聽到了風(fēng)聲。倒楊派輪番上陣苦勸老太爺，卻都沒有勸轉(zhuǎn)。等到春節(jié)，焦家便是前所未有的冷清，一整天上門的客人，不過五十人以下……倒是內(nèi)閣次輔鐘閣老家里，要比往年擁擠得多了。

進(jìn)了二月，折子上去，皇上也很給面子，竟是遲遲留中不發(fā)。家里本來都做好了回鄉(xiāng)的準(zhǔn)備，可去年一整年事情都多，各地和商量好的一樣，從三月開始，水旱災(zāi)害、邊患匪患，什么事都往朝廷上報(bào)，大事小情無日無之。這些當(dāng)官的就和不要政績一樣，以前是瞞報(bào)、小報(bào)，現(xiàn)在是大報(bào)、夸報(bào)，除了報(bào)災(zāi)的比從前還報(bào)得更大，各地報(bào)匪患的，報(bào)民亂的，報(bào)斗毆火拼的……省州道府縣，兩千多處官府，兩三萬名官員，十成里有個(gè)四五成往上鬧，那就是多大的動靜？鐘閣老傻眼了，告了病往家里一躲——方閣老本來就回家守孝去了，內(nèi)閣里楊閣老成了個(gè)光桿司令，他倒是有很多事要辦、很多話要說，那也要有人能跟著他干啊。面對這股全國官員匯聚起來的激流，就是皇上都不敢直攖鋒銳，楊閣老入閣才幾年呢，他有這個(gè)底氣么？

大家耗到八月，倒楊派越戰(zhàn)越勇，挺楊派倒有些垂頭喪氣的……好在皇上只是將奏折留中，沒給個(gè)準(zhǔn)話，到底還是為自己留了一點(diǎn)顏面，一點(diǎn)轉(zhuǎn)折的余地。最終，焦閣老還是沒能成功告老還鄉(xiāng)，在家休息了半年，他又被拱到了首輔的位置上。

身為首輔，大權(quán)在握，很多時(shí)候皇權(quán)在相權(quán)跟前也只能低頭，聽起來當(dāng)然是件美事。想要退休卻不能退休，不論是頂頭上司也好，直系下屬也罷，沒有人能離得開他焦穎焦首輔，對于這群政治動物來說，焦閣老的政治生涯，已經(jīng)是堪稱傳奇了。可蕙娘心里有數(shù)：人生好似一座山，在自己爺爺這個(gè)年紀(jì)，要還不懂得往下走，那就未免太不知天高地厚了。如何能退得漂亮，已經(jīng)成了老人家這幾年最大的心事。

“重新再上臺一次。”她又繼續(xù)往下分析，“其實(shí)想的還是怎么能金蟬脫殼，從局中全身而退。可……您是朝中意見領(lǐng)袖，就是要退，也得有個(gè)合適的繼任者，不然，您的徒子徒孫們，也是不會答應(yīng)的。”

也所以，蕙娘雖然有這么多不利于主持中饋的條件，還是有大把人家對她有意，想要上門提親——焦閣老不稀罕這個(gè)首輔、這個(gè)掌門人的位置了，稀罕的人可還有一大把呢。

“從這一點(diǎn)說，何冬熊要接您的班，分量恐怕還欠點(diǎn)兒。”蕙娘秀眉微蹙，“鐘閣老嘛……又不大中用，去年他要能把擔(dān)子挑起來，底下人也就不回來再拱您出山了。方閣老似乎有才具，可這幾年又在家丁憂……”

“小方有點(diǎn)意思，但要和楊海東斗，他沒那個(gè)手腕。”老太爺手里慢慢地揉著兩個(gè)核桃，“接班人，我是看好了。可現(xiàn)在還沒到提拔他的時(shí)候，我再死活賴兩年，把他培養(yǎng)起來了，擔(dān)子往小方手里一放，讓他挑幾年，后頭那人，也就能接得上來了。”

這說的肯定不是權(quán)仲白，看來，何家一心要和焦家結(jié)親，沒娶到自己不說，恐怕最終連令文都娶不到了……蕙娘詢問地瞅了老太爺一眼，見老太爺似有未盡之語，她便低聲問，“是那家的男丁，委屈文娘了？”

“的確不大合適。”焦閣老不緊不慢地說。“不過，這也是以后的事了。你且繼續(xù)說你的。”

“既然要退下來，就要退得漂亮，能給守舊派挑出一個(gè)才具足以服眾繼承人，您也算是對得起他們了。他們也不會纏著您不放的，把擔(dān)子暫且交到方閣老手上，您也算是給了皇上一個(gè)機(jī)會。這幾年來，您心里的意思，皇上恐怕也不是沒體會得到，光說去年，如果您頂著不退，那時(shí)候下臺的人還不知道是誰呢……退下來之后，皇上也不會太難為您的。畢竟是三朝老臣，他也怕別人寒了心。”蕙娘為焦閣老斟了一杯茶，“我知道您心底其實(shí)也看好這個(gè)地丁合一，就是覺得他們的步子邁得太大，害怕又是一個(gè)王安石……能在合適的時(shí)候退下來，暗地里幫他們一把，也算是對得起自己。這退下來的事，萬事俱備，只等一個(gè)時(shí)機(jī)。可退下來之后，門生，終究不如親戚頂用……您就是不為自己考慮，也要為子喬將來考慮。這么大一份家業(yè)，沒有親戚幫忙，他未必能守得住。”

其實(shí)說起來，焦家產(chǎn)業(yè)雖大，卻也就不會和一般的世家大族相差太遠(yuǎn)。只是他們家人少，比起動輒上百人的大家大族來說，勻到人頭上那就多得太多了。而這份家業(yè)，不論是低調(diào)還是高調(diào)都容易招人覬覦。畢竟這些世家大族哪個(gè)不明白焦家和宜春票號的關(guān)系？再低調(diào)，恐怕也難逃有心人的眼睛……老太爺也是想開了，兢兢業(yè)業(yè)地過了幾十年低調(diào)淡然的日子，后二十年，他大手一揮，是怎么有勁怎么花，能多禍禍一點(diǎn)就是一點(diǎn)。用老人家自己的話來說，“省著有什么用？省著能留給誰，省著，還不是便宜了別人？”

這畢竟是再有能耐也改不了的事，老人家活著的時(shí)候還好，一旦去世，如果清蕙稍微弱了那么一點(diǎn)兒，焦家偌大的家產(chǎn)，不是便宜了一擁而上千方百計(jì)要擠出錢來的各色地痞流氓黑心官僚，就是要便宜了她的夫家。也所以，清蕙才被精心調(diào)養(yǎng)成了這個(gè)性子，也所以，這才千方百計(jì)地物色來了焦勛……

在子喬出生之后，焦家終于有了后，可事態(tài)也就更復(fù)雜了。焦家能守得住多少家業(yè)傳世，一看老太爺能活多久，能掌多久的權(quán)，二看老太爺?shù)慕影嗳擞卸啻竽苣停卸嗌倭夹模齺恚涂吹谌卸啻蟮某鱿⒘恕Ｗ罾硐氲慕Y(jié)果，無非是老太爺活到子喬可以支撐門戶的年紀(jì)，而子喬又能耐通天，可以在十幾二十歲年紀(jì)就掌握相當(dāng)權(quán)力，護(hù)住自己的身家——這也實(shí)在是近乎于癡人說夢。最現(xiàn)實(shí)的可能，應(yīng)當(dāng)是老太爺在子喬還未長成時(shí)就已去世，接下來的事……只要知道一點(diǎn)世事的人，便都可以想象得出來了。

可如把清蕙留著招贅生子護(hù)衛(wèi)家產(chǎn)，姐姐如此強(qiáng)勢，將來子喬如何自處？再說，清蕙何等人才，一輩子就為了弟弟經(jīng)營家業(yè)過得那樣辛苦，她自己要落得少了，她能甘心？也就只有將清蕙、令文姐妹嫁出去，盡量挑選那些家境本身富裕，門風(fēng)相對更嚴(yán)正些，不至于圖謀焦家家產(chǎn)，又有足夠的人脈和地位，可以在老太爺退位、過世后，護(hù)得住四太太同焦子喬孤兒寡母的人家了。

要從這個(gè)角度出發(fā)，權(quán)家不知比何家合適多少，有錢、有人脈，有威望、有爵位，名聲也好，一百多年的老人家了，沒聽說他們有什么欺男霸女的事……換作是蕙娘，也會答應(yīng)這門親事。根本是才瞌睡就送來了枕頭，各方面都如此合適，權(quán)仲白本人人品又出色，這么好的親事，焦家哪有不答應(yīng)的道理？

“不說子喬，就是您退下來之后，不管是回老家還是在京里。”蕙娘說。“有權(quán)家照看著，也比指望何家要強(qiáng)得多。”

“權(quán)家也是有誠意。”老太爺沒有否認(rèn)蕙娘的說話。“他們家一向低調(diào)，良國公從前雖然曾經(jīng)在三邊總制這樣的位置上呆過，但身體不好，已經(jīng)多年沒有在朝中辦事了。究竟能耐還有多少，也的確令人猜疑，這一次在宮中，他們也是好好地沖我們展示了一次肌肉。兩家結(jié)合，彼此兩利，是要比起何家更好得多了。否則，將來你過門之后，你公公期望落空，你的日子可能會更難過一些。”

看來，何冬熊是一點(diǎn)希望都沒有了。他雖然很急切，但老太爺卻看不上他的能力，壓根就沒想把自己的位置傳給他。

蕙娘沒有做聲，老太爺也不著急看她的臉色，他一背手，“權(quán)家看上你，只怕是七分看中你的人，三分看中你的家世。有一些事，是要先說給你知道的。權(quán)子殷生性閑云野鶴，在功名上根本沒有追求，他到現(xiàn)在也就是一個(gè)蔭封的武職而已。雖說他的力量不在這上頭，但現(xiàn)在還好，幾十年后，有些事是很難說的。二來，雖說元配過門三天就已經(jīng)去世，但那畢竟是元配。你過去是繼室身份，前頭永遠(yuǎn)有一塊邁不過去的牌位——三來，他比你大了有一輪，比之何芝生、焦勛等人，自然是老氣了一點(diǎn)，要按文娘的性子，那是再好也許還未必看得上了……”

祖孫說話，一向坦白，老太爺問，“現(xiàn)在方方面面也都給你理清了，權(quán)家內(nèi)部的齷蹉事兒，我也多少聽到了一點(diǎn)風(fēng)聲，不過并不太特別。反正名門世族嘛……骯臟事多少都有一點(diǎn)。佩蘭你先告訴我，不論應(yīng)不應(yīng)該，你只說你愿不愿意。”

話都說到這份上了，老太爺都點(diǎn)過頭了，愿不愿意還有什么用？真要想問，早在點(diǎn)頭之前就來問了。

蕙娘輕輕地笑了笑。“爹去世之前，令我照料家里。雖說當(dāng)時(shí)還沒有子喬，可我說一句是一句，答應(yīng)過的事，從來都不會反悔。”

她瞅了老太爺一眼，露出一抹含義極為復(fù)雜的笑，“既然嫁權(quán)家對家里更好，那我就嫁。”

“好。”老太爺卻像是根本沒見到清蕙的笑容，他雙掌一合，干脆利落地答應(yīng)了下來。“那這門親事，就這么定了。”

掃了蕙娘一眼，又逗她開心，“你是見過權(quán)子殷的，要挑出他本人的毛病來，可的確很難。以我意思，他也是京中最優(yōu)秀的幾個(gè)人之一了……”

以老人家的眼光，自然看得出她的真實(shí)情緒，如今事情已定，蕙娘一來不忍令老人家還要為自己費(fèi)心，二來，她也有點(diǎn)擔(dān)心焦勛。她嘆了口氣，半真半假，“我不是看不上他，我是覺得他未必能看得上我……”

“瞎說。”老太爺臉一沉，“你也實(shí)在是太妄自菲薄了。”

他站起身來，在屋內(nèi)稍稍踱了幾步，“多大的人了，心性難道還不穩(wěn)重？太和塢的事，我等了這么久你都沒和我開口……怎么，你還真以為有了弟弟，祖父就不要你了？”

比起四太太的不聞不問，老人家雖然大有發(fā)難的意思，但誰更把她放在心上，真是一目了然。蕙娘一下就想到了前世，在疼痛卷走她所有知覺之前，周圍人全在一聲一聲帶了血地叫她，她聽見文娘、綠松嬌甜的女聲，聽見三姨娘聲嘶力竭的叫喊，還有老人家……老人家淡泊了二十多年，就是焦四爺去世，他也不過是落了幾滴老淚。蕙娘從沒有聽見過他失去風(fēng)度，到了那時(shí)候她才知道，原來老太爺?shù)穆曇簦材芏冻赡莻€(gè)樣子……

她握住老人家的臂膀，把他拉到椅子上安頓了下來，拿起小木槌，輕輕地為老人家捶起了肩頸。“畢竟是子喬的生母，給點(diǎn)面子，大家和氣，日后也好相見。我把孔雀打發(fā)出去，還是為了打磨一下她的性子，以后到了權(quán)家，還要大用她的。”

她頓了頓，又輕聲道，“這件事，是鶴叔告訴您的？”

前朝的事，老太爺還煩不完呢，他也沒心思天天關(guān)注家里的事。不過，各院子里都有他安置的人，這個(gè)倒是真的，好比自雨堂中，雄黃就經(jīng)常給焦鶴送消息。也因此，老太爺雖然身在小書房，但府里該知道的事，他是沒少知道。可有些不該知道——又或者說，是焦鶴認(rèn)為他不適合知道的事，老太爺就知道得沒那么清楚了。自己挺中意何芝生的事，可能是南巖軒里走漏了一句兩句話，但看老太爺?shù)膽B(tài)度，對五姨娘教唆子喬遠(yuǎn)離兩個(gè)姐姐，他是一無所知。要么，就是太和塢里的眼線比較庸碌懈怠，要么，就是管事的有意遮掩了。

“你鶴叔也是那么大年歲了，最近我都讓他當(dāng)點(diǎn)閑差，免得他在家也呆不住，辦事又太耗神。”老太爺一語帶過，卻并未提起是誰取代了焦鶴，開始為自己過濾內(nèi)院的消息。他似乎對清蕙的答復(fù)還算滿意，便不再追問自雨堂和太和塢的小摩擦，而是轉(zhuǎn)了話題，“你不是擔(dān)心權(quán)子殷看不上你嗎？聽你娘說，你想見見他。正好，他也的確想見你一面……這個(gè)人，行事倒一向是出人意表。我已經(jīng)應(yīng)了他三日后過來給你娘扶脈，說幾句話也是無妨的。你也好回去好好地收拾收拾你的首飾了。”

蕙娘明知家里會如此安排，卻還禁不住要垂死掙扎。“這恐怕不合規(guī)矩吧——”

“規(guī)矩——”老太爺忍不住就呵呵笑了。“你這孩子，別因?yàn)橐鲩T了，就把祖父和爹教你的那些給擱到腦后頭了。我告訴你，佩蘭，這些學(xué)問，不論你是到了權(quán)家也好，到了宮中也罷……也都能用！來，你再念一遍，你爹是怎么和你說的？”

“無規(guī)矩不成方圓。”蕙娘眼色一沉，她近乎機(jī)械地背誦了起來。“規(guī)矩，是方圓里的人守的。沒能耐的人，只能守著規(guī)矩、被規(guī)矩守著，有能耐的人，才能跳出規(guī)矩、利用規(guī)矩……規(guī)矩對我有用時(shí)，我自然提規(guī)矩，規(guī)矩對我無用時(shí)，規(guī)矩是何物？唯有視規(guī)矩如玩物，規(guī)矩方能視我如神人。運(yùn)用規(guī)矩，存乎一心，只立意當(dāng)高遠(yuǎn)，用心須無愧而已。”

“如按規(guī)矩養(yǎng)你。”老太爺慢悠悠地道，“現(xiàn)在你還在你的自雨堂里做女紅呢……你就不是按規(guī)矩養(yǎng)出來的人，如何今日反和我談起了規(guī)矩？”

蕙娘一時(shí)，竟無話可答，只好輕輕一笑，將心中的不甘給壓了下去，“就是一句話，您也給我來這么一頓嘮叨——”

“何止嘮叨。”老太爺也就不往下追究了，他和孫女較真。“我還有幾年沒揍你了呢，倒把你的脾氣給養(yǎng)起來了——”

兩祖孫頓時(shí)又你一言我一語，在小書房里說笑了起來。