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這樣不大體面的事，石墨也不至于掛在嘴上，不過偶然一提，蕙娘居然還記得這么清楚……綠松笑了。“這事說來也有意思，她表哥是在外頭做個小生意的，這您沒記錯。雖說也是憑運氣吃飯，但勝在是良籍。我聽她意思，她家里原也遂意，想的是令她表哥也進府來做事，那就十全十美，沒什么可以挑剔的了。”

見蕙娘露出聆聽神色，她便續道。“偏偏呢，太和塢的胡養娘家里也有個小子，勉強算是十少爺的奶兄弟吧，今年十四五歲，估計是早看上石墨了。家里人這不就有了比較了？石墨本來還仗著她在您身邊服侍，到時候求您發句話，家里人也不好說什么。可您不是為了太和塢把孔雀都給攆回去了嗎——這幾天我看她成天病怏怏的，怕就是為這事犯愁呢。”

蕙娘亦不禁啞然失笑。“倒是我嚇著她了！”

綠松辦事，她沒什么不能放心的。這丫頭鬼靈鬼精，就是蕙娘自己去辦，限于身份，還未必能有綠松辦得這么妥當。起碼她就不能跟到石墨家里去，綠松說石墨似乎沒有問題，那估計就是真沒什么問題。畢竟，這丫頭能掌管蕙娘的吃食，本身在上任之前，就肯定是經過幾重主子的梳理和考核的。

蕙娘不禁托著腮就沉思了起來，綠松看她臉色，頓了頓，又道。“不過這次跟她出去，倒是撞見堇青了。”

堇青是焦子喬的大丫環，和石墨是近支堂親。蕙娘一挑眉，精神又聚攏起來。

“從前不留意，也不知道五姨娘這么有主意。”綠松猶豫了一下才說。“我悄悄聽見堇青和石墨爹娘提起來，五姨娘很想讓她娘家兄弟進府里做事。石墨他爹不是在二門上當差嗎，同僚有一個前陣子摔斷了腿，堇青還打聽他的傷情呢。”

大家女眷，大門不出、二門不邁，尤其孀居之輩，更要謹言慎行。焦家除了清蕙有資格經常去二門外的小書房陪祖父說話之外，打從四太太起，其余所有女眷都被關在了二門后，園子里所有和社會連通的渠道，也都被那兩扇華美的垂花門給鎖在了外頭。

蕙娘和綠松對視了一眼，都看出了對方眼神中的一絲涼意：雖說五姨娘的確是家里最有可能下手的那個人，但眼看她一步步行動起來，將嫌疑坐得更實，也依然令人心底滲寒。

但即使如此，沒有真憑實據，只憑著“道聽途說”來的消息，不到五姨娘動手的那一天，也是很難捉住她的馬腳的。甚至于這些痕跡，對于另一個人來說可能毫無意義，就是從前的蕙娘，恐怕也就是輕輕一笑，根本不屑于同她計較。

“石墨當年進院子里做事。”蕙娘便忽然道，“是看在她大伯的面子上吧？我記得她爹娘，在府里也都沒什么體面。”

“她大伯前些年已經去世了。”綠松細聲說，“她爹本來在大門上的，后來沒多久就被調到了二門里。娘前幾年身子不好，也退下來。家里境況也就是那樣，弟妹又多……這一次回家，給了家里不少銀錢。”

蕙娘便若有所思地點了點頭，又問綠松。“最近，你那些千伶百俐的姐姐妹妹們，沒給你出難題吧？”

從小一起長大，動輒就是多年的情分，本來也不可能太擺主子的架勢。蕙娘給了臉色，又打發了孔雀，固然是嚇住了她們一時，但這么一段日子過去，綠松還管得那么嚴，底下人有嘀咕，也是人之常情。

綠松很明白蕙娘在問什么，“是有些說法，不過孔雀在前頭做了筏子，誰也不敢認真抱怨什么……石英倒是一句多余的話都沒有說。”

石英這丫頭就是這樣，深沉得都有些可怕了，綠松再怎么有城府，一顆心是沖著蕙娘的，這誰都能體會得出來。可石英就不一樣了，事情交代下去，她辦得無可挑剔，可心里想什么連蕙娘都不清楚。尤其是這兩年，越發連爭寵的心思都淡了，要不是每日里該她做的活還是做，蕙娘還真要以為自雨堂里有人會咬她的腳后跟，她是巴不得都要跳出這個地方，去求更光明的前程了。

“她要是會說話，那就好了。”她也不由得嘆了口氣。“那個海棠簪子，就放在箱子里呢，這都快十天了，她硬是沒端出來給我挑。”

蕙娘的首飾，實在是金山銀海、數不勝數。寶慶銀、老麒麟……京里凡是報得上名號的銀樓，沒有一個不喜歡和焦家打交道的，從來都不收手工錢，并且還加倍細作，只求蕙娘戴著出一次門，則財源滾滾，是可以想見的事。萬一湊巧撞上蕙娘特別喜歡的，還有豐厚的賞錢……五姨娘喜歡的海棠紋首飾，她隨隨便便就能尋出十多件來，沒有一件不是精品。甚至有些是從五姨娘進門時起，就沒有上過身的。那朵拿水晶琢成，花心鑲嵌了貓眼石的簪子，五姨娘就從未見過。以她的眼界，一見之下，沒準會再次討要也是說不定的事——蕙娘上回開了口子放低了身段，以后要再回絕太和塢的要求那就難了。再說，就不為了簪子，只為了自己心里舒坦，為了炫耀自己的地位，五姨娘也大有可能開這個口。

石英心里是向著太和塢還是自雨堂，想著她從小服侍的主子，還是她外院二管事的親爹，只從這一個簪子，就已經可以看得分明了。

“也沒準是的確沒和家里人說上話，還不知道她爹在太和塢跟前，已經連骨頭都沒有了。”綠松就沉吟。“自從讓她管了首飾，她學孔雀，幾乎都很少出那間屋子……”

“你看著安排吧。”蕙娘揮了揮手，“就看這丫頭的心性，比她爹如何了，這也是他們一家最后一個——”

話才說到這里，有人輕輕地敲了敲門，“姑娘，老太爺叫您說話。”

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一個大年，倒是把焦老太爺忙得很憔悴，元宵節后，各衙門上值幾天了，他還告病在家沒有入閣辦事，好在年后各地事務也并不多。他老人家偷得浮生幾日閑，臉上才又有了些血色。見到孫女，他露出笑來。“大半個月沒來給我請安了，你沒有良心。”

祖父要在她跟前做老頑童狀，清蕙還能如何？“我倒是想來，可也要您有空……就我進來這會，外頭暖房里等著見您的管事——我數了數，十多個呢！”

老太爺日理萬機，沒有這么多管事，有些事的確是不方便安排。可聽到有這么多事等他發話，他又一縮肩膀，牙疼一樣地吸了一口涼氣，“這么多啊——”

說著，就一扭身撥開了窗門，從縫隙里往外一望，“喲，還真是，除了小鶴子又犯腿疼沒來，余下人是一個都沒落下……”

他就指點給蕙娘看，“你眼神好，那是不是焦勛？”

蕙娘只好站在祖父身后充當他的眼睛，她一眼就見到了焦勛。

今年春天冷，過了正月十五還下了一場春雪，鬧得滿地泥濘，一群管事站在暖房里，雖然全都規規矩矩地筆直站著，可鞋幫子濺著泥點、腰間別著煙袋……只有焦勛一個人，一身黑衣纖塵不染，雙手交握擱在背后，越發顯得腰桿挺直、眼神明亮……

或許是因為身份特殊的關系，他在這群管事里頭，總是顯得鶴立雞群、格格不入，也總是有幾分落落寡歡。

“是他。”蕙娘只看了一眼，便意識到祖父正不動聲色地打量著自己，她忙收斂了心中所有該有不該有的思緒，“您瞧，他生得比所有人都高，您該一眼就認出來的，卻只是騙我來看。”

一語挑破，反而逗得閣老呵呵笑。“我騙你看他干嘛？難道他臉上有花啊？”

蕙娘白了祖父一眼，不說話了。老太爺也不覺得無趣，他興致勃勃地評論，“說起來，阿勛是生得不錯，現在官宦人家的子弟，也很少有人像他這樣清朗方正、溫潤柔和的了。就是長相，也自有一段風華。”

他度了孫女兒一眼，問得很捉狹。“把他送到江南去，你難道就不會有些舍不得？”

清蕙正要回答，忽然心中一動，瞥了窗縫一眼，心底頓時雪亮：上一世自己和焦勛在暖房里行走，他那一聲佩蘭，那一只不該伸出來的手，想必是全落入了祖父眼中。從這個方位看出去，暖房風景，根本是盡收眼底……

老人家在首輔高位上坐了這么多年，為了保住這個位置，該做的不該做的，肯定也都有做過。人命在他眼中，恐怕也沒什么分量。為了避免她三心二意，或許釀出丑事，焦勛上一世，只怕是兇多吉少，就算不死，一輩子也都不可能混到能和她再度照面的地步了。

這一次，自己要是流露出太多的留戀——

“一起長大，是有情誼在的。”蕙娘也沒有一味撇清。“但他很有些不知輕重，兩三年了，還沒明白身份上的變化。本來還沒在意，那天從您這里出去，居然是他單人來帶路，我就覺得不能再留他了。”

老太爺瞅了孫女一眼，雖然表情沒有變化，但蕙娘對他何等熟悉？仔細觀察之下，還是可以發現，老太爺的肩膀漸漸地也沒那么緊繃了。“也就是你當時叫了暖轎，不然，恐怕就容不得他了……”

這一句話，側面證實了焦勛上一世的命運。蕙娘當著祖父的面不敢后怕，只是作出遺憾的樣子，輕輕地嘆了口氣，“本來就不是他能想的事，成了是他的運氣，不成是他的命數……這個人，人才是有的，只是往上攀登的心情，也太急切了一點。”

把焦勛的遺憾，理解為名利雙空后的失落感，要比理解為別的原因更體面一點，也更取悅老太爺的心情。老人家一揮手，已無興致討論一個下人。“才具也是有的，就依你，把他送出去吧。若能做出一番事業，對子喬多多少少，也是小小助力。”

他話鋒一轉，“你娘和你提過權家的親事了？”

蕙娘前世已經歷過這番對話，對祖父的言辭已有所準備，她輕輕地點了點頭，“提了一句。”

“這門親事，我已經應下來了。”老太爺開門見山，語氣毫無商量余地。見蕙娘木無反應，還是一樣的沉靜，他倒有幾分詫異，更有幾分激賞——蕙娘的風度，倒是越來越見沉穩了。

也正是因為這份沉穩，他往后一靠，沒按腹稿說話，反而考起了蕙娘。“你和祖父說說，為什么我老頭子會點了頭，應了這門親事，而不是選何冬熊，選那個你挺中意的何芝生？”

蕙娘不禁為之愕然，她這才知道，原來自己的一點心事，根本就未曾瞞得過祖父。

論起明察秋毫、見微知著，她焦清蕙雖然也有一定造詣，但在老太爺跟前，的確是螢火之光，老人家年紀雖然大了，可焦家上上下下，恐怕還真沒多少事能夠瞞得過他。