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蕙娘自己拿捏文娘，是把她當(dāng)作一塊抹布，恨不得把水全擰出來(lái)。當(dāng)著爺爺?shù)拿妫瑓s很維護(hù)妹妹，“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)她了，這事也賴我，沒(méi)能早一步發(fā)覺(jué)端倪……你也知道，她最要面子，要被你叫來(lái)當(dāng)面數(shù)落，羞都能羞死……”

老人家一邊聽(tīng)孫女兒說(shuō)話，一邊就拈起了一個(gè)淡黃色的大蜜橘，自己掰開(kāi)嘗了一片，也就撂在一邊了，“——洞子貨始終是少了那份味兒……那你的意思，就這么算啦？”

焦子喬再金貴，那也比不過(guò)焦閣老，這份蜜橘，最好的一份，估計(jì)太和塢能得了四成，剩下六成，都送進(jìn)了小書(shū)房里。老太爺不動(dòng)嘴，那就是爛了，也得爛在小書(shū)房里。可就是這么好的蜜橘，在老太爺嘴巴里，也不過(guò)就是一句“洞子貨始終是少了那份味兒”……

“那對(duì)硬紅鐲子，既然她給了丫頭，那就是她賞過(guò)去的了。”蕙娘自己也拿了一個(gè)蜜橘，漫不經(jīng)心地端詳了一陣，這才掰開(kāi)來(lái)，一片接一片地吃了。“賞給人的東西，就不能再要回來(lái)啦。”

老太爺唔了一聲，“我記得那是閩越王從南邊托老麒麟的人帶過(guò)來(lái)的？”

寶慶銀的生意在南邊做得大，在北邊，卻要和老麒麟分庭抗禮。閩越王和焦家，在老麒麟都是有股份的。

老爺子年紀(jì)雖然大了，但腦子還是好得驚人，每天要處理那么多軍國(guó)大事，和全天下的官員斗心眼子，可連這么一點(diǎn)兒家中小事都還記得清清楚楚的，蕙娘笑著說(shuō)。“嗯，那對(duì)硬紅顏色好，在國(guó)內(nèi)可不是那么好見(jiàn)到的。”

事實(shí)上，這金鑲玉硬紅寶石鐲子，不止吳姑娘當(dāng)寶，在文娘那里，也算是有數(shù)的好東西了。

“嘶——你可真夠狠的，你妹妹知道是你的主意，怕不要找你拼命？”焦閣老一縮肩膀，又露出了頑童般的笑來(lái)。“也好，不狠狠剜一剜她的肉，她也不知道厲害。”

蕙娘又摸起了一個(gè)蜜橘，“不過(guò)，主子賞賜下這樣貴重的東西，又令她帶在手上出去做客，她就是不問(wèn)準(zhǔn)娘身邊的綠柱，也該來(lái)問(wèn)問(wèn)我的綠松……這丫頭行事，也實(shí)在是有幾分粗疏，鬧出這樣大的事，不發(fā)作個(gè)人也不大好。”

她咬了一片橘子，征詢地望了祖父一眼。“我看，以后就別讓她在文娘身邊服侍了吧？”

一兩個(gè)丫頭的去留，老人家哪里會(huì)放在心上？他更看重的還是蕙娘的能力，不過(guò)在這一方面，蕙娘總是很少讓他失望的。這一番舉措，狠狠地敲打了文娘，又給被攆出去的丫頭留了一對(duì)名貴的鐲子，也算是有所補(bǔ)償，卻又和風(fēng)細(xì)雨的，不至于喊打喊殺——要說(shuō)親、快出門子的女兒，面子金貴著呢，能少下一點(diǎn)，還是少下一點(diǎn)……蕙娘從小經(jīng)過(guò)她爹和老太爺?shù)木恼{(diào).教，這一年多來(lái)，她行事是越發(fā)妥當(dāng)了。

老太爺不禁笑了，“我一和你說(shuō)話呀，就覺(jué)得老骨頭老腿都松快了。你要是個(gè)男孩，祖父現(xiàn)在就可以告老還鄉(xiāng)，哪里還用得著在宦海里苦苦掙扎，受這份罪呢？”

蕙娘神色一動(dòng)，“江南那邊，又寫信來(lái)了？”

老爺子雖然是文臣之首，地位崇高，但也不是沒(méi)有自己的煩惱。如今朝廷雖然看似只有焦黨、楊黨兩黨，但其實(shí)二十多年來(lái)，什么時(shí)候少過(guò)紛爭(zhēng)？沒(méi)有一個(gè)強(qiáng)有力的集團(tuán)支持，怎么能在首輔位置上長(zhǎng)久安坐下去，但這么一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的團(tuán)隊(duì)，有時(shí)候?qū)κ啄X也有一種無(wú)形的壓力。逼得人是只能朝前，不能后退，蕙娘長(zhǎng)期跟在祖父身邊服侍，對(duì)焦家?guī)滋師溃睦镆膊皇菦](méi)數(shù)。

“這事你不必操心了。”老太爺卻沒(méi)說(shuō)太多，他別有深意地望了蕙娘一眼，剛說(shuō)了一句，“何家又提起親事了——”

卻忽然間注意到，蕙娘手底下已經(jīng)散了三張橘皮。

老人家嘴碎，免不得就嘮叨了一句，“何必吃那么多！小心晚上你又吃不下飯了。”

孫女兒這也就住了嘴，她像是也沒(méi)想到自己吃了這么多，一掃手底下，倒尷尬地笑了。“蜜橘還是大個(gè)兒好吃，皮薄肉多，吃起來(lái)就沒(méi)夠……您剛才說(shuō)，何家又提起親事了？”

老人家是何等人也？一看蕙娘臉色，心頭一動(dòng)，縱有多年養(yǎng)氣功夫，也免不得有些淡淡的不快。

人還沒(méi)出門子呢，底下人竟勢(shì)利直此！

焦子喬的確是焦家的承重孫，可伴著老太爺、四老爺，作為繼承人長(zhǎng)大的，卻是焦清蕙。作為昭明十一年甲子慘案后，家里第一個(gè)降生的第三代，她在老太爺心里的份量有多重，除了老人家，別人心里誰(shuí)都沒(méi)數(shù)。要把蕙娘嫁出門，他難道就舍得了？可女子承嗣，在他們這樣的人家，畢竟驚世駭俗，從前那是沒(méi)有辦法，但凡有一點(diǎn)辦法，老人家也舍不得孫女兒走這條路……卻沒(méi)想到，人心勢(shì)利起來(lái)，真是再?zèng)]盡頭，清蕙懂事從不曾開(kāi)口，這兩年間，私底下還不知受了多少委屈……

“他們的意思，芝生、云生兄弟隨你挑。”他又把思緒拉了回來(lái)，“你也知道，何冬熊瞅準(zhǔn)了你爺爺屁股底下這塊位置，已經(jīng)不是一年、兩年的事了。”

云貴總督何冬熊也的確是焦老太爺這些門生中比較最出息的一個(gè)了，雖然比不上如今的楊閣老，但四十才出頭，就已經(jīng)是地方重臣，想要接過(guò)老太爺?shù)膿?dān)子，也是人之常情。而要接收焦家在官場(chǎng)上的種種人脈資源，最好的辦法，當(dāng)然莫過(guò)于和焦家結(jié)一門親事了。從前子喬沒(méi)出生的時(shí)候，何家想提的就是文娘，為了這事，何太太和少爺小姐都沒(méi)到任上去。幾年來(lái)不斷和焦家走動(dòng)，就是想用誠(chéng)意打動(dòng)老太爺。子喬出生之后，自從出孝，已經(jīng)提起了兩三次，姐妹有序，想要改提清蕙——當(dāng)然，若是老太爺舍得，姐妹配兄弟，那就更是一段佳話了。

曾經(jīng)從前那時(shí)，蕙娘也是考慮過(guò)這門婚事的，何芝生、何云生兩兄弟從小經(jīng)常到焦家走動(dòng)，就是長(zhǎng)大了，因?yàn)榍遛ド矸萏厥猓瑢?lái)必定要時(shí)常拋頭露面，家里對(duì)她的限制沒(méi)那樣嚴(yán)格，跟在祖父、父親身邊，她也能經(jīng)常見(jiàn)到這兩兄弟。何芝生劍眉星目、儀表堂堂，雖然年紀(jì)不大，但沉穩(wěn)矜持，已有威嚴(yán)在身。文娘嫌他少年老成，談吐乏味，按蕙娘的口味來(lái)說(shuō)……

她暗嘆了口氣：就算現(xiàn)在吐口答應(yīng)，也根本都沒(méi)有用處。祖父固然疼她，但也要為焦家偌大的產(chǎn)業(yè)考慮。何家現(xiàn)在看是個(gè)不錯(cuò)的選擇，但不久之后，便會(huì)在另一家巨鱷跟前黯然失色。這里面的交易，并不是她的意愿能夠左右的，甚至——也與另外一位當(dāng)事人的心思沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系。

就只是不知道，那戶人家究竟是怎么看上了她……

“何總督想要從云貴回來(lái)入閣，怎么也要做出一點(diǎn)成績(jī)，只從聯(lián)姻上下工夫，那肯定是不成的。”她回避了祖父的詢問(wèn)，“尤其現(xiàn)在，朝中爭(zhēng)得這么利害，您太抬舉他了，倒寒了別人的心。”

老太爺唇角一動(dòng)，一個(gè)微笑很快又消失在了唇邊，他也沒(méi)逼著孫女現(xiàn)在就給答復(fù)，只同蕙娘談天說(shuō)地，祖孫兩個(gè)消遣了小半日辰光，又留清蕙陪他一道用過(guò)了晚飯——卻是清茶淡飯，只吃了個(gè)半飽——這也是焦閣老的養(yǎng)生之道，便到了老太爺做晚課的時(shí)間。

清蕙從屋子里掀簾子出來(lái)的時(shí)候，庭下已有管事等著帶她出去了，她一抬眼，焦勛就和她解釋，“養(yǎng)父年紀(jì)大了，天黑路滑腿腳不便，我送姑娘出院子。”

焦府大管家焦鶴，就是焦勛的養(yǎng)父。他跟隨老太爺已有四十多年，自己一家也死于甲子水災(zāi)，如今也是七十往上的年紀(jì)了，雖然跟隨老太爺修行，身子骨也還矍鑠，但老太爺還是怕他無(wú)人養(yǎng)老送終，十年前便做主給他挑了好些養(yǎng)子，焦勛就是其中最有出息的一個(gè)。

十年前，也是一個(gè)很耐人琢磨的時(shí)間點(diǎn)。

蕙娘看了焦勛一眼，她忽然想到了從前此時(shí)……在昏暗的暖房里，什么都發(fā)生得那樣快。第一次有男人攥住了她的手，焦勛低低啞啞，潤(rùn)得像玉的聲音，“佩蘭……”

其實(shí)，在不知情的人眼里，焦勛看來(lái)也和個(gè)公子少爺沒(méi)有什么兩樣了。不論是學(xué)識(shí)、見(jiàn)識(shí)，還是氣質(zhì)、打扮，他都沒(méi)有一點(diǎn)下人的樣子，在焦府管事們那華服遮掩不去的奴才氣里，他一直是有些格格不入的。

可出身到底是云泥之別，現(xiàn)在蕙娘身份轉(zhuǎn)換，有些事就更是不能去想了，那一次，他也就只說(shuō)了那么兩個(gè)字，就像是想起了自己的身份，蕙娘還什么沒(méi)做呢，他就和被雷劈中了一樣，一下又把手松開(kāi)了……

再往后，不要說(shuō)見(jiàn)到他，連他的消息，她都再也沒(méi)有聽(tīng)到了。

蕙娘輕輕地嘆了口氣，她擺了擺手，“我有些頭暈，你讓他們把轎子抬到廊下來(lái)吧。”

焦勛微微一怔，便已經(jīng)回復(fù)了正常，他彎身施了一禮，一言不發(fā)地退出了院子。蕙娘站在廊下，目送他挺拔的背影消失在花木之中，她的神色，就像是被籠在了云里的月亮，就是想看，也看不分明。

又過(guò)了幾天，老太爺親自過(guò)問(wèn)，府里的人事有了小小的變動(dòng)。花月山房有一個(gè)丫頭被放出去成親了，謝羅居里，也有兩個(gè)婆子被攆回了自家。

☆、7相看

進(jìn)了臘月，各府都忙著預(yù)備年事，今年是焦家出孝后第一個(gè)新年，往常在年節(jié)里，雖然也有官員上門給老太爺拜年，但焦家女眷都要守孝，按例是不見(jiàn)客的。

仿佛是為了彌補(bǔ)從前的遺憾，今年焦家就很熱鬧，即使是臘月里也沒(méi)斷了客人。蕙娘、文娘都不得閑——哪家的太太、奶奶過(guò)來(lái)了，也都心心念念，非得同這一對(duì)如花似玉的寶貝疙瘩說(shuō)過(guò)話了，夸獎(jiǎng)一番了，才肯告辭離去。過(guò)了臘月初八，家里才安寧下來(lái)沒(méi)有幾天，何蓮娘又來(lái)找蕙娘、文娘說(shuō)話。

因文娘連日應(yīng)酬，這幾天身上不好，就沒(méi)出來(lái)招呼何蓮娘。小姑娘也不在乎，進(jìn)了自雨堂，先沖到凈房里見(jiàn)識(shí)過(guò)了焦家的富貴，又跑出來(lái)上看下看，一臉的納悶，“也沒(méi)見(jiàn)燒炕啊，和宮里的暖又不一樣，沒(méi)那股煙熏火燎被火烤著的味道，從前年紀(jì)小，好像還沒(méi)覺(jué)得，蕙姐姐，你們這到底是怎么弄的！我一進(jìn)門，竟都不想出去了！回頭我和我娘說(shuō)去，我們也這么辦！”

蓮娘小，三年前才十歲，還是剛懂得人事的年紀(jì)，雖然享用著富貴，卻并不知道賞鑒富貴，對(duì)于自雨堂的難得，她確實(shí)也很難體會(huì)出來(lái)。

“這個(gè)還不大好學(xué)，”蕙娘笑著說(shuō)，“就是借了我們家自己鋪陳這些管道的便利，你也知道，在夏天，屋頂有溝回走水，滴滴答答的，仿佛永遠(yuǎn)都在下雨，比較清涼。到了冬天就從地下走水，這些熱水從地下上來(lái)，正好給丫頭們洗這洗那的，也免得她們大冬天的受罪。其實(shí)就是一開(kāi)始鋪管道最麻煩了，現(xiàn)在這樣，也不比別家燒炕要昂貴多少。”