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王忠嗣道：“光弼說得對，我剛才也有如此想法。何況，契丹人與奚人能與吐蕃人相比嗎？其如游寇相似，范陽軍與平盧軍合計有十萬人馬，如此官軍對付這些游寇綽綽有余，安祿山為何還要想吞并這二萬兵馬呢？”

王忠嗣話說到此處，三人心中其實皆晃出同樣的念頭：安祿山心思遠大，要不懈地加強自己統轄的軍力。

王忠嗣心中另有想法，卻不便對二人明言。是夜掌燈修書，然后派專人將此密奏送給李隆基。

李隆基閱了王忠嗣的密奏，心中不以為然，又對西北軍事有了許多想法。

原來王忠嗣密奏中所言，詳述了安祿山欲扣留河西二萬兵馬的企圖，進而言說安祿山所轄兵馬鎮撫東北境綽綽有余，他為何還想繼續擴充實力呢？如此只有一個解釋，即安祿山想擁兵自重，心有異志，因建言皇帝早作防范。

李隆基由此想到安祿山當初被執入京的情境，張九齡不過觀其面相就認為其有反骨，故建言殺掉安祿山。自己未聽張九齡之言，結果呢？安祿山從此在東北連戰皆捷，并取代張守珪，成為大唐鎮撫東北的良將。現在王忠嗣因安祿山欲留河西軍一事，竟然又如張九齡一樣言說安祿山有異志，實為未卜先知的妄言了。

第二日，李林甫與陳希烈依例入宮奏事，李隆基未向他們透露王忠嗣密奏安祿山有異志的事兒，卻主動提起西北戰情。

李隆基說道：“此前皇甫惟明和王忠嗣還算妥當，與吐蕃大小十余戰，遏制了吐蕃的攻勢，使吐蕃人龜縮在石堡城之中，從而使大唐傾力對付東北軍事。這安祿山不負朕望，自從身兼二節度使之后籌謀大戰，一戰使契丹人與奚人逃竄北荒。如今河西軍已歸建，該是說說西北軍事的時候了。”

陳希烈以左相兼知兵部尚書，其到任后確實如李林甫預想的那樣，不管事情巨細皆要稟知李林甫討要主意，真正成了擺設一般。如此李林甫真正做到權傾天下，由此大稱其心。李林甫現在聽了皇帝的言語，心中暗暗想道，看來安祿山東北一戰重拾皇帝信心，現在要對全國戰局籌謀一番了。如今突厥人相對安穩，則西方、北方無戰事，那么皇帝現在關注西北軍事，自是與吐蕃有關。他于是拱手說道：“如今天下殷富，邊關兵強馬壯，陛下欲謀西北軍事，定然勢如破竹。”

李隆基曾在開元之初答應姚崇，三十年以內不輕啟邊事。如今已過去三十余年，大唐國力已今非昔比，李隆基就無比輕松地將昔日諾言輕拋腦后。他于是說道：“李卿說得不錯，如今四方安瀾，唯吐蕃人占據石堡城讓朕掛念。”

李林甫與陳希烈見皇帝提到石堡城，頓時知道皇帝心念何在。

李隆基憤憤地說道：“吐蕃如今國弱內亂，然其占據石堡城卻堅如磐石。朕就不信了，舉大唐之力，難道拿不下這個石堡城嗎？”

陳希烈雖無主意，倒是一個誠實之人，他現任兵部尚書，熟諳石堡城的詳細，遂躬身稟道：“陛下，那石堡城地勢險要，易守難攻。上次王大使入京之時，臣曾與王大使議論過石堡城。臣當時問王大使，那石堡城雖險，并非攻不下來，為何讓其堅守至今呢？王大使說道，如今吐蕃國內亂象頻生，其無力侵犯大唐之境，然自恃高原地勢尚能自保。他們知道石堡城位置重要，遂傾舉國之力來堅守此城。王大使更說道，那石堡城并非打不下來，然攻打艱難，唐軍若取得勝利，勢必血流成河、疊尸如山，由此須萬分珍重。”

李林甫聞言說道：“左相未親往石堡城親眼觀察，僅憑王忠嗣的片言來作定論，太過簡單。那石堡城易守難攻不假，然吐蕃人往往憑此大掠唐土，若不除之，實為心頭之患。”

陳希烈看到皇帝的眼光中頗為贊賞李林甫之言，遂嚇得不敢再說。

王忠嗣用兵雖驍勇無比，然非莽夫。他愛惜兵士性命，雅不愿傷折兵力太多以取軍功。其與吐蕃對陣多年，與皇甫惟明聯手進行了十余戰，皆是以逸待勞取得完勝，由此遏制了吐蕃人多年橫行西域的勢頭，使吐蕃人處于完全的守勢。他現在對石堡城采取了圍而不攻的戰略，只要吐蕃人不去侵擾內地即可。王忠嗣采用如此持重的戰略，既穩妥又暗藏凌厲之招，若吐蕃人妄動或者有機可乘，唐軍大可乘隙而入。

李林甫敏銳地發現，皇帝關于石堡城的想法與王忠嗣一貫的做法有了相左的勢頭。李林甫扳倒了皇甫惟明，其目的志在太子李亨，而王忠嗣則為太子幼時的玩伴，那么李林甫如鷹隼一樣的目光早已罩在王忠嗣的身上。他現在既然看到皇帝與王忠嗣之間可能存在著的裂隙，肯定會支持皇帝的想法，再觀下步行止，以取得更大的機會。

李隆基得李林甫鼓勵，愈發堅定了自己的信心，遂說道：“欲謀其事，先利其器。朕剛才想了，隴右、河西兩鎮與吐蕃面對，朔方、河東與此兩鎮相連，可倚為支援。王忠嗣現任隴右、河西節度使，不如另兩鎮節度使也讓王忠嗣兼知。如此四鎮皆由王忠嗣統轄，四鎮連成一線，所有兵力由王忠嗣提調，假以時日，定能一鼓作氣攻下石堡城。”

李林甫聞言心中大驚，他實在沒有料到皇帝竟然如此行事。若王忠嗣成為四鎮節度使，那么大唐兵力，有一大半皆歸王忠嗣統轄。王忠嗣今后的地位及勢力，又有誰人能夠撼動呢？

李林甫每每遇到皇帝有所主張的時候，他斷斷不會出言勸諫的。皇帝現在欲授王忠嗣為四鎮節度使，他雖心中不是滋味，卻依然當即出聲贊同并遵從。李林甫相信，任何人皆有疏失的時候，王忠嗣若擔任四鎮節度使，看似得皇帝信任風光無限，然所轄地域廣甚，諸事紛紜，難保不出疏漏。李林甫現在欲扳倒一人，絕不會赤膊上陣與之相搏，他會耐著性子等待機會，待其人出現一些缺失的時候，他會上前抓住緊緊不放，再使出諸法無限擴大其缺失，從而一擊而中。

李隆基又忽然想起一事，說道：“李卿呀，吏部現在循資格授任，則官吏循序漸進。然天寶年間之后，為何沒有新人入朕目之眼呢？”

李林甫近年以來逐年減少生員的名額，且從試題的命名到試卷評判，皆用一班老成古板之人主持，選出的人員既少又皆循規蹈矩，難有超卓之人入選。就拿開元年間與天寶年間相較，由于選才格式稍改，且李林甫一直兼知吏部尚書，其中就多浸潤了個人的興趣和指向，選才路向就趨向平庸。以進士科為例，雖依然以詩賦取士，卻再也難見到如王維、王昌齡那樣才華橫溢之人。

李林甫對皇帝的問話并不驚慌，坦然答道：“陛下力倡循資格授任，則會試得中者皆須依序入官，他們從低秩做起，數年磨煉后方小有名氣，如此方堪大任。天寶以來不過數年，他們其中誰為庸才誰為俊才，尚在觀察之中。”

李隆基早失卻了開元初年時諸事較真的精神，對李林甫胡扯的鬼話信以為真，于是又扯到另外一個話題：“也罷，如此就慢慢觀察吧。然天下之大，真才俊者未必皆循科舉之路入仕，朝廷須為他們另辟入仕通道。”

“陛下于開元之初即詔各郡縣舉賢良，吏部每歲之初皆重申陛下此詔，此通路一直向天下人洞開，請陛下勿慮。”

“然近十年以來，朕未見到各郡縣舉來之人呀？李卿，這樣吧，速速擬詔公布天下，若有能通一藝者皆可集于京師，朕屆時親與他們對策殿中，以選賢才。”

李林甫想不到皇帝這日竟然有了選才心思，且還要親自殿試。李林甫絕對不允許這樣的場面出現，他相信草莽之中定有異人，僅以科舉取人而論，自己這些年逐步減少錄取名額，不知有多少人由此流落江湖；再者，若殿試之時有人口不擇言，當面向皇帝敘說當今選才之弊，豈不是讓皇帝明白了自己的心思嗎？

李林甫什么時候也不會當面頂撞皇帝，何況其中有著自己的幽暗心機呢？李隆基這些年來覺得李林甫使著順手，李林甫的恭順可意實在是討了很大的便宜。他于是躬身答道：“陛下求才若渴，實為天下庶民之幸。臣遵旨擬制，并公布天下，使天下人知聞。只是舉薦過程中，是否稍作改動呢？”

“改動何處？”

“天下之人通一藝者甚多，其中不乏卑賤愚聵者。若令他們蜂擁至京，再不分良莠皆入見陛下，臣深恐其中的俚言會污濁圣聽。微臣以為，須為之規定相應的選薦程序。”

李隆基聞言微笑道：“李卿行事最依規矩，如此大規模選人，當然須有一套儀注程序。如此甚好，卿試言之。”

“微臣以為，對于自言通一藝者，可先由所在郡縣長官精加檢試，有卓然超絕者，再選送入京。這些人入京后，由吏部覆試，由御史臺監之，最后取名實相符者聞奏陛下。”

李隆基聞言極為贊成，頷首道：“好哇，如此依序選才，超卓者定然能脫穎而出。李卿，就這樣辦吧。”

李林甫此后認認真真地辦理此事，他先嚴令各郡縣長官務必嚴格選人，后來選送入京者寥寥無幾，此后吏部又依科舉之制對來京之人覆試一遍，竟然無一人能與李隆基于殿中相會。后來李隆基問起此事，李林甫臉現寂寥之色，遺憾地答道：“經過一番選拔，竟無一人得中。看來天下賢才皆入官序，由此野無遺賢了。”此事于是作罷。

李林甫那日又向李隆基舉薦楊釗，說道：“陛下重視選賢與能，實為天下之幸。那楊釗自得陛下圣目識中，其隨同王鉷辦事，果然鉤校精密、處事縝密，王鉷多次向臣夸贊楊釗呢。想那楊釗當初不過為蜀中閑漢，陛下圣目能識其能，臣等萬萬難及。”

李隆基微笑道：“哦？楊釗果然能助王鉷辦些事嗎？”

“稟陛下，楊釗行事謹細，自從成了王鉷轄下，尤使王鉷省了許多計算之力。陛下，楊釗現任金吾兵曹參軍兼閑廄判官，不過為八品職，臣以為其秩級有些低了，乞陛下另擢授其職。”

“李卿向來堅持循資格授任，楊釗此前無品無秩，現為八品實為驟升，且剛剛授任不久，又如何另為其擢授呢？”

“循資格授任為朝廷之制，然有超卓之人，陛下超授其職，既為陛下的恩澤，也體現陛下求賢若渴之恩情，臣以為并無不妥。陛下，那楊釗善于計算，擅長理財，如今戶部度支郎中正好空置，臣以為可使楊釗補之。”

戶部度支郎中掌天下租賦、物產豐約之宜、水陸道涂之利，歲計所出而支調之，秩級為從五品。若楊釗果然被授為度支郎中，就由從八品驟升為從五品，從此邁入朝廷高官之列。

李隆基沉默片刻，一個從五品的官員在他眼中實為平常，現在李林甫主動推舉，且楊釗也確實有理財能力，他又為貴妃之親，若超授可以一舉三得，于是順水推舟地同意了此事。

李林甫之所以力薦楊釗，既有楊釗近來刻意靠攏李林甫與王鉷的舉動，也有李林甫拉攏楊釗的考慮。事情很明顯，楊釗不過為蜀中一閑漢，何足道哉？然他身后有皇帝寵妃，他又經常入宮中伴于皇帝身邊，李林甫想藉此與楊玉環姐妹修好，那么力薦楊釗不過費些喉舌，實為惠而不費之舉。

楊釗被授為度支郎中之后，依然入宮替李隆基及楊玉環姐妹點算籌數。他這日依然點算精細無誤，戲罷后，李隆基少不了又夸贊他，卻依楊釗的新官職來言：“好度支郎耶！”

楊釗聞言當即跪倒謝恩：“臣以微賤之身得陛下圣恩，竟然超擢如此。臣感激涕零，不勝惶恐。”

李隆基笑道：“呵呵，加上這次，朕想不起你已然叩謝幾回了。起來吧，李右相向朕薦你，那是不會錯的。”

楊釗叩謝后起身，就見虢國夫人抿嘴笑道：“這個李林甫倒挺知趣，看到楊釗系圣上欽點之人，竟然向圣上力薦大討便宜。呵呵，他若有目力，為何不早一些在蜀中發現楊釗啊？”

楊釗卻知自己的榮華富貴與李林甫無關，自己之所以能與皇帝挨近，憑的還是這幾個如花似玉的楊家姐妹。四姐妹之中，以虢國夫人最愛說話，且話語直率又嗓音甚大。李隆基對虢國夫人如此說話并無反感，反而眉開眼笑，心中甚美。

楊釗又拱手請道：“陛下，臣有一請，乞陛下恩準。”

“嗯，有何事相求啊？”