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“昨日才結(jié)了案，怎么這欽差今天就到了？”他喃喃道，頓生疑惑，“這也太碰巧了，不會是假的吧？”

官差緊張地道：“今天一大早，城門當值的官差說看到一隊兵馬浩浩蕩蕩地進了城。小人還想著是他們在說笑，也就沒有理會。沒想到，欽差這會兒就帶著人馬來到府衙了。”

錢縣令的心頓時提了起來：“今天一大早？現(xiàn)在是什么時辰了？”

鄭師爺與那官差對望了一眼，方才小心翼翼地道：“回大人，已過午時。”

錢縣令臉色陡然大變，雙手忍不住地發(fā)顫：“為、為何你現(xiàn)在才來告訴我？”

鄭師爺?shù)椭^，不敢抬起：“昨日大人命令不要打攪你，小人才……”

“你、你！你這個蠢貨！”錢縣令劈頭大罵，邊手忙腳亂地穿著衣服，邊詢問道，“這次朝廷派下來的欽差是誰？”

鄭師爺想了想，不太確認地道：“聽說是新上任的御史，好像是姓江……”

“那、那這可怎么辦？”錢縣令急得如熱鍋上的螞蟻。

鄭師爺湊上前，小聲地給他出主意道：“大人，您別慌，這擊鼓鳴冤，未必是針對大人而來。既然有冤案，好好審理就是，無需多加理會。”

“對對，不能慌，不能慌。”錢縣令冷靜下來，是他先入為主了。話雖是這么說，但他的舉動還是將他內(nèi)心的緊張暴露無遺。

“本官不能慌，先出去看看……”錢縣令顫顫巍巍地穿戴好，沖出了門。

“等等！大人，您的官帽！您的官帽落下了……”

鄭師爺抓過一旁的官帽，急追而去。

“還有大人，您第二顆扣子扣錯了！注意您的形象，形象吶！”

***

桃城縣的府衙外，白芨正在焦躁地來回踱步，心中煩躁不安。

幾個來回后，他快步返回到白術(shù)的身旁，緊揪著他的衣袖，道：“白術(shù)，我、我還是不行，要不換你來。”

白術(shù)冷漠地瞥他一眼，不為所動：“你昨天可是答應(yīng)了的，在這關(guān)頭可不能退縮。”說著，又重重地拍了拍他的肩膀，壓低聲音警告道，“萬一你害主上在姜姑娘面前丟了臉面……”

白芨舉棋不定：“可是我……”

白術(shù)沒好氣地道：“就拿出你當殺……”無意間抬眼，見姜嫵奇怪地看著他，又趕緊改口道，“拿出你當護衛(wèi)時的氣勢來！”

說話間，府衙的大門打開了，錢縣令帶著鄭師爺和幾名官差慌慌張張地從里面沖了出來。

盡管早有準備，但當看到府衙外那浩浩蕩蕩的陣勢時，錢縣令還是嚇軟了腿：“欽、欽差大人！下官叩見江大人。”

姜嫵原本還擔心白芨畏首畏尾的表現(xiàn)會露出馬腳，孰料下一刻，他周身氣勢一變，與剛才判若兩人。

白芨抬步繞著錢縣令走了一圈，少頃才慢條斯理地開口道：“你就是桃城縣令錢才多？”這模樣，還真有幾分欽差的氣勢。

錢縣令扶了扶頭頂歪掉的官帽，緊張地道：“回江大人，正是下官。”

白芨神色冰冷，問：“為何這時才出來迎接？”

錢縣令冷汗涔涔道：“回江大人的話，小人、小人得知大人要來，惟恐懈怠了大人，所以……所以……不過下官命人準備了宴席，為大人洗接風塵……”

“不必了。”白芨打斷他，單刀直入，“有人向我……本欽差狀告，說桃城縣令草菅人命，濫用私刑，錢縣令，你說，可有此事？”

錢縣令心頭一跳，嚇破了膽：“大人明察，這十多年來，桃城縣在下官的治理下，一切太平，又怎么會有草菅人命、濫用私刑的事情發(fā)生？”

白芨挑了挑眉：“哦？那擊鼓鳴冤，先打三十大板的規(guī)定怎么說？”

“怎、怎么會？肯定是那些宵小……咳咳，江大人有所不知，打三十大板的規(guī)定，是針對那些惡意擊鼓搗亂的人而設(shè)的，若是正常的申冤，下官必定嚴格審理，絕對不會徇私。”錢縣令一張臉漲成了豬肝色，“若不信，大可問問師爺……”

一旁被提及的鄭師爺趕緊點頭應(yīng)和：“對對，縣令大人所言甚是。”

白芨道：“既然如此，那夕緣寺的住持一案又是怎么回事？”

錢縣令硬著頭皮道：“那件案子昨日已經(jīng)結(jié)案了，兇手人贓并獲，人證物證皆在，而且案犯也在認罪書上畫押了。大人覺得有問題？”

白芨反問：“那為何還會有人向本官申冤？”

“下官不知。”錢縣令支吾道，“敢問大人，是何人向大人申冤？”

“正是草民。”白術(shù)站了出來，“上回縣令大人說草民的證詞是一面之詞，但我認為縣令大人光聽別人的一面之詞便下了結(jié)論，有失偏頗。草民懷疑錢縣令收受賄賂，包庇真正的兇手，請欽差大人嚴查此事。”

“你胡……”錢縣令猛地抬頭，“江大人明察！請不要聽這黃口小二胡說八道，下官……下官……”

他正要與白術(shù)爭辯，卻無意間撞上白芨的目光，竟硬生生地打了個寒顫。

好生凌厲的眼神。

不似是上級對下級的威嚴，反倒像是……

殺意。

錢縣令不知為何想到了這個詞。

“好了。”白芨擺了擺手，顯得不耐，“既然有人向本欽差申冤，那本欽差必定嚴查到底。若是查明是有人搗亂，必定嚴懲不貸。但若是發(fā)現(xiàn)錢大人有所隱瞞，本官亦不會徇私，錢大人可有意見？”

“下官……”錢縣令在心里暗暗給白術(shù)記了一筆，但臉上不顯，依然對白芨賠笑道，“并無意見。”

“好，那便借縣令的公堂一用。”

“大人這邊請。”錢縣令慌忙站了起身，讓出了路。

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