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明德帝這回是鐵了心地要殺一儆百。在位三十三年, 明德帝從未受過如此奇恥大辱!雖說周德澤之事已經(jīng)告一段落,但險些葬身火海的恐懼如一柄懸在頭頂?shù)睦麆?,隨時都會掉落下來斬斷他的頭顱。越是知道大限將至越恐懼死亡的明德帝, 抱著寧可錯殺一千絕不放過一個的決心, 將早已換裝偷逃出宮的惠妃以及惠妃娘家李家一府全部拿下。
惠妃自接到前宮的消息便早已料定了結(jié)局, 知道躲不過, 她從容赴死。此時看著面前的毒酒, 白綾, 匕首,耳邊是內(nèi)侍的一聲聲質(zhì)問,她冷笑不已。
明德帝庸碌無為, 她兒天資聰穎, 憑什么不能有問鼎帝位的野心?明德帝七個兒子,老三齷齪,十六耽于美色,十九乖戾難馴,其余難堪大任。她兒自幼聰慧隱忍,胸懷天下,有治國之才, 憑什么不能是下一任大盛之主?
事到如今,惠妃也不想再作淡薄之態(tài)。她就是看不上明德帝,看不上這庸庸碌碌毫無建樹的男人,指著乾清宮方向一次性罵個痛快。而后端起毒酒一飲而盡。
惠妃于宮中自縊, 明德帝聽完內(nèi)室的學(xué)舌,氣得又吐了一場血。
接連的受到重創(chuàng),明德帝的身體已經(jīng)漸漸從里到外透出腐敗的氣息來。越是力不從心,他心性越是暴戾?;蒎竿跸嗬^自縊,李家及靖王一脈全被投入天牢。明德帝殺心難收,李府十五以上的男子被全部午門斬首。婦孺投充教坊,十五歲以下子嗣流放北疆。
顯赫一時的靖王府,一夕之間滿門覆滅。
靖王一脈土崩瓦解,與靖王府相交密切或有絲絲縷縷關(guān)系的各大家族也不能幸免。短短一個月內(nèi),京城各大世家風(fēng)聲鶴唳。斬殺的斬殺,流放的流放,貶黜的貶黜……越發(fā)衰敗的明德帝展現(xiàn)了三十年來沒有過的狠辣,一時間朝堂上下哀鴻遍野。
周和以每日忙得腳不點地,他就是明德帝手中的一把刀,配合著迅速肅清了朝堂。
兵變之事中發(fā)揮巨大作用的長安,自然得到了論功行賞的待遇。
雖說她擅自盜用虎符違背了軍規(guī),但救了明德帝一命,救了五位皇子、百來位皇室宗親以及滿朝文武,功大于過,一律不追究。并且,明德帝以大盛國君的身份親口承諾了她三個請求。在不觸犯大盛國體的情況下,無論何種請求,只要長安提出,都可應(yīng)允。他若未能兌現(xiàn),下任皇帝也務(wù)必兌現(xiàn)。
且不說這等出格的獎賞令多少人震驚,就說長公主終于還是為姜怡寧,求到了長安這里來。
往日種種,長公主對姜怡寧這個孫女早已寒心。但人就是這樣,養(yǎng)了多少年的孩子,哪怕知道是個白眼狼也撒不去手不管。她知長安與姜怡寧不對付,也知姜怡寧害過長安數(shù)次,但是看在她的面子上,能不能饒她一命?
畢竟靖王謀反這個事兒當真與怡寧無關(guān)。怡寧還小,才將將十六,壽辰還沒過。年紀輕輕就命赴黃泉,長公主實在不忍心。
長安聽完眉頭立即就皺起來。
兩個月前,靖王在宗人府自縊。不久后,靖王妃親手掐死了獨女也追隨而去。如今的宗人府里還關(guān)著靖王的兩個側(cè)妃,十來個侍妾。明德帝沒開口留活口,按宗人府一貫的處事習(xí)慣,必然會在靖王的這件事結(jié)束后送她們下黃泉。
但是也因為只是一群女眷,無關(guān)緊要,多一個少一個其實并不打眼。周和以在負責(zé)這件事,長安若開口叫周和以保姜怡寧一命,其實也就一句話的事兒。
只是,她為何要以德報怨去救一個對她心懷怨恨的人?
長安是心軟,但并非腦殘圣母。她已經(jīng)看在長公主的份上一而再再而三地放過姜怡寧,姜怡寧對她下手卻一次比一次狠辣。以逼宮當日姜怡寧看她的眼神,長安是瘋了,才會好心放一個時刻企圖咬她一口的毒蛇出來。
于是,長安一口拒絕她的這個請求,并且命紫怨將長公主強行送出溧陽王府。若無必要,還請她往后莫再登門。
長公主站在溧陽王府門外,看著緊閉的大門整個人都是木的。
一旁孫嬤嬤長嘆一口氣,不知說什么好:“主子,您這是何苦……”
渾渾噩噩地離開了。長公主后知后覺地意識到一件事。因為她今日的一時心軟,親手斬斷了與親生孫女之間最后的一點祖孫情分。寒風(fēng)吹起馬車的車簾,長公主半邊身子都麻了,心中忽地涌上了無邊的后悔。
一念之差,她似乎真成了孤家寡人。
一晃兒又是一年寒冬,凌冽的寒風(fēng)卷著冰雪將京城銀裝素裹。明德帝的身子在無數(shù)的靈丹妙藥的堆砌之下硬生生撐了三個月,最后撐不住垮了。京中喪鐘敲響之時,恰逢臘月初三。臨閉眼之前,明德帝才指定了下一任繼承人。
不是周和以,是意料之中的人選,安王,周修遠。
雖說他曾因私通后妃當眾出丑,私德有損,但明德帝臨死之前還是選定了他。朝堂上下對此不敢有任何異議,靖王倒臺后,安王勢力東山再起。如今的朝堂,安王獨大。便是其他人登基,也不如安王坐得穩(wěn)當。
不過,明德帝雖指定了安王繼承,卻附加了一個條件:安王在位期間,絕不動溧陽王府。哪怕溧陽王犯下大錯,也決不傷溧陽王夫婦性命。
這有失偏頗的條件,安王沒有絲毫不滿,當眾一口應(yīng)下。
明德帝與明德三十三年臘月初三崩,之后便是國喪,舉國齊哀。
周和以在安王登基以后,請旨去北疆從軍。北疆一直是司馬家的人在鎮(zhèn)守。安王,不,如今是隆惠帝,深思了三日之后允了他的請求。雖允了他,但有一個條件,讓周和以交出號令夜梟的梟鳥令。
那日宮變,夜梟的戰(zhàn)力令所有人膽寒。那等殺神附體,以一敵百的強悍,叫安王在登基后的日日夜夜里寢食難安。這支來無影去無蹤的暗中煞神,若不能得到手,便務(wù)必毀掉。
事實上,夜梟是每一任國君的秘密武器。梟鳥令形狀不明,將由上任君主親自交給下一任君主,形狀大小只有他們擁有的人自己知道。周和以之所以能得到,不得不說,確實得益于明德帝格外的偏愛。
按理說,周修遠登基,這夜梟也該有周修遠一并繼承。但是明德帝除了指定帝位,并沒有提起夜梟的所屬。這就造成了如今的局面。夜梟在周和以手上,安王便是坐上了帝位,頭頂卻始終懸著一把隨時劈下來的利劍。
這似乎在嘲笑,他必須謹記著明德帝的附加條件,否則至始至終都不能安枕無憂。
“請恕臣弟不能從命。”
夜梟是明德帝留給周和以保命的一道保命符,這是周修遠不動溧陽王府的保證。誠如明德帝不信任周修遠會遵守承諾,已經(jīng)死過一次的周和以就更不信。雖說明德帝臨死之前為他設(shè)了一道保命符,但以周修遠的脾性,哪日感到威脅,絕對會翻臉不認。
周和以立在周修遠下首,目光絲毫不退怯地緊盯著周修遠。
周修遠被這雙眼睛盯得如鯁在喉。
心頭仿佛纏了一道長滿荊棘的長鞭,死死勒住了周修遠的心臟,叫他喘不上氣。動一下,又扎得血肉模糊。囂張!如此囂張!若非夜梟在他手上,京郊五萬精兵的虎符也在他手中,周修遠恨不得能當場將周和以撕成碎片。
兩人就這般寂靜無聲地對峙著,誰也沒開口,誰也不退一步。
不知過了多久,周修遠緩緩勾起了嘴角,皮笑肉不笑:“不交出夜梟也可,你京郊城外的那五萬精兵的虎符也該交還于朕了?!?
明德帝駕崩以后,周和以便早做好了兵權(quán)被收回的準備。此時周修遠提及,他絲毫不覺得意外。但是做好打算是一回事,心甘情愿交出兵權(quán)又是另一回事。周修遠此人疑心頗重,若不費吹灰之力拿回兵權(quán),他指不定更加防備于他。
周和以只能故作姿態(tài),擺出一副與周修遠周旋到底的姿態(tài)。周修遠果然就吃這一套,周和以越是抗拒,他越覺得放心。
兵權(quán)之事,在離京之前,周和以絕不會輕易松口。
好在周修遠除了惦記周和以的兵權(quán),時不時試探以外,還有諸多事情令他分身乏術(shù)。
那日乾清宮兵變給大盛造成的損失十分巨大。精心栽培的一萬禁衛(wèi)軍,短短十日,死傷過半,如今禁衛(wèi)軍只剩下不到五千。禁衛(wèi)軍重組是一個問題。肅清朝堂,大批官員被拉下馬,朝中人才短缺又是一個問題。
到底是加開恩科廣招有才的寒門子弟,還是破格提錄世家子弟填補空缺,一時間沒個定論。有些勢力盤根錯節(jié)的世家看周修遠初初登位,帝位不穩(wěn),趁機想將手伸進朝堂中。朝中的肥缺原本就被世家子弟占去大半。若再叫他們伸手進來,周姓皇權(quán)必定會被架空。
諸多問題糾纏在一起,鬧得朝堂跟菜市口似的,不可開交。
這些長安都不是很關(guān)心,一來周修遠的能力必定能搞得定,二來這不關(guān)她的事。長安唯一覺得詫異的是,本該在郡主府的陸承禮不知何時入了周修遠的眼。沒有參與科舉直接被任命為吏部侍郎,且似乎頗得周修遠的信任。