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沈度想到宋宜對于回京的態度，微微遲疑了一瞬，隨后順從地叩首謝恩。

燕帝冷笑了聲：“先別急著謝，你今日敢夸下海口，日后戶部虧空若是填不上，朕要你以命謝罪。”

沈度看他一眼。

“如今定陽王也沒什么可以掣肘朕的東西了，待他回京，虎符也該還給朕了。”燕帝意味深長地說完這話，向候在一側的禁軍示意，“請大人出去。”

沈度出了殿，方才脊背上的寒意緩緩消下去，可被外頭的毒辣日頭一曬，又覺得渾身燥熱起來。冷熱相間，骨髓陣痛，竟是已在鬼門關前走了一遭。

但他到底是賭對了，今上最初畢竟是個明君，這股勁到如今雖已不剩多少，但除了對朝臣的多疑與多疑之下的狠毒，可取之處依然有。

他往東宮方向去，剛報上姓名，小黃門立即請了他進去：“殿下等著大人呢。”

沈度入殿，劉昶先一步道：“孤還真是沒想到，父皇到底青睞你哪點？戶部？沈度，你若當真去了，可就當真和孤成敵人了。”

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沈度默了默：“圣命難違，也不是臣主動請的旨。”

“這是非你所愿的意思？”

沈度態度變得不客氣起來：“無事不登三寶殿，臣就不客套了。臣今日來，是想請殿下借點賑災銀給臣用用。”

“沈度你沒糊涂吧？”劉昶被氣笑了，“賑災銀該去找戶部要，來找孤，你怕是該講官吏條例重新讀一遍了。不過你若找戶部要了這筆銀子，日后回京，怕是也不會受同僚待見吧。”

“是，”沈度同他行了半禮，“所以這筆銀子還是來找殿下要的比較好。”

劉昶這下是真的笑得說不出話來，憋了半晌，倒是忘了方才的不豫：“首先，賑災錢糧戶部負責；其次，你方才親耳聽到了，孤如今無權在手，有事找內閣和司禮監去。”

沈度默了一會兒，道：“去了也沒用，戶部沒錢，尚書烏紗帽都快被摘了。不過戶部里頭的蛀蟲不知又有多少是殿下強行塞進去的？”

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“你！”劉昶氣得說不出話。

“殿下，當日在北郡，臣為殿下送了份大禮。”

劉昶心下一凜，眼神狠厲起來，但懷疑沈度知道的程度，沒有先出聲，以免授人把柄。

沈度故意停了好一會，才道：“幾十支火箭，炸掉殿下上千人和一堆和可換銀山的彈藥，殿下想必早恨不得將臣剁成肉渣喂狗了，可還沒辦法對臣下手，這才讓臣去了災情最重的寧州。可讓臣去寧州，也難消殿下心頭之恨不說，殿下也早該想到，這事最后要么是臣賑災不力被賞一把虎頭鍘，要么就是臣拼個魚死網破，也要將這銀糧要下來。”

劉昶點了點頭，算是承認：“一個小官也敢捏著孤七寸好幾次，如今還敢明面上爬到孤頭上撒野了。回地方的路上，知府大人可務必好生小心。”

“殿下不會如此愚昧，今日圣上才問過臣有無殿下把柄，殿下不妨猜猜這是什么意思？”沈度沖他拱了拱手，“臣手里便是沒有東西，殿下如今也不敢如此行事。更何況，臣今日敢來，還是有把握能活著回到寧州府的。”

劉昶似是覺得有些好笑，“沈度，孤真是后悔沒早幾年留意到你這顆釘子，沒能一早將事情做得干干凈凈。不光被人捏著七寸，還折了一個人。”

聽他說起宋宜，沈度態度更加強硬：“殿下只管說給不給吧？寧州府災情最重，再拖下去，餓殍無數不說，臣這項上人頭也保不住，臣就只能使些上不得臺面的手段了。”

“孤手頭也緊。”

“殿下。”沈度只喚他一聲，多的話一句也不肯多說。

劉昶默了好一會，忽然問：“怎么看出來的？”

“夷狄火|藥往南方運，一路關卡眾多，必要確保能暢行無阻才敢繼續做這生意。能有如此大權力的，自然只有殿下。”沈度忽然低笑了聲，“其實陛下心里跟明鏡似的，今日隨口一說，就戳中殿下痛腳了吧？北衙兵力完全無法和七大相抗衡，若是日后形勢有變，光靠一個北衙，殿下自然無完全把握。定陽王歸鄉，殿下以為削藩之事短短幾年間不會再重新提起，妄圖和藩王聯合，為日后做準備。

藩王也不傻，就算日后殿下登位，等形勢穩定之后，也必然要重提削藩之事過河拆橋。硫磺稀缺，彈藥這東西，哪怕七大營也供應不足，所以常常還是靠死戰……若是藩王有了這玩意兒，日后想必容易許多。殿下先給藩王上供的銀子，又通過黑市火|藥翻上數倍回到殿下手中，吏部又將朝中地方幾近一半的官位都賣出去了，殿下如今告訴臣，您手頭緊？

如今削藩將畢，殿下之前在藩王身上花的錢都打了水漂，現下自然要尋新的倚靠，開銷想必更大，所以若說七府救不過來，臣信。但其余六府不需要銀子，臣也不逼殿下，可寧州府沒有，所有饑民必死無疑。殿下別搬起石頭砸自己的腳，賑災不力，殿下的位置可就真保不住了。”

劉昶從齒縫中擠出兩個字：“沈度。”

“殿下知道，臣做事，一如當日端王之事，必然會有實據，更會留有后手。”沈度態度傲慢得緊，“殿下若不撥這筆銀子，或者臣沒命回到寧州府，陛下立刻就會通過某些渠道得知，戶部派出去的軍糧軍餉，以及七大營的死傷人數……都因著殿下的黑市火|藥而數目倍增。”

劉昶：“要多少？”

沈度報了個數字，劉昶怒不可遏地在他膝上猛踹了一腳，他身形微微動了動，沒出聲，劉昶忽然問：“沈度，你不如對孤投誠？孤當日能容得下宋玨，如今自然也能容得下你。”

沈度稍行了半禮，默默退開半步：“臣手中有殿下無數把柄了，且都致命，何必？”

劉昶臉色青黑：“你捏著這些東西，又不用，孤倒不明白你到底在想什么。”

“殿下眼下未對臣不利，自然不到用時。日后用不用，則看殿下的表現了。更何況，打蛇打七寸，要對付上位者，至少得求一擊斃命罷？”

劉昶臉色徹底黑成炭：“明日送到，滾。”

“殿下不必惱羞成怒，臣能得這些東西，全仗著這些年都是殿下在明臣在暗罷了，否則殿下斷不至于如此被動。”

沈度告退，走到門口，劉昶忽然叫住他：“沈度，你日后做事可得仔細點，若要是被孤抓到什么把柄，孤必讓你后悔今日說的話。”

“謝殿下教誨，臣日后定當謹慎。”他躬身，“這話也同樣送給殿下，若殿下敗得太快，臣也覺得無趣。”

沈度將一早備好的賑災詳策交給褚彧明，即刻回寧州招了富商商定細節。待事情基本談妥，他才回了府衙，轉了一圈沒見著宋宜身影，喚了問了才知去賑災處湊熱鬧了。

他到時，宋宜正隱在人群背后給災民分米和熟食。

秋老虎懸在天際，明晃晃的，可她卻似不覺熱，忙前忙后沒個消停。

他看了好一會才走近，宋宜見是他回來了，將手頭的活交給一旁的人，從人群中退出來。她到沈度面前，沖他笑了笑：“沒事吧？”

沈度沒同她講其中的波折，只是靜靜看了她一會，拿帕子替她將鬢角的汗擦凈了。

宋宜有些不好意思，趕緊拿手背蹭了蹭：“沒注意。”<script>chapter1();</script>