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“多謝胡將軍。”犯兵感激得連連磕頭。

“將軍不可。”任堂出聲阻止：“張尚書有令，即使搶奪百姓一文錢，也是死罪，我們乃是王師官兵，若是騷擾百姓豈不是與韃子無異了？”

此番出兵以來，張煌言軍紀甚是嚴厲，若是有騷擾百姓的事情發生，他絕對不會姑息。之前在蕪湖已經發生過類似的案例，有一個浙兵扔下十個銅錢，強行拿走了老百姓的一口袋白面。百姓告狀后，張煌言就下令將犯兵梟首示眾，當時犯兵大驚，高呼：“張爺，小人的罪何至于此啊。”而張煌言回答：“我早有軍令，就是一文錢也要斬首，何況價值四分銀子的白面？”因此在浙軍控制區內，百姓對明軍絲毫不感到畏懼，與士兵交易時也敢于據理力爭。

任堂敘述此事時臉有傲色，他奉命去銅陵時也肩負有監督軍隊，不讓官兵擾民的職責。

鄧名聽得也是暗暗吃驚，忍不住稱贊道：“以前我聽說岳王的軍隊能夠做到紀律嚴明，不過岳王首先能讓士兵吃飽穿暖，浙軍窮困，竟然也能如此，當真了不起。”

“正是，”任堂大聲說道：“韃子淫x虐百姓，我們起義兵驅逐韃虜，還天下萬民一個太平，豈能和韃子一般？”說完任堂就又喝令把那個犯兵拖出去處死。

“不可，不可。”鄧名再次予以阻止，同時從懷里摸出一個銀元寶，交到那個告狀的百姓手中：“這個給你，你可愿意撤狀？”

見到那塊遠超物值的銀子后，百姓連忙點頭：“愿意。”

“胡將軍！”任堂生氣地說道：“這是張尚書出兵前就與眾官兵約好的。”

“殺人償命，欠債還錢，連人都未曾傷了，為何要一定要他償命？”鄧名不以為然地說道：“何況現在張尚書并不在此處。”

剛看到浙兵的軍容時，鄧名認為這是一盤散沙，但任堂敘述的故事讓他對浙兵刮目相看。這支軍隊能夠保持嚴格的軍紀而不發生嘩變，說明它的組成者確實是一群滿懷報國之志的人，就算他們的戰斗經驗再少、訓練再差，但他們的滿腔熱血不容置疑。

正是因為如此，鄧名無法同意對這個士兵的處置，也為那個被張煌言處死的士兵感到難過：“他們本來并非軍戶，卻愿意豁出一條性命驅逐韃虜，這些人都是壯士啊。”鄧名提高了音調，問任堂道：“難道你不想光復河山了嗎？為何要為了一文錢殺壯士？”

處理完此案后，鄧名就下令修改軍規，凡是拿百姓東西的一律改為賠錢，給十倍的賠償，如果士兵沒錢，鄧名可以先給墊著，將來從他們的軍餉里扣。

在蕪湖附近修整了幾天，鄧名聚攏了近三萬浙兵，此時管效忠、梁化鳳、蔣國柱各帶兵馬去南京下游監視鄭成功的行動，清軍那邊對浙兵的戰斗力相當輕視，完全不當作是威脅。

聚攏起來的浙江兵有兩萬多人愿意帶著家屬去湖廣，他們都知道返回舟山兇多吉少，不愿意讓親人冒險，盼望在夔東、西川能找到容身之地。可是仍有五千多人想返回舟山，這些人基本都是單身漢，或是有家屬在舟山、在沿海地區。

其中一個士兵對鄧名談起他的理由，稱四川路途遙遠，對他來說幾乎就是另外一個世界，這個士兵估計他若是去遙遠的四川就再也沒有機會返回家鄉了：“我寧愿冒死返回舟山，也不愿意做異鄉之鬼。”

任堂也是其中之一，不過他倒不是怕客死異鄉或是因為不愿意妻離子散——他還沒有成親，而是因為他在江浙一帶有些熟識的人，可以幫助舟山義軍打探消息、走私物資，他對鄧名解釋道：“若是我去了四川，人生地不熟，對提督的大業恐怕也沒有什么幫助，若是能僥幸回到舟山，我至少能夠幫助義軍過得好一些。”

“你們若是分散各自行動，十有八九都無法生還；若是團結起來一起走，目標就太大了，韃子肯定會圍追堵截，同樣是九死一生。”鄧名再次努力勸說道：“大好身軀，為何要白白送死？”

“現在韃子的注意力都被延平郡王引走，我們五千人的目標總比幾萬人好，我們可以用木頭做一些兵器，地方上的韃子看見我們這么多人，肯定不敢迎戰，到時候我們就繞城而過，只要南京的韃子不馬上來追趕我們，我們還是有機會的。”任堂打算盡快帶著浙兵出發，他現在希望鄭成功能夠多吸引敵人一些時間，拖住管效忠等人。

說到這里，任堂又忍不住抱怨道：“就算南京戰敗，延平郡王也不該馬上就走啊，這不是對浙兵見死不救么？”

“也不能這么說，延平郡王的先鋒大將、中提督都失陷在南京了，近在眼前他都救不了，何況遠在蕪湖的浙軍？”鄧名替鄭成功辯解了一句。他覺得任堂他們此行太過兇險，就算鄭成功能夠牽制清軍主力一段時間，也未必夠讓這五千明軍橫穿江蘇內陸；而且若是南京派出其他部隊追擊，哪怕把任堂他們拖上些時日，這些浙兵就斷然無法生還了。

“我送你們一程吧。”鄧名做出了決定。

第五十三節 擒賊

要返回湖廣的浙江士兵雖然有人統領，但這些軍官威信不高，缺乏戰斗經驗，更對湖廣一帶的地形全無了解，鄧名不可能不派人協助。琢磨了一番，鄧名覺得自己手中最可靠的軍官當屬趙天霸無疑，此人見多識廣，在數省闖蕩過，而且膽大心細。于是鄧名就把趙天霸叫來，讓他帶上幾個衛士，為這些浙兵充當向導。

一開始趙天霸顯得有些不情愿，但聽鄧名解釋說他是最得力的人選后，就同意負責這件工作，不過看得出來他十分勉強，離開大營時還嘟噥了一聲：“又是我！”

這句話聽得鄧名丈二和尚摸不到頭腦，他不記得以前交給過趙天霸類似的工作啊，這個“又”字是從何說起呢？

現在跟在鄧名身邊的十九名衛士，其中十七人都參與過昆明之戰，他們的名字也都在公開信中出現過，唯一的麻煩就是有不少人改了名字，需要向好奇的浙江將領說明他們是公開信中的哪一位。雖然需要多費唇舌，但他們得到的敬意一點兒也不少于周開荒，武保平向浙軍將領說明自己就是武三后，同樣獲得了一堆真心實意的“久仰”之聲。甚至就連穆潭的名氣都要比趙天霸響亮，因為在那封自稱刺殺胡全才的公開信中，鄧名又把自己衛士的名字列舉一遍，穆潭也榜上有名，只有趙天霸驕傲地拒絕了，稱他不愿意冒認功勞。若是有不明緣由的人好奇地問起經過時，趙天霸也不會稱此事純屬虛構，只是說自己沒有參與這場行動。

“你們沿著長江先去安慶府，安慶府我來時問過，城內沒有多少兵馬，只要小心謹慎，應該可以安全通過，然后從安慶府境內直接進入黃州府。”鄧名在分手前囑咐浙軍的將領們，千萬不要走九江這條路，而他給的理由是：“黃州府、德安府的韃子都去武昌了，地方上根本沒有留守兵力，只要你們進入湖廣就好辦了。”

很快浙軍就打起全軍西進的旗號，浩浩蕩蕩地從蕪湖出發，向湖廣開去。

而在此時，安慶府雖然沒有等到江西綠營的援軍，但卻有一隊湖廣的船只開到。

“我們是岳州綠營，還有洞庭湖水師。”前衛帶著印信到安慶府求見知府，見到當地的官員后立刻報告道：“奉湖南巡撫之命，我們前來馳援南京，還請酌情撥給軍糧。”

“你們怎么才到？”見到使者后，安慶府的官吏都感到有些奇怪：“你們的前哨已經過去好多天了。”

雖然湖廣那里局勢也很緊張，安慶這邊也聽說張長庚為了減緩明軍的攻勢，甚至大肆給地方豪強加官進爵，讓他們出兵出力去與明軍交戰。不過在南京遇險后，清廷還是要求張長庚把洞庭湖水師優先發往南京，盡量擠出兵力以確保南京安全。

看到來人呈上的印信、告身后，安慶立刻就意識到這是張長庚派來的象征性部隊，以水營為主，雖然號稱有八千人馬，但估計都是輔兵、水手，頂多只有千多勉強可以參與陸戰的甲兵。

“我們的前哨？”荊州兵的使者顯得有些迷惑：“我們奉命從武昌出發后，一路不敢耽擱，在九江也沒有停留、休息，拿到撥給的軍糧就立刻出發了，哪里還有前哨。”

“有啊，不到十天前過來了一隊騎兵，共有二十人，也是你們荊州水營的，沒錯，拿著的也是洞庭湖水師的腰牌，是一位胡把總。”見使者還是一副茫然的樣子，接待的官吏進一步啟發道：“胡一刀，胡把總。”

使者想了一會兒，突然表情嚴肅起來，急忙問道：“二十人？能形容一下那位胡把總的裝束嗎？還有與他隨行的人的樣子。”

……

武昌，湖廣總督衙門。

今天，武昌知府又急匆匆地帶著捕頭來找巡撫大人，對于這個知府張長庚是有很多不滿的。周培公剛與明軍達成秘密出售武器的協議后沒兩天，知府就來緊急求見，說是他發現長江上好像有明軍在進行秘密活動，似乎明軍的船只和水營連續兩、三天總在夜間偷偷越過武昌，他們分成好幾批顯然是想掩人耳目，可能打著從后面偷襲武昌的主意。這個報告當然把張長庚嚇得不輕，以為明軍要毀約攻城，急忙全城戒備，鬧了好幾天，結果什么動靜也沒有，證明是虛驚一場。

遭到張長庚一通臭罵后，知府報國之心仍然不死，對巡撫大人打造兵器、盔甲一事總是指手劃腳，說張巡撫打造甲兵的成本太高、花費的材料太多，一定是被工匠們欺騙了；還自告奮勇要去工所監工，聲稱同樣的人力、物力，他能夠把產量提高到現在的三倍以上。結果被張長庚一通冷嘲熱諷，毫不客氣地給趕走了。

今天知府又是一副憂心忡忡的模樣，見到張長庚后就大叫起來：“巡撫大人，大事不好！”

“又怎么啦？”張長庚拖著長音問道：“又發現賊人潛越，還是發現有人盜賣生鐵、偷懶耍滑的真憑實據了？”

知府站到一邊，回頭沖著武昌的捕頭說道：“還不速速稟告巡撫大人？”

“喳。”那個捕頭急忙跪下，帶著一絲得意的表情，向張長庚報告道：“五天前小人發現有一群行蹤詭秘的人，小人不敢打草驚蛇，就偷偷尾隨監視，發現這些人大量購買黃金。小人心中甚是奇怪，就加倍留心，結果發現不止這幾個，有好幾隊人在城中活動，每日都偷運進大量白銀，換成黃金后再偷偷夾帶出城。”

張長庚本來一副漫不經心的表情，聽到這里表情也嚴肅起來，向前探了探身子，關注地望著那個捕頭。

見巡撫大人來了興趣，捕頭心中更是得意：“武昌城內金價多年來一直穩穩的，一兩金子兌十一兩白銀從來沒變過，但這半個月來，就已經漲到了一兩金子能兌換十三兩白銀了，而且不僅武昌如此，小人前天打聽了一下漢陽的行情，都已經漲到一兩金子能兌十五兩白銀了！”

捕頭報告經他仔細觀察，那些來買黃金的人十有八九和明軍有關，雖然不知道對方為何會收購大宗黃金，但捕頭不敢怠慢，急忙向知府密告：“這些人出城、入城，都有本地縉紳掩護，而且把這么大量的金銀財物夾帶出入，小人斷定捕快中也一定有內應，因此小人沒有告訴其他的捕頭，就連手下的捕快此時也都不知。”