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鄧名留下的黃金根本不夠償付應付給張長庚的回扣和收買經費，儲備告罄后明軍就四下收購黃金，可荒郊野外哪里去找那么多金子，只好不停地派人化妝進城，從武昌、漢陽的各處商家購買。

“此人做事十分謹慎。”武昌知府接過話頭，對張長庚稱贊道：“他就來向下官一人報告，連下官衙門中的小吏都瞞過了，這里有一份掩護賊人的本地縉紳名單。”說著知府就掏出一張紙，遞給張長庚：“參與的人數眾多，觸目驚心啊。”

張長庚匆匆把名單拿過去細看，知府沒有退下而是順勢又湊前一步，蠻有把握地給湖南巡撫分析起來：“下官已經算過，若是想讓金價上漲如此之多，肯定不是小筆買賣能做到的，賊人至少已經購買了數萬兩，甚至五萬兩以上的黃金！”

“賊人要這么多黃金干什么？”知府進一步推理道：“必定是要用來行賄武昌、漢陽的官吏，與他們私通款曲，下官懇請大人速發……”

“胡說！”張長庚毫無征兆地大吼了一聲，把手中的名單撕扯了個粉碎，對武昌知府的分析推理也是充耳不聞，指著還跪在下面的捕頭大罵道：“黃金是能吃還是能喝？你要說賊人收購大量糧食，本官說不定也就信了，他們收購這么多黃金，是嫌銀子多的沒地方花嗎？而且賊人哪里來的這么多銀子？再說這名單上的都是本地知名縉紳，他們滿腔忠君愛國之情，本官知之甚深，你這賊休要血口噴人。”

“大人……”武昌知府還想說話。

但張長庚根本不給他機會，大喝一聲：“來人啊，把這個誣陷忠良的賊子給本官叉了出去，打！往死里打！”

如狼似虎的總督府衙役一擁而上，把喊冤不止的捕頭拖出大堂，張長庚怒氣未消，繼續責罵知府：“現在夔東賊人就在漢陽以北，正是全城上下一心，同舟共濟之時。剛才這奸賊分明是想混水摸魚，首告幾個家境富裕的本地縉紳以豪奪他們的家財。你怎么如此糊涂？若是被這奸賊得逞，武昌豈不是要士民離心，給夔東賊以可乘之機了嗎？下去，下去，此事再也休提，切勿走漏了風聲，讓縉紳寒心，否則本官唯你是問！”

轟走了武昌知府后，張長庚就命令心腹去把周大才子，還有武昌馬軍提督的老丈人請來——剛才這老縉紳就在名單的榜首。

二人聽張長庚敘述完經過后，均是大叫“好險”，隨后老縉紳一臉不滿地責備周培公，覺得他遲遲不去收買知府未免也太過冒失。這回輪到周培公大叫冤枉，知府本來就是河南人，沒有本地鄉情，還一門心思地想為滿清朝廷立功好向上爬，周培公哪里敢透漏風聲給他。

張長庚也證實了周培公所言不虛，之前湖南巡撫也派人去送過錢，當然借口是本地縉紳捐助眾多，武昌知府工作勤奮所以應當獎賞。可是武昌知府眼下最關心的是前程，而不是什么錢財，所以推辭掉了張長庚的這份賞賜，說什么不如用來獎賞士卒、打造武器。

聽完后老縉紳眉頭一皺，計上心來，捻著胡須問道：“這廝難道就從未有過什么枉法之事么？”

“老先生高見。”周培公恍然大悟，他馬上對張長庚說道：“他例錢從來都是拿的，學生這就去找證人。”

“不可，”老縉紳馬上表示反對：“貪贓只是小過，現在漢陽北面的明……的賊人可還沒退吶，難道你要讓巡撫大人用貪贓的名義在這個時候參他一本么？”

張長庚呵呵笑起來，連連點頭，對周培公笑道：“老先生的意思是，若是這廝私通賊人，意圖獻城，本官當此危機關頭，就可以先斬后奏，把他拿下。”

“學生愚鈍，學生明白了。”周培公馬上起身謝罪：“學生明日就去尋找他勾結賊人的真憑實據。”

“一定要做成鐵案。”老縉紳囑咐道：“往來的書信要多，要明白無誤，賊人頭目對這廝的稱呼要親近，不要給巡撫大人日后留麻煩。”

周培公走后，老縉紳和張長庚又閑聊了一會兒，既然今日這事是因為金價而起，老縉紳就順便建議道：“現在金價不錯，若是巡撫大人有什么親朋好友有黃金出售，正是好時候。”

張長庚思索了片刻，搖頭笑道：“且再等幾天不遲。”

……

安慶。

池州那邊傳來消息，說是蕪湖浙軍全軍西進，明軍聲勢浩大，每晚連營數十座。池州府只有幾百綠營步兵，本來還以為浙兵不堪一擊想去撈些功勞，但不想上萬浙兵呼啦啦地沖了過來，雖然沒有幾個有盔甲，但人人都是一副拼命的架勢。見狀池州綠營二話不說掉頭回城，進城后就把城門都堵上了，派使者通知安慶，要他們這邊設法堵截。

雖然明知浙軍有流竄入湖廣、與夔東軍合流的意圖，但安慶綠營的精銳同樣早就去南京了。雖然比池州強些，目前安慶城內還有兩千多綠營，但兵甲齊全的也就是一半，騎兵一百多人，怎么看也不像是能獨自擋住幾萬浙軍的樣子。

荊州水營本來拿到糧草就要啟程，但安慶得到消息后就通知了他們。雖然不認為這群看上去和流寇無異的浙軍有攻下安慶的本事，但所謂有備無患，安慶方面覺得荊州水營若是肯留下協助，不但能夠確保安慶的安全，而且還可以掐斷水路，如果浙軍不得不從陸路繞城而過的話，荊州水營加上安慶守軍也有機會留下一部分明軍。

接到消息后荊州水營果然沒有立刻動身，安慶方面說的不錯，現在南京已經解圍，他們趕去也沒有任何的功勞，還不如在這里設法斬殺一些明軍，也算是沒有白跑一趟。

下了這個決心后，湖廣兵就登陸上岸，在安慶邊上扎下營寨，安慶的守將去友軍營地聯絡時，被這些湖廣兵的軍容嚇了一跳。

本來守將以為張長庚只是為了應付差事才派這支軍隊來的，不想其中真有三千上下的披甲，五千輔兵也都是身強力壯，把營地整理得井井有條，工作時配合得十分默契，一看就不是臨時抓來湊數的農夫。

統帥這八千荊州兵的統帥也姓胡，大名胡老小，最初安慶守將一聽到這個名字時，就猜到他是個地方豪強，因為湖廣形勢緊張才被張長庚賜予官身。對方的官職告身也證明了守將的判斷，不久前胡老小才剛剛得到岳州副將的職務和印信，大概也是因為時日尚短，所以才沒來得及改個正式點的名字。

雖然看到這支軍隊有戰斗力讓安慶守將感到很高興，但他在暗暗感嘆張長庚厚道的同時，又開始擔憂這個豪強土包子能不能控制得住這支軍隊了，而且守將也有些迷惑：為何會讓一個初來乍到的人指揮荊州的強軍。

不過見到胡副將后，安慶守將的疑惑也就煙消云散了，胡老小看上去很年輕，也就是三十歲上下，但身上頗有勇武之氣，就好象曾經指揮過千軍萬馬一般。得知數萬浙軍逼近后，胡老小在桌面重重地拍了一下，大喝一聲：“幾萬海逆，哪里夠本將殺的？”

胡老小拍案時的氣勢，讓安慶守將都楞住了，對方威風凜凜，言語聲中滿是金戈之音，讓人油然而生敬佩、傾倒之情。安慶守將心中贊嘆不已：果然是天生將種，難怪張長庚會放心把大軍交給此人。

不過相比神威凜凜的胡老小，他部下的表現就寒磣多了，斥候頭目回報的時候安慶守將也在邊上旁聽，一開始對他們的表現還非常滿意：胡老小手下的斥候把周圍地形、地理偵探得一清二楚，短短一兩天內對周圍地勢的熟悉程度就不比安慶本地兵差太多了。但還不等守將夸贊胡老小的斥候精干，就聽到那個頭目又沒頭沒腦地匯報了一句：“將軍，安慶說一門親事大概十五兩銀子就夠了，比咱們那邊可便宜太多啦。”

這話讓安慶守將啼笑皆非，要是斥候關心、關心糧價也不算大錯，這打聽媳婦的價格叫什么事呢？而且守將覺得十五兩買一個農家姑娘也不算很便宜，難道湖廣那邊婚事很貴么？不會吧，按說江南應該比湖廣物價高才對。

本來安慶守將還想以本地軍為主力，客軍輔助，但見過胡老小還有他的軍隊后，守將立刻就打消了這個念頭，力主以湖廣兵為主力，安慶本地軍從旁協助。胡老小也不推辭，慨然接過了主帥重任，他提出的主張就是迎頭痛擊，在城外野戰擊潰浙軍，不讓一個明軍得以逃去湖廣。

這樣的主張也在安慶守將的意料之中，換他若是有胡老小麾下的強軍在手，也絕對不會再去考慮什么堅守城池、尋找機會截殺明軍后隊了。對面的浙軍雖然人數不少，但是根據偵察所知，他們明顯沒有多少盔甲，武器也遠遠稱不上精良，大批人手里拿著的都是木棍、木矛。

現在胡老小有八千士兵，其中三千甲兵，安慶還可以提供一千披甲和同樣數目的無甲兵，他們的無甲兵至少也都有把鋼刀。浙軍那邊看起來旗鼓也較凌亂，好像不比山賊土匪的組織性好多少，一萬清軍殺出去把他們一網打盡便是。

等浙兵靠近安慶扎營后，胡老小就邀請安慶眾將把軍隊移出城外，然后去他軍中議事。

安慶眾將趕到胡老小的中軍后，對方立刻把打算說出：“本將打算擒賊先擒王。”

“高見。”安慶守將贊道，若是能一舉擒獲賊首，那當然贏得更輕松，損失也會微乎其微，不過他現在最想知道的是如何做到這一點。是陣前奇襲，還是趁夜劫營？不過陣前奇襲并非易事，而趁夜劫營同樣需要仔細偵察敵方的部署，以確保能夠對敵人的中軍帳做到一擊必中。

安慶眾將也凝神屏息，等著胡老小的下文。

“本將計劃把賊首統統騙到軍中，然后把他們盡數拿下。”胡老小繼續介紹他的計劃。

“高……高見。”安慶守將嘴上依舊稱贊，不過心里卻是懷疑：對方也不是傻子吧？如何能騙來軍中，還盡數騙來！

“不知胡將軍打算如何把賊首們都騙來呢？”有個安慶的將領道出了心中的疑惑，在他看來這根本就是不可能的事。

“他們已經來了。”胡老小微微一笑，接著大喝一聲：“帶上來。”

隨著這聲大喝，三個明軍昂首闊步而入，全副武裝的荊州甲兵跟在他們身后，等他們進營后就密密麻麻地站在帳外。

為首者面對著滿營的目光，面無懼色，朗聲說道：“吾乃錦衣衛千戶趙天霸。”

安慶守將皺眉思索片刻，沒有回憶起任何和這個人名有關的消息來，在心里下了判斷：無名之輩。

“胡立濤。”另外一個明軍跟著說道：“大鬧昆明的胡二七就是我。”

“我乃姜楠，昆明格斃洪承疇，鐘祥斬殺胡全才，我都有份！”為首者身后的另外一個明軍也跟著報出家門。

“啊！”