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唯有對鐘祥兵力的錯誤判斷讓劉體純感到很丟面子，但另外幾個人并不認為這是劉體純的失誤，實在是守衛鐘祥的那個漢陽總兵實在太愚蠢了，帶著六千披甲兵還堵住城門，龜縮在城內，這確實讓人意想不到。

“我們是不是把郝將軍、賀將軍叫回來？”鄧名詢問道。聽說夷陵被胡全才放棄后，他就在考慮是不是應該收攏部隊以防清軍。

“不用。”劉體純認為沒有這個必要：“胡全才絕不會為了反攻鐘祥而放棄江防。他突然放棄夷陵只有一種可能，就是他覺得武昌也許守不住，被逼得沒辦法了才放棄江防。我們原來對武昌的實力是高估了，武昌其實沒有多少守兵，就算調回夷陵的士兵，和我們還是差不多，都是守有余而攻不足。”

鄧名承認劉體純分析得頭頭是道，但他總感覺好像有什么地方不對。鄧名突然冒出一個奇怪的想法：“會不會是胡全才看了我們的檄文，認為我們至少有二十萬大軍，所以才把江防兵力都調回去？”

劉體純聞言微微一笑，客氣地答道：“我知道提督是料敵從寬，不肯低估敵軍的實力，不過未免也太小看胡全才這個賊了。他雖然沒有帶領大軍出外打過仗，但好歹也在洪承疇身邊贊畫軍務多年，不至于一竅不通的。”

“胡全才還當過兩年鄖陽巡撫呢。”袁宗第補充道。

“對，他還當過鄖陽巡撫，”劉體純大聲表示贊同：“或許他對其它地方所知有限，但是對于從鄖陽、漢江這條路到底能夠出來多少兵馬，郝將軍手里有多少木排、竹筏，胡全才肯定是再清楚不過了，他絕對能把我們的兵力猜個八、九不離十。”

鄧名慚愧地一笑。劉體純、袁宗第鞭辟入里，胡全才和闖營打了這么多年交道，當然清楚夔東的實力，不至于犯下低級的失誤。

劉體純和袁宗第都離鐘祥不遠，有時當天來、當天走，有時就在城內住一夜，鄧名因為沒有經驗留下什么紕漏，他們隨手也就解決了。經過這段時間的相處，夔東四將都發現鄧名很好說話，當面反駁他的意見也絕不會生氣。二人在鐘祥查看一番，發現一切正常，就把他們的女營留在城中，又返回各自的軍中去了。

過了兩天，南方的明軍報告有一支清軍騎兵來犯，鄧名立刻指揮鐘祥一帶的明軍嚴陣以待。這支清軍在明軍的據點前面轉了幾圈，看見無隙可乘就悻悻地離去了。

……

武昌，湖廣總督衙門。

最近兩天總督衙門的氣氛沉悶，令人窒息。越來越多的偵查情報陸續傳回來，沒有一條反映鐘祥存在著明軍的大軍。

昨天又有一支長沙府的軍隊拖著幾門火炮，疲勞不堪地趕到武昌。

這支軍隊抵達以后，還沒喘過氣來就遇到了先于他們抵達的其它長沙府的部隊。聽到那些先到的同僚們紛紛抱怨，都說所謂的三十萬流寇根本子虛烏有，可能是湖廣總督做夢時夢見的。

這隊炮兵一路上辛苦不堪，為了拖這四門大炮死了不少挽馬，好幾個士兵也在半路累趴下了，還有一個軍官在馬匹突然倒斃時沒能及時躲開，被大炮壓斷了腿，當場就咽氣了。當時軍情緊急，炮隊的領隊軍官不敢停留，不得不把這個心腹的尸體留在路上，聽任地方官掩埋。

聽說真相后，這隊炮兵的領隊軍官就叫起屈來。一路上的辛苦全浪費了，那個心腹軍官也白白死了。如果在武昌保衛戰中立下戰功，不但可以得到獎賞，也可以為那個死于半途的部下報功請求撫恤；可若是一切都是湖廣總督的妄想，難道朝廷能為胡亂指揮付賬不成？

大批軍隊急如星火地向武昌趕來時，固然是畏懼湖廣總督的嚴令，但同樣也盼望著勝利后的賞賜。結果卻發現怎么來的，還得怎么樣回去。來的時候地方官都全力供應軍隊，士兵在途中能夠吃飽喝足，回去的時候就不會當作有功將士給予優待了。劫掠地方上的老百姓多半要被治罪，可是老老實實地回家又如何甘心？

更多的謠言在武昌肆無忌憚地流傳，其中不少還是從總督幕府傳出去的。

比如周培公閑來無事，經常和一群幕僚研究宜城、鐘祥等地的戰事。別看周培公對戰事一竅不通，卻有極大的興趣要探討這幾場戰爭的得失，獲取經驗教訓。

如何有效地防御數十萬流寇對城市的圍攻，是幕僚們一開始定下的研究基調。在江中沉下裝滿石頭船、設置攔江的鐵索等，胡總督的種種英明決策在最開始的討論會上都獲得大家的反復稱頌。除了一個人以外，全體都認定胡全才是湖廣的擎天玉柱、定海神針，例外的那個人就是周培公、周舉人。

周舉人依舊一口咬定鐘祥的明軍兵力最多四、五萬。據他說，胡總督最開始的判斷才是正確的，從鄖陽這條路出兵的明軍在兩萬到四萬之間。墻頭草們轉向的速度也很快，現在總督幕府討論的話題已經從“如何抵擋三十萬流寇進攻”，變成了“為何鐘祥那么多的守軍會被鄧名兩日擊敗？”

雖然胡總督對周舉人已經有了意見，不過為了給大家看看自己“宰相肚里能乘船”，并沒有立刻把周舉人踢出去。

據胡總督的密探報告，周舉人甚至找來了幾個湖北、湖南的將領詢問意見。那幾個將領剛到武昌，并不知道鐘祥府城堵住城門是胡總督的指示，竟然異口同聲地說道：雖然不知道明軍為什么能夠迅速地破壞城墻，但堵死四門無疑是一個重大的失策，導致清軍在極短時間內遭到滅頂之災。如果沒有堵住城門，清軍就不會對明軍的穴攻戰術束手無策，在城外扎營可以有效地威懾敵軍，甚至出動出擊殲滅明軍的挖掘部隊；其次，就算明軍依舊破墻，清軍也可以利用城樓觀察明軍部署，握有從城內或是城外反攻豁口、殲滅入城明軍的主動權；最后，就算鐘祥依舊陷落，清軍也不需要拼死奪回缺口，而是可以輕易地從城門離開。

這幾個清軍將領離開衙門后，到處談論鐘祥的地方官是如何愚蠢，已故的漢陽總兵又是如何不知兵，直到他們被告知這個安排是嚴格執行了胡總督的指示，才趕快閉上嘴巴，但造成的惡劣影響已經無法挽回，很快全武昌都知道胡全才是鐘祥全軍覆滅的罪魁禍首。

最近派出去的清兵偵查騎兵一直接近鐘祥城下，帶回了兩個俘虜。據俘虜交代，現在明軍中主力戰兵的裝備，都是從清兵那里繳獲來的。

眼下的情況是：湖廣總督胡全才為了四、五萬明軍而放棄了長江的江防，截留了賦稅和供給貴州的軍餉、糧草，又耗費巨大地進行了一次兩省范圍內的緊急調動，對朝廷和臨近省份夸大其詞，硬是把明軍說成三十萬。而且這四、五萬明軍中的一大半還是在攻入胡全才的領地后擴編的，明軍現在擁有的一萬四、五千戰兵，其中八、九千的裝備都是由胡全才提供的。最后，他被這支敵軍嚇破了膽，放棄了清廷經營多年的夷陵、江陵堡壘區。

“鄧名，你好毒辣啊。”終于發現這其實是鄧名的連環計后，胡全才感到似乎天已經塌下來了。真實的情況一旦被朝廷得知，絕對不會輕饒了自己的。捅出這么一個大簍子，不要說湖廣總督的寶座，就是自己的家族是不是會受到連累都很難說。

“速速奏報朝廷！”胡全才像一個輸紅了眼的賭徒，決定進行最后的孤注一擲：“偽江南提督鄧名，經本官詳細查訪，實乃……實乃”

李國英說過鄧名是身份不明的偽明宗室，胡全才不但贊成，而且還必須要加上一點新的內容才更能說明自己的能力，胡全才斟酌再三，把心一橫：“鄧賊實乃前明福王之后，王師克江寧（南京）時方五歲，被一鄧姓宮人抱著逃出……”

胡全才在奏報中稱，鄧名攻下鐘祥后，在興獻王（嘉靖皇帝的父親，福王的先祖）的墓前痛哭流涕，誓言光復。祭墳之后還在安陸府等地設置官吏，結納人心。因此，胡全才深感鄧名不可不早除，更不可讓他盤踞鐘祥擾亂地方，所以要集中兩湖兵力從速清剿。

這封奏章遞上去后，胡全才立刻下令動員全軍，準備兵發鐘祥。

他猜測自己這一份奏章遞到北京以后，朝廷不見得全部當真。看來自己能不能脫罪，重要的一點就是能不能打垮鄧名。只要能把蠱惑人心的福王宗室從湖廣轟走，保住湖廣的平安，胡全才畢竟還是有功的，或許能夠緩和朝廷的雷霆之怒。

現在唯一的問題是，鄧名恐怕并不是有巨大影響力的福王宗室。不過沒關系，胡總督可以幫他制造，先秘密幫鄧名把聲勢造起來，然后趕走他，這樣功勞才大。在送走奏章的同時，胡全才密令手下親信到四外去傳播消息，務必要讓湖廣乃至天下都知道鄧名這個人以及他的身份。就連鄧名以福王遺孤祭祀興獻王的祭文，胡全才都已經替他寫好了一份，聲情并茂、催人淚下。

聽說胡全才要動員全軍出擊鐘祥，幕僚和將領們頓時又犯難了：“水師怎么辦？”

胡全才一瞪眼：“當然要跟著一起去，沿著漢水水陸并進。”

“可還有攔江的鐵鏈吶。”

有人說道，邊上還有人提醒：“漢水里還沉著好些船呢，沒鐵鏈水師也過不去。”

“鐵鏈拆了！”胡全才大怒：“馬上把沉船撈起來，這也都要我教嗎？明天這時就要疏通好河道，否則軍法從事！”

第二十八節 借刀

在總督衙門的催逼下，那些公認水性好的兵丁都被帶到江邊去，身上系一條繩子往水里扎，把繩子系在沉船上。當天武昌、漢陽全面動員，在拆除鐵鏈、清理木樁的同時，大批壯丁被集合在長江兩岸，配合水師一起拖動沉船。

這次動員規模空前，為了達到目的胡全才讓軍隊出動，逼著城內和四郊的百姓出工出力。面對清兵明晃晃的大刀，不僅是普通百姓，就連縉紳們也不得不交出家丁去江邊效力——現在湖廣總督已經氣急敗壞，誰也不敢去招惹他的霉頭，只不過背后都怨氣沖天，罵聲不絕。

武昌兵和漢陽兵已經折騰好多天了，不滿尤其嚴重，為了洗脫丟城失土的大罪，胡全才也顧不了那么多了。幸好還有不少從外地調來的士兵，對胡總督沒有太多的反感，可是他們趁亂在武昌、漢陽偷雞摸狗，挨家挨戶敲詐勒索老百姓。只要不折騰得太過分，胡全才只好對這些行為都睜一只眼、閉一只眼。

胡總督覺得帶武昌兵和漢陽兵去打仗不太放心，擔心背后有人射來黑箭。若是本地兵與各地援軍鬧矛盾、發生火并也是麻煩，胡全才就打算讓本地兵守城，帶著其它各地的援兵出擊鐘祥。

正當滿城鬧得沸沸揚揚的時候，一個總督幕府的同僚跑到周培公的家，一見到主人就喊道：“山西佬要我們明天跟著他一起去鐘祥打仗。”

這個同僚是個漢陽人，氣哼哼地坐在客廳里。本來這時候幕僚們應該在各處監督工作，充當總督大人的眼線，但本地的幕僚好多都怠工了。這個漢陽人掃了周府一眼，問道：“你被討走了幾個小廝？要走了多少銀子？”

今天有幾個操著湖南口音的大兵來到周府，強行拉走了兩個周培公家里的男仆。周培公本著好漢不吃眼前虧的心理，還塞給為首的軍官五兩銀子。拿了銀子、喝了周府的茶后，這幾個湖南兵就帶著兩個男仆高高興興地走了。看到周培公是個功名在身的縉紳，這幾個士兵倒也沒有太放肆。出門后在周府門口貼上了一張黃紙條，其他兵丁看到就知道，這家已經響應總督衙門的號召出過力了。

“哼，山西佬招來的這幫丘八！”聽完周培公的敘述，客人把茶碗往桌面上重重一放，憤憤地說道。