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皇帝的語調里有誘哄的味道，要是心志沒那么堅定，也許當真會著了他的道兒。好在嚶鳴聰明，她認真琢磨了下，說：“萬歲爺，奴才進了宮，一心就想好好伺候老佛爺。至于將來出不出宮，不由奴才說了算，全看主子們的意思。”

她很會打馬虎眼，也懂得如何在話語里爭斤掐兩找藏身之處。皇帝沒有得到滿意的答復，坐直的身子又緩緩向后靠去，沉默了下道：“旁的不必說，就說你想不想出宮。”

嚶鳴說不想，一雙大眼睛望向他，她想看一看，皇帝接下來究竟打算怎么給她小鞋穿。

宮燈的光，透過彩繪的琉璃傾瀉下來，為暖閣里的一切鍍上了一層柔軟。皇帝眼睫深濃，微有倦意的時候顯出一種清雅的況味來，啟了啟唇道：“很好，因為你就算想，這輩子也出不去了。”

他善于在人心上扎刀，他看見她眼里的光有一瞬杳杳，一個滴水不漏的人在面臨絕望時，給出的反應才是最真實的。他蜷曲的五指慢慢松開了，說起來吧，“往后別在朕傳膳的時候進來，也別在太皇太后跟前出幺蛾子。”

嚶鳴低頭道是，這時候外面進來個太監，躬著腰，頂著一面大銀盤，凌波微步似的到了皇帝面前。然后跪下，穩穩當當把銀盤取下來，穩穩當當向上呈敬。嚶鳴不知道那是什么，悄悄看了一眼，見銀盤上并排放了十來面綠頭牌，每一面都寫著小字，某某妃，某某貴人什么的。

她當下有點尷尬，宮里是這樣的，皇帝一向公務繁忙，只有在用膳時才有閑暇想一想個人的問題。這些綠頭牌和官員奏事等待召見的牌子一樣，統稱膳牌，每日晚膳的時候送進來供皇帝挑選。若皇帝相準了哪個，就把牌子翻過來，若沒什么興致就叫去，這是祖宗傳下來的規矩，也是皇帝每天必須例行的任務。

原本國喪期間，是不宜有這種事的。當初定宗皇帝歸天，十個月后固山貝子多倫的庶福晉生了個孩子，為此多倫被褫奪了爵位，發到牛鼻夾道里圈禁終身，后來就再也沒聽說有誰趕著喪期內生孩子了。不過對皇帝的要求，向來沒有那么嚴苛，皇嗣是頭等大事，該進的膳牌還是要進的，翻與不翻，就是皇帝自己的事了。

雖然不大好意思，但嚶鳴仍舊表現出了很大的興趣，她悄沒聲地觀察著，看看皇帝最后會選中誰。結果皇帝連看都沒看一眼，說了聲“去”。敬事房太監道嗻，重新頂著銀盤，卻行退出了暖閣。

皇帝瞥了她一眼，“你怎么還在這兒？”

嚶鳴說：“回萬歲爺的話，奴才沒插上嘴，向主子請跪安。”

皇帝皺了皺眉，抬手一擺打發她出去，她忙蹲了個安，滿懷慶幸地退出了明間。

外頭空氣清冽，嚶鳴暢快地吸了口氣。松格迎上來，對皇帝能讓她主子全須全尾回來充滿了感激。她從上到下打量了主子一遍，挺好，精神頭兒也不錯，暗暗抓了抓她的手說：“主子，咱們回去吧。”

松格撐開了傘，正要攙她出廊廡，后面三慶叫了聲姑娘，快步上來說：“姑娘留步，萬歲爺有吩咐。”

嚶鳴心頭蹦起來，心說又怎么了，打算怎么收拾她？結果三慶說：“上回老佛爺發話，說讓主子爺賞姑娘鴨子吃的。今兒您既來了，主子爺放了恩典，姑娘略等一等，掛爐局已經接了令兒，過會子就給姑娘送鴨子來。”

嚶鳴愣住了，吃鴨子？不會是打算現拆了鴨架子，讓她在這兒現吃吧？

她猶豫著問：“諳達，萬歲爺有示下，叫讓怎么吃么？老佛爺先前才賞了點心，眼下實在沒那胃口。”

三慶笑道：“主子沒說讓怎么吃，橫豎是遵老佛爺的令兒，賞姑娘鴨子。”

嚶鳴和松格對視了一眼，一腦門子官司的當口鴨子送來了，好大一整只，肚子里塞了白果，渾身流著油，烤得锃亮。

萬歲爺的好意，誰敢不領情呢，于是嚶鳴親自提溜著賞賜，一路從養心殿，提溜回了慈寧宮。

第22章 谷雨（5）

外面疾風驟雨， 剛轉暖沒多少日子， 碰上陰雨的天氣， 一霎兒打回了原形似的。身上有衣裳， 倒還可以忍受，可憐了那只鴨子，北風里吹了一路， 回到慈寧宮時身上的油都凝成了濃稠的蠟， 斑斑駁駁， 失去了剛出爐時令人垂涎的光彩。

慈寧宮的人， 全像看西洋景兒似的， 看她提溜著一只掛爐鴨子從宮門上進來。鵲印昨晚上夜， 今天在他坦1里睡了大半日， 到這會子才回值上來。見她愁著眉進配殿， 便稀奇地上前來打量那只鴨子，“這是……萬歲爺賞的？”

嚶鳴笑得很艱難， “剛送到我手上的時候可漂亮了， 這會兒吹了風，凍成了這個模樣。”

鵲印若有所思地點頭， “我想起來了，上回老佛爺說讓皇上賞你鴨子吃，萬歲爺記在心上了。真難為主子爺， 每日政務堆積如山， 還記著老佛爺隨口的一句話。”

皇帝當然是孝順的， 這點毋庸置疑， 可是嚶鳴不知該怎么處置這只鴨子才好。若說吃，都涼了，而且個頭太大，壓根兒吃不下；若不吃，回頭皇帝發起難來，叫她全家吃不了兜著走。

“這算賞菜吧？福菜大伙兒可以分著吃。”嚶鳴想得挺好，她決定慷慨地把鴨子貢獻出來，大家歡聲笑語里把鴨子吃了就完了。

結果鵲印搖頭，“賞菜是上過主子膳桌的，大伙兒分福沾喜氣，主子樂意讓大家高興。你這個不一樣，主子特特兒讓掛爐局烤出來的，只賞你一個人，你得想轍吃了它。”

這下子嚶鳴怔住了，難怪皇帝并不苛求她怎么吃這鴨子，因為知道她不能草草處置了它。這宮里真是個水深火熱的地方，受罰固然不幸，得了賞賚也不全是好事。這么大的一只鴨子，足有四五斤分量，她從養心殿提回來，路上差點兒被草繩勒斷了手指頭，現在被告知只能她獨自一個人受用，就覺得眼前一黑，有種要暈過去的感覺。

“主子……”松格一臉愛莫能助的表情，“要不您想轍吃了吧。”

嚶鳴咽了口唾沫，“我現在還不餓。”

“那可怎么辦？鴨油都凍上了，時候擱得越長，越不能吃了。”

這份恩賞，實在讓人覺得太難辦了，配殿里歇著的人都來出謀劃策，有的說送到壽膳房的掛爐局再烤一回，有的說干脆把肉片下來，塞在飯碗里捂熱了得了。總之不管怎么處置，嚶鳴覺得這只比她腦袋都大的鴨子，不是她一個人就能吃得完的。

太皇太后順嘴一句話，這回好心辦了壞事，把她坑慘了。她愁眉苦臉看了鴨子半晌，扭頭對松格說：“咱們回頭所吧，同米嬤嬤說一聲，討一把香來。”

要香干什么？難不成預備煙熏了再吃？松格也沒問，糊里糊涂遵主子的令兒，和米嬤嬤討了一盒沉香。嚶鳴又提溜著鴨子回到頭所殿，恭恭敬敬給鴨子設了個神龕，把鴨子供上去，點了蠟燭上了香，還煞有介事地拜了三拜。

風夾著雨，簌簌落在屋頂的瓦片上，恍如淋了松格的眼睛似的，她眨巴著眼皮問：“主子，您這是干什么？”

嚶鳴笑了笑道：“萬歲爺賞的，是我的體面和榮耀。像往年宮里賞咱們家的緞子和首飾，你多早晚看見福晉和側福晉穿戴來著？那是圣物，得高高供著，這只鴨子也一樣。”

松格呆怔了半晌，說：“鴨子會臭的，回頭招蒼蠅怎么辦？”

“在屋里擱上三天，然后挪到外頭去，取之于天，用之于天，就完了。”

三天滿屋子烤鴨味兒是無法避免的了，西三所未見得沒有耳報神，這里的一舉一動也逃不過主子們的眼睛。皇帝的賞賚白扔了，大膽！治你的不恭之罪！既然吃不了，索性供起來，這么著既保全了自己的肚子，又不失一點禮數，就算皇帝要挑眼，也找不著她的錯處。

嚶鳴很高興，自己的靈機一動雖然很有可能惹得龍顏大怒，但那種有怨不能發泄的難受勁兒，皇帝也可以嘗一嘗。然后她就每天早晚三炷香，比叩拜祖宗還虔誠，小宮女看見了只是笑，“姑娘對萬歲爺的敬仰，真沒得說。”

話當然很快傳到了德祿耳朵里，他一長一短問明了，擺手打發人回去，自己蝦著腰進了南書房。

皇帝才聽經筵官進完講，正獨自一人坐在書案前翻閱典籍。德祿上前叫了聲主子爺，細聲道：“前兒的鴨子……”

皇帝翻過一頁紙，淡聲道：“怎么？吃完了？”算算時候，姑娘胃口小，兩天工夫也該差不多了。

可德祿一臉為難，他說不是，“嚶姑娘她沒吃萬歲爺賞的鴨子。”

皇帝指尖微一頓，沒有說話，緩緩抬起了眼。

德祿心頭突地一蹦，萬歲爺的不悅絕不會做在臉上，但當他專注于某一件事或消息時，那么一切就要仔細了。

“回主子，”德祿訕笑著說，“嚶姑娘把主子爺賞的鴨子供起來了，每天拈香叩拜，嘴里還念念有詞，說謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……您瞧，這姑娘腦子可太好使了，奴才本以為她就是哭著也得吃完主子的賞賚，沒曾想她琢磨了這么個轍……”