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宮外金線香霧繚繞升騰，沒(méi)入云中，來(lái)儀宮內(nèi)也是一片繁忙景象，楚窈昨日便已言明要請(qǐng)卿玨公主賞桂，故而一大清早來(lái)儀宮中便熱鬧起來(lái)，除了來(lái)儀宮中原有的桂樹、菊花、玉簪等花木。在帝后的默許下，宮中專司花草的宮人又挑了上好的桂花、菊花送了過(guò)來(lái)。一時(shí)間四下香氣彌漫，分外醉人，倒是叫人有些不自覺(jué)熏熏然起來(lái)。

楚窈早晨起來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)外頭喧鬧，便也沒(méi)叫人進(jìn)來(lái)服侍，只披了一件衣裳，推開(kāi)了一扇窗，坐在床下小幾邊兒上，看著窗外宮人忙碌。

目光轉(zhuǎn)到昨晚上就挑好了的衣裳首飾上頭，不由嘆了口氣，心中暗想道，昔年感情要好時(shí)，你曾以馮氏與自身相比，我笑而不言，你也并未非要求得一個(gè)答案，只是到底我還是更在意馮氏的。畢竟除了馮相對(duì)我好，馮氏對(duì)夫人也是有大用的，你與夫人之間，不必再選，我也知道我的答案是夫人。

若說(shuō)你和夫人比，并不缺那比天高的志向。你與夫人俱是女子中頂尖的人物，只是夫人吃過(guò)許多苦，見(jiàn)過(guò)許多人事。歲月的打磨讓夫人成熟起來(lái)，才有了能夠一戰(zhàn)的底氣。而你……楚窈攏了攏衣裳，貴為公主，心高氣傲，這世間人物并非只有官吏貴婦，更多的是平民、奴婢。

你總以為自己一貫讓著我護(hù)著我，便是喜歡了，可那眸子里的感情有幾分真假，你自己也是分不清的吧。你那被我故意縱出來(lái)的，放大了缺點(diǎn)的個(gè)性，本來(lái)就不適合走那樣一條難走的道路，今日我再勸你三勸，若你執(zhí)意要回黎國(guó)去，那我也只好……為你踐行了。

心里想著，楚窈卻無(wú)端顯出些許煞氣出來(lái)，恰此時(shí)外頭紅珠的聲音響起，楚窈便順手關(guān)了窗，道，“進(jìn)來(lái)吧。”

紅珠甫一進(jìn)來(lái)，就看見(jiàn)楚窈坐在花窗下，不由道，“娘娘既起了，便該叫奴婢等進(jìn)來(lái)服侍，怎么自己做到這里了。都說(shuō)有秋老虎不假，但如今中秋已過(guò)，天氣漸漸也涼了，您……”

“快瞧你們紅珠姑姑，”楚窈在花影紅珠的攙扶下站了起來(lái)，走到床邊，任由兩人服侍自己更衣，后見(jiàn)紅珠不自覺(jué)說(shuō)得多了，不由挑眉，指著紅珠對(duì)一同進(jìn)來(lái)伺候的小宮人笑道，“一進(jìn)門就這么噼里啪啦的一通，若不是知道這是在關(guān)心本宮，只怕還以為你們紅珠姑姑是逾矩在數(shù)落本宮呢。”

紅珠原還要繼續(xù)說(shuō)，卻被楚窈打斷，她本沒(méi)覺(jué)著自己有錯(cuò)，不過(guò)是關(guān)心主子罷了，但聽(tīng)了楚窈之言，不由得渾身冒冷汗，忙神色一凜，對(duì)楚窈欠身一禮，“娘娘恕罪，是奴婢托大了。”此言一出，底下小宮人立刻噤了聲，連大氣都不敢出一個(gè)。

楚窈擺了擺手道，“不過(guò)這么假設(shè)一句，偏你聽(tīng)得認(rèn)真。”又看了看一邊的小宮人，“你看看，都把她們給嚇著了。”

“奴婢這么個(gè)性子，可得好好改改才是，在自個(gè)兒宮里大家知道始末還好，若是出去還如此這般，豈不是要給娘娘惹禍了，娘娘您不怪奴婢，奴婢自己也是過(guò)意不去的，”紅珠表完了忠心才放松了神色，恢復(fù)了一貫得楚窈喜歡的爽利模樣，拿美目掃了一干人等一眼，“一個(gè)個(gè)的，膽子這樣小，娘娘一貫慈和，不過(guò)幾句玩笑話，就像是要把你們吃了似的，既然聽(tīng)進(jìn)心里了，那便也同我一道好好記著做奴婢的本分。”

“紅珠姐姐快別嚇?biāo)齻兞耍被ㄓ靶Φ溃澳阏f(shuō)得這樣嚴(yán)肅，可不是叫她們連喘氣都不敢了嗎，這回是叫她們?cè)桨l(fā)不敢在娘娘面前說(shuō)笑了，娘娘是個(gè)最喜歡底下伺候的宮人不失本心的，若違了娘娘好意，只怕娘娘是真要罰紅珠姐姐你了。至于這罪名嘛……便是管束太過(guò)，該罰紅珠姐姐你同我們玩鬧一日才是。”

楚窈聞言，心中越發(fā)滿意花影，倒是紅珠這兩日不知怎么的，總要出些小錯(cuò)。不是對(duì)底下伺候的宮人管束太嚴(yán)厲，就是忘了自己的本分，次數(shù)多了，底下人也有了不少怨言。正趕上今日這事兒，略敲打敲打，也叫她稍稍警醒些，畢竟是得用的人，楚窈可不想出了什么事故，失了臂膀。

“你們兩個(gè)自去說(shuō)話，我也不叫你們伺候了，”楚窈掃了掃后頭跟著的小宮人，“玲瓏、翡翠過(guò)來(lái)，也叫我知道知道你們姑姑教人的手藝如何。”

玲瓏便是昨日為楚窈做事的由花影帶著的宮人，一貫是個(gè)玲瓏心思，能在楚窈面前說(shuō)話討巧，間或也陪著花影一道說(shuō)些趣聞來(lái)哄楚窈開(kāi)心。翡翠則是紅珠挑出來(lái)帶的人了，原是馮家通過(guò)關(guān)系偷偷送進(jìn)宮來(lái)的，雖不大愛(ài)在楚窈面前湊趣，但也還是能在楚窈面前說(shuō)得上幾句話的，更兼為人細(xì)心謹(jǐn)慎，在一干小宮人里頭很有幾分管理才能。兩個(gè)繼承人伺候的好，和底下宮人關(guān)系也還不錯(cuò)，自己能力也出挑，楚窈自然樂(lè)得給她們臉面。

花影見(jiàn)狀，也不惱，只拉了恢復(fù)了正常的紅珠在一旁，兩人一道指點(diǎn)起玲瓏翡翠兩個(gè)起來(lái)。她們兩個(gè)既打定了要做姑姑，大宮人還是要加緊培養(yǎng)起來(lái)了，來(lái)儀宮中不少內(nèi)務(wù)，跟著主子外出見(jiàn)客，不少時(shí)候都要拿得出手的大宮人出面的。

收拾停當(dāng)，用了早飯，歇得一個(gè)時(shí)辰，就聽(tīng)到底下有人來(lái)報(bào)，說(shuō)是卿玨公主求見(jiàn)。

楚窈也很有些意外，韓玉這樣早就到了，想來(lái)是極迫切想回黎國(guó)的，“請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧。”楚窈道。

原先還想著多勸上幾回，只怕她是半點(diǎn)都聽(tīng)不進(jìn)去了，楚窈這樣想著，便不由嘆了口氣，恰被才進(jìn)門的韓玉聽(tīng)在耳中。

“這好端端的，娘娘怎么嘆起氣來(lái)了，”韓玉掃了一旁伺候的花影一眼，也沒(méi)向楚窈行禮，她原就是這樣的性子，楚窈也沒(méi)在意，有些人能不能成事，從細(xì)枝末節(jié)便能看出來(lái)了，不然韓玉的心思在馮相面前表現(xiàn)得如此明白，當(dāng)年楚窈在馮府時(shí)，韓玉又多番糾纏，馮相又怎么會(huì)故作不知，不過(guò)是黎國(guó)皇室盡是些心比天高，手段卻不齊的皇子皇孫，馮相看不上罷了。

同絕頂?shù)穆斆魅舜蚪坏溃T相不怕，因?yàn)樗兴窇郑吹猛ㄍ福煌畋康娜舜蚪坏溃T相也不怕，因?yàn)樗媚媚螅晃ㄓ幸环N人，便是有些聰明，卻又自視甚高，以為天下獨(dú)我一人聰明的人，馮相最是不敢打交道，因?yàn)檫@樣的人，往往天真無(wú)畏，不計(jì)后果。韓玉，就在這幾年里，慢慢被楚窈用盡手段，引導(dǎo)養(yǎng)成了這第三種人。

“所以說(shuō)，我終究還是自私虛偽的，容不得夫人的目的有半點(diǎn)異數(shù)。”

楚窈心中這樣想著，臉上卻帶出了淺淡柔和的笑意，合著院中的桂香，叫人不由迷離起來(lái)，“許久不見(jiàn)公主，如今不過(guò)才第二回見(jiàn)，你便要家去了，可惜我不能和你同去，也不知道府中當(dāng)年你我手植的桂樹，可也如這院中之樹一般，芬芳滿枝了。”

“娘娘自可向大夏圣人請(qǐng)旨?xì)w家探親，不也能回去看看嗎？”韓玉也沒(méi)等楚窈說(shuō)話，自顧走到了楚窈身邊，同楚窈隔了一張小幾坐下。

楚窈含笑搖了搖頭，對(duì)韓玉道，“既已嫁入天家，哪里還有回家省親的道理，何況……”何況是兩個(gè)國(guó)家呢，這話楚窈沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，但如此淺顯的話，大家自然都明白，“倒是公主，前些日子不是聽(tīng)說(shuō)黎國(guó)與大夏有聯(lián)姻之意嗎，公主回去……”

“不過(guò)是父皇一廂情愿，我那些兄弟從中作梗罷了，”韓玉恨恨道，“他們不叫我回去，我便不能回去了嗎，沒(méi)了我，他們以為自己就有那個(gè)本事君臨天下了嗎，”韓玉說(shuō)著，便轉(zhuǎn)向楚窈，拉了楚窈的手道，“我的志向你是知道的，你可一定要幫我。”

幫你？幫你離開(kāi)大夏，還是幫你用馮家的勢(shì)力掃平你登頂?shù)恼系K，然后眼睜睜看著你為馮家?guī)?lái)滅頂之災(zāi)？楚窈滿滿的把手從韓玉手中抽了回來(lái)，道，“若要我說(shuō)，公主還是不回去的好，便在大夏宮中，你我也可同往時(shí)一般一同玩樂(lè)，又有何不可呢。”

“不過(guò)是從一個(gè)宮中到了另一個(gè)宮中罷了，有什么意思，”韓玉懶懶倚在引枕上，“你又不是不知道本宮，最是個(gè)倔強(qiáng)性子。”

“果真不愿意改了？”

“自然是不改的，”韓玉道。

楚窈看了花影一眼，才道，“既公主不改了，那今日一聚，便當(dāng)是我為你踐行作別，今日之后，想來(lái)也是死生不復(fù)相見(jiàn)了。”

楚窈所言暗指生死，已然是第四次暗示韓玉了，然而韓玉并沒(méi)明白，只以為楚窈是在說(shuō)日后自己必能登頂，而她在大夏宮中，以后是沒(méi)有相見(jiàn)時(shí)日了，故便道，“不能見(jiàn)面有什么干系，你我自可仍以書信往來(lái)。”

楚窈只是笑笑，反對(duì)著花影道，“你去看看她們準(zhǔn)備的如何了，這時(shí)節(jié)，合該賞花飲酒品宴，干坐在這里說(shuō)話，有什么樂(lè)趣。”

“正是正是，”韓玉拍手笑著，看著楚窈的目光里又透出些許遺憾和可惜來(lái)，末了反問(wèn)起楚窈，“你果真不和我走？”

“自然，”楚窈聞言也認(rèn)真道，“公主這樣看重我，不過(guò)因?yàn)槲沂呛瞎餮劬壍拿廊肆T了，可這天下美人如此之多，公主便能保證，尋不到另一個(gè)更合心意的美人？”

“若只論美色，大抵還是有的，”韓玉挑了挑眉，只論美色，不論權(quán)勢(shì)地位。

楚窈自然明白其中含義，便也不再同韓玉細(xì)說(shuō)理論，倒是花影得了命令出去，不多時(shí)便回來(lái)了，只說(shuō)一應(yīng)事物已然備齊，只等楚窈和韓玉過(guò)去了。這時(shí)候，一個(gè)內(nèi)侍恰從來(lái)儀宮小門出來(lái)，往圣人所在去了。

“姑姑，姑姑，可找找您了，太后娘娘聽(tīng)說(shuō)卿玨公主進(jìn)宮了，卻沒(méi)過(guò)來(lái)拜見(jiàn)，正生氣呢，您快過(guò)去瞧瞧吧，”那小宮人使了個(gè)眼色給萬(wàn)姑姑。

萬(wàn)姑姑會(huì)意，道，“即是如此，那可耽擱不得，只是我有個(gè)荷包落在這附近了，還不曾尋著，你且?guī)臀艺艺遥粽抑耍銇?lái)給我，必少不得你的好處。”

那小宮人想了想，突然遲疑道，“姑姑說(shuō)的可是青底緞，繡著菖蒲的嗎？”

“你知道在哪兒？”萬(wàn)姑姑臉上帶出幾分喜色。

“這可是緣分，合該今日我能得姑姑的賞，”那小宮人從攏著的袖子里頭拿了一個(gè)荷包出來(lái)遞給萬(wàn)姑姑，“姑姑請(qǐng)看，可是這個(gè)？”

萬(wàn)姑姑接了過(guò)來(lái)，仔細(xì)端詳，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，收進(jìn)了自己袖里，又從身上另摘了一個(gè)小荷包，里頭裝著一對(duì)兒東珠耳墜，其價(jià)千金，“今日可多虧了你，既然尋著了，我便先去伺候太后娘娘了，你若有事，便自去吧，莫耽擱了值守的時(shí)辰。”

那小宮人也不客氣，接了萬(wàn)姑姑的東西，便堂堂正正的從大路走了，一轉(zhuǎn)眼過(guò)了花叢，便不知道去了哪個(gè)宮里頭。萬(wàn)姑姑只站在原地，看她沒(méi)了身影，方才也快步走了。

萬(wàn)姑姑回到太后寢殿時(shí)，太后正在生氣，才發(fā)落了一個(gè)宮人，看見(jiàn)萬(wàn)姑姑回來(lái)，也是不陰不陽(yáng)的說(shuō)道，“這一大清早的，是到哪里去了。”

萬(wàn)姑姑聞言，卻也不著急，給一旁伺候的宮人做了手勢(shì)，叫她們都下去了，這才慢慢走到太后身邊，為太后按摩起來(lái)，“娘娘容稟，李宮人才走，新總攬的宮人雖是她一手教導(dǎo)出來(lái)的，奴婢還是覺(jué)得有些不放心，便去看了看，誰(shuí)知道路上不小心丟了您以前賜給奴婢的一個(gè)荷包，因此很尋了些時(shí)候，這才回來(lái)遲了。”

太后聞言，這才緩和了神色，仔細(xì)聞了聞，方才道，“確實(shí)有些藥味兒，難為你細(xì)心，這藥最是馬虎不得的，這宮里恨本宮的不知凡幾，本宮明面兒上雖能彈壓著，但也不得不防著那起子小人在背后下黑手。”

“雖謹(jǐn)慎些沒(méi)錯(cuò)，但娘娘畢竟已經(jīng)是太后之尊，那里是那些舊人能比得了的，”萬(wàn)姑姑軟語(yǔ)道。

“除了那些舊人，不是還有‘新人’嗎，”太后閉了眼，心氣慢慢平順了，享受著萬(wàn)姑姑的按摩，“淑妃那丫頭我是看明白了，太子雖不是她所出，但對(duì)她的依賴卻不比皇后少，只可惜她是黎國(guó)的女子，便是身家極高，也比不得皇后這本國(guó)趙家之女，她自己也看得明白，故而往日本宮雖多有挑撥，她卻也半點(diǎn)不為所動(dòng)。頂多比皇后多奉承本宮幾回罷了，到底是用不得的。”

“淑妃娘娘還沒(méi)長(zhǎng)成呢，娘娘您這時(shí)候就厭煩了可怎么是好，”萬(wàn)姑姑慢慢勸解著，又道，“不過(guò)淑妃娘娘若果真沒(méi)那個(gè)心思，也不難理解，倒是那位卿玨公主韓氏，不是帶著聯(lián)姻的意圖來(lái)的嗎，奴婢看著那公主也是個(gè)好拿捏的，娘娘往日里也極看重她的，不如……”

“哼，”太后聽(tīng)了萬(wàn)姑姑的話不由冷哼一聲，叫萬(wàn)姑姑剩下一半話也咽回了肚子里，好在萬(wàn)姑姑不是個(gè)掐尖的，又神志太后的脾性，并沒(méi)有半點(diǎn)違逆太后的姿態(tài)。

“我原也以為她是個(gè)好的，身份比淑妃更高，性子又好拿捏，把她放到貴妃位上，叫她和皇后打擂臺(tái)去，且她和淑妃又是打小的交情，難道不比皇后和淑妃這半路出家的好？故而本宮便對(duì)她多有抬舉，誰(shuí)知道方才底下有人來(lái)回，說(shuō)她不愿意進(jìn)我大夏后宮，這會(huì)兒正在淑妃處求淑妃幫她回黎國(guó)呢，你說(shuō)說(shuō)，這像什么話，本宮這太后之尊，難道不比淑妃更位高權(quán)重嗎，倒叫她非要舍近求遠(yuǎn)了。”

“娘娘息怒，”萬(wàn)姑姑道，“娘娘方才不是說(shuō)了，卿玨公主和淑妃娘娘關(guān)系要好，想來(lái)公主也是看慣了后宮爭(zhēng)斗的，這宮里哪有真正的姐妹，許是卿玨公主正是因?yàn)榭赐噶诉@點(diǎn)，才同淑妃娘娘說(shuō)她要回黎國(guó)的，大抵也是有著姐妹之情不變得意思。”

“這也是，”太后同意了萬(wàn)姑姑的說(shuō)法，但又有些恨鐵不成鋼道，“不過(guò)區(qū)區(qū)姐妹之情，又不是親生的，哪里有這么多心思去維護(hù)，只要她做了貴妃，長(zhǎng)久在宮里，還怕淑妃不對(duì)她尊敬，和她要好嗎。”