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劉鑒和王遠華都說牛祿死了，袁忠徹雖然并不認為他們會撒謊，但自己沒有親眼見到，心里多少還存了點疑問。此時聽番僧模仿自己的語調說了幾句“牛祿”如何如何，他這疑惑就更深了。若說牛祿和捧燈一般，都是被妖人迷了心竅，為何那妖人要害死牛祿，卻又不害死捧燈？為何時間卡得如此之準，沒等自己或劉、王二人仔細查詢，牛祿就暴斃了？難道這妖人就正藏身在工曹衙門里嗎？！

想到這里，背后冷汗涔涔而下，他急忙駕起馬車，押著番僧匆匆地趕回北京城來。袁忠徹和劉鑒不同，走的還是阜成門，進城之后也不去管那些議論紛紛、面有憂色的百姓、兵卒，一路直奔工曹衙門。

他本想押番僧去認認牛祿的尸首，同時查問一下牛祿暴死的時候，除了劉鑒和王遠華，還有些什么人在附近。可誰想等進了工曹衙門，找到宋禮一問——這位尚書大人剛從鑄鐘廠回來，滿腦門都是熱汗，正打算歇歇腳、喝口茶就去北新橋——宋禮卻說牛祿的尸身竟然消失無蹤了。

“敢問是何時不見的？”

宋禮一邊掏手巾擦汗，一邊回想說：“我也是剛回來才聽說。北新橋發了大水，正準備前往視察，突然想起了牛祿，就吩咐把他的尸身好好放著，先別叫仵作，你們幾位回來可能要親自驗尸。然而那顢頇無用之輩卻回稟說尸體不見了！”

宋禮隨即叫來那名“顢頇無用之輩”，由著袁忠徹仔細詢問。原來那是名行部工曹的七品主事，姓廖，據他匯報，牛祿死后，宋禮叫人用白布裹了，暫時陳尸廊下。過不多時，突然天雷劈了鑄鐘廠，消息傳來，工曹衙門立刻亂成了一鍋粥。等到宋禮親往鑄鐘廠勘察，不跟隨的官吏們平靜下來，就發現廊下光剩一張白布，卻不見了尸首。

袁忠徹叫廖主事取來白布一驗，立時心下了然，于是借了一匹快馬，先宋禮一步趕到北新橋，知會王遠華和劉鑒。他對二人說：“我驗了白布，那上面毫無尸氣。牛祿其實未死！”

劉、王二人聞言大驚。還是王遠華先反應過來，狠狠地一踢馬鐙：“我們只想著查探他是受了什么禁制，竟然沒料到這一節！”

劉鑒一皺眉頭：“是我先查他沒了脈，也沒了呼吸，這才以為……難道是傳說中的龜息之術嗎？”轉眼望向十三娘。

十三娘雖然還站在橋上，對他們的談話可是聽得一清二楚，于是回答劉鑒說：“江湖上確有此龜息之術，我也知道幾位前輩劍俠曾經修習過，閉住呼吸，斷絕了心跳，可以維持半刻鐘的時間。這段時間內，除非剖開皮肉，引起劇痛，其術方解，否則根本看不破他。”

袁忠徹冷冷一笑：“我料那幕后主持之人，定是牛祿無疑了。他與番僧一起上山盜尸，下山時不慎遭擒，于是假裝受了禁制，一言不發。待到你們一起去見他，他料已避無可避，故而假死脫身。”

劉鑒點頭：“王大人久在北京，是什么人，做什么官兒，牛祿自然知道，我也和他有過數面之緣，他應該也知道我在數術上的造詣，見我們去了，還敢不裝死求存嗎？如果袁大人不是往順天府去白跑了一趟，得以上前查看，牛祿不認得你，恐怕就要露餡兒。”

言者無心，聽者有意。袁忠徹本就和劉鑒存有疙瘩，聽了這話好象是在諷刺自己：“那陳諤杯弓蛇影，你姓袁的小題大做，放著牛祿不管，先跑去順天府。如果牛祿真是幕后的妖人，并且確實是他掘開了海眼，鬧出那么大災禍來，這根由全在你姓袁的身上！”

因此袁忠徹臉色瞬間變得鐵青，雙眉一豎，就待發作。還好就在這個時候，宋禮帶著一大群工曹官員，騎馬淌水跑過來了。宋禮遠遠地就喊：“水已退了，都是三位的功勞么？”

王遠華一催馬，跑到宋禮身前，一連串地交代說：“請尚書大人下令，立刻封鎖各門，全城大搜。我料這些災厄并非天禍，乃是人謀，主使就是牛祿！”

宋禮聞言大吃一驚，可是他知道事情緊急，這時候來不及細問，于是吩咐屬下官員：“拿我的片子去封鎖四門，再知會順天府，全城搜捕牛祿。”

“且慢，”劉鑒此時已經平靜了下來，不象宋禮那么著急，心念一轉，想到此時此刻全城大搜并非良策，于是提醒說，“天火才滅，大水才退，北京城里人心惶惶，如果閉門搜查，恐怕謠言四起……”

“不錯，鏡如所言甚是，”宋禮立刻就明白了他的意思，于是改變命令，“立刻畫影圖形，叫各門嚴加盤查出城之人，順天府下轄各州縣也要按察來往，凡長得象牛祿，或有可疑的，都先扣下再說……對，叫順天府派兵去抄牛祿的宅子。”

“我料那牛祿定然是不敢回家的，”袁忠徹補充說，“命兵丁包圍起來就好，待我等親自前往搜查。”

這個時候，天色已經暗了下來。眾人都知道，倘若牛祿仍在北京城里，只要命令一傳到城門，他就肯定逃不出去，而如果他已經出了城呢，現在再瞎忙活也于事無補，于是只得暫且強按下惶急之心。王遠華先吩咐大興縣領兵封鎖了北新橋一帶，然后遣散高亮等鑄鐘廠的工匠。劉鑒記得自己的承諾，趕緊從懷里摸出幾張紙鈔來遞給高亮：“本許了各位粉角兒，這里再加點兒酒錢，去好好喝上兩杯，水里泡的久了，別傷風感冒。”

高亮趕緊伸手接過。紙鈔沾了水，印色有點模糊，但也可以看得出都是百文一張的，他不禁喜笑顏開，領著工匠門高呼：“謝大人打賞。”

隨后劉鑒、王遠華和袁忠徹三人，并了十三娘、瑞秋、捧燈，一起急匆匆地來到順天府。門口早有書吏候著，見了大老爺們就深深一躬到地：“府尊身體不適，回去歇下了，吩咐下官領各位大人去牛祿家里搜查。”

劉鑒問：“牛祿住在哪兒？”

書吏回答說：“不太遠，就在白米斜街。”

白米斜街在順天府東南方兩里多地外，西面是積水潭，南面就是皇城工地。于是一行人跟著書吏匆匆前往，到了地方一看，只見燈籠火把亮如白晝，有百余名士兵挺著長槍，端著火銃，把半條街都給封鎖起來了。

走到近前，只見一個戴紅纓帽的小個子排眾而出，態度倨傲，朝眾人隨便拱了拱手。劉鑒借著燈光一看，竟然認識，不禁疑惑地問：“這不二爺么，您怎么領兵來了？”那“二爺”臉上微微一紅，趕緊回答說：“原來是劉大人。下官北京留守行后軍都督府都事馬伯庸，‘二爺’這詞兒，府外邊兒您別亂叫。”

劉鑒等人下了馬，問這位馬伯庸都事：“宅中可有人么？”馬伯庸回答說：“老爺……上峰指示，只說圍了宅子，沒叫我們進去搜。不過幾位大人放心，有這些火銃在，就是蒼蠅也飛不出來一只！”

劉鑒微微一笑：“烏漆抹黑的，火銃能打著蒼蠅，您真厲害。”當先邁步而入。等到眾人都進了宅子，捧燈低聲問：“那是誰家的二爺呀？”

劉鑒一轉頭，就看十三娘也正抬眼瞧他，于是笑笑解釋說：“北京土話，‘宰相家人七品官’，所以管給大戶人家看門的都叫二爺。家里真行二的，叫二爺得帶出姓來，否則就是罵人，是笑別人奴才相。這姓馬的本是北平府都指揮使家養的看門奴才，是個女真人，我少年時見過幾面，如今北京變了陪都，都指揮使司升為行后軍都督府，這人也跟著沾光，竟然做了七品都事。不過聽他的話，進了都督府還能叫他二爺，想必平常還得看門吧。”

袁忠徹一皺眉頭：“這都督好大架子，竟然派個門子來應付咱們。”

王遠華卻說：“想必宋尚書下令到順天府，陳知府知道事態嚴重，直接行文都督府，派了京軍來圍宅。匆忙間必然無法點將調兵，因此把守衛都督府的兵給調來了，那門子兼著都事職，派他前來倒也正常。”

一邊說話，眾人一邊打量這牛祿的宅子，只見院子很小，也就一間半瓦房，沒有廚房和廁所。屋子都黑著，靜悄悄的不聞人聲。進屋點亮了燈再一看，陳設頗為簡單，可別說牛祿了，連個傭人都沒有。

眾人搜檢一遍，最重視的當然是書架和桌案。可書架上擺放的書籍雖然不少，卻都是尋常印版書，捧燈一本本抖落，沒見夾著什么紙條，王遠華一頁頁翻看，也不見一字批注。桌上文房四寶、茶、壺俱全，但硯、洗和筆、墨都是干的，半刀八行箋上一滴墨也沒有，茶壺挺新，沒有茶垢。抽屜無一上鎖，打開來一看，有備用的筆、墨，還有錐子、裁紙刀、挖耳勺、扳指、扇墜等一應小物件，兩個公文袋里空無一物，一個印盒里只有“牛祿之印”的簡單名章。這些東西毫無特色，也毫無可疑之處。

袁忠徹把抽屜都堆到桌面上，自己俯身下去又瞧又摸的，想找找有沒有暗格，卻一無所獲。劉鑒帶著捧燈進里屋去查床鋪，被子都疊得整整齊齊的，掀開褥子，也找不到什么。捧燈仗著自己年幼身小，干脆鉆到床底下去看，這頭鉆進去那頭鉆出來，一不小心把床后擺放的馬桶給碰倒了。

劉鑒驚得朝后一縮，差點沒被馬桶蓋砸到腳面――還好，馬桶里面干干凈凈，并無穢物。他提起扇子來正想輕輕責打小童一下，要他當心，捧燈倒先叫了起來：“這家伙，馬桶倒刷得干凈，連臭味兒都沒有。”

劉鑒還沒反應過來，王遠華突然兩步就沖到床前，一彎腰把馬桶給端了起來，湊到鼻邊去聞。看了他這番舉動，十三娘和瑞秋都不禁皺起了眉頭，抬衣袖掩住了鼻子。卻聽王遠華冷哼一聲：“一個舊馬桶，不但毫無臭味，竟連人氣都沒有。”

袁忠徹聞言一愣，隨即點一點頭：“我就覺得有什么不對……屋子不大，但凡常有人住，不會如此陰森森的，毫無人味。”“難道說，”劉鑒望著王遠華，“此處只是一個偽裝，牛祿平常并不睡在這兒？”

三位數術專家對望一眼，越發覺得牛祿此人神秘而怪異，也越發坐實了陰謀的幕后主使必是此人無疑了。可是線索也從此斷絕，既然這里找不到什么蛛絲馬跡，又該去哪里了解牛祿其人呢？

眾人緩緩地踱出院子，左右望望。這條胡同很窄，牛宅的門正對的是一大片灰墻，西面隔著個小山包就是積水潭，東面要十數步外才有一扇大戶人家的小角門，就算找來街坊鄰居，也未必說得清這個小角落里住的什么人，平常都有些什么行為舉動。

眾人正在犯難，馬伯庸又湊了上來，一抱拳，問看起來最有官相的袁忠徹：“大人可搜到什么了？咱們這兵什么時候撤？”袁忠徹朝他一瞪眼：“急什么？今晚你們就別想回去睡安穩覺了。”

馬伯庸轉回頭去低聲咒罵。袁忠徹卻似乎想起了什么，一撩袍子：“我去吏曹查他的卷宗。”頭也不回就出了胡同，上馬絕塵而去。劉鑒和王遠華對望一眼，劉鑒又轉頭看看十三娘，提議說：“這胖子難道不覺得餓嗎？咱們不能干等他回來，不如先去吃了晚飯吧。”

捧燈第一個舉雙手表示贊成――雖然劉鑒并沒有征詢他的意見――十三娘和瑞秋無可無不可，王遠華也覺得饑餓難耐，于是點頭同意了。五個人踱出白米斜街，就近找了一家酒樓。此時已經過了戌時二刻，酒樓都打算上板打烊了，可是一看來了兩位穿著官服的大老爺，伙計不敢怠慢，趕緊把他們讓上二樓，找了個臨街通風的好單間。

捧燈和瑞秋伺候主人們落座，店伙先布好碗筷酒盅，端上來二葷二素四個涼菜。劉鑒望著王遠華，才要開口，王遠華卻面無表情地一捋胡子：“我知你有言相詢，就算你不問，我本也打算說給你聽。但此非說話之處，還是隨便吃點東西，就回去等袁忠徹的消息吧。”

劉鑒本想繼續詢問他有關《鏡鑒記》的事情，但既然對方把話給堵上了，也就不好多說什么。不大會功夫，酒菜都上來了，三人互敬了一杯，王遠華就問：“還沒有請教這位小姐怎么稱呼？”

十三娘略低一低頭：“奴姓駱，家兄在京城為翰林。”王遠華點點頭，舉起酒杯來敬十三娘：“難得，佩服。”此外也不多問什么。

劉鑒既然從王遠華那里套不出什么話來，就只好轉向十三娘，把他出城到黑山谷的那段經歷詳細分說了一遍。十三娘皺著眉頭問：“照兩位大人看來，竟是牛祿設下的圈套，既要在城外聚邪氣害人，又掘開了北新橋海眼。他究竟為什么要這么做呢？”

王遠華回答說：“若某所料不差，他是想破壞北京城的氣運，鬧出災來，使圣上遷都之議做罷。”劉鑒問：“他一個芝麻綠豆小官兒，也想顛倒國運么？”

王遠華冷笑一聲：“牛祿背后，必有主使，料來便是京城那些反對遷都的官員了。我大明朝之官，泰半出于直隸和江浙兩省，他們怕都城北遷，南人的晉身之階會受阻礙……”