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此生分。朕待你如何，你也應當明白……”見他只是垂目不語，嘆了口氣，向亭外道，“咳，此處難得的幽靜，朕打算讓他們在這亭子周圍遍植芍藥，來年春天便可以在此賞玩。說來也巧，那種芍藥通體雪白，叫做……雪臣。”

阮雪臣搖頭道：“芍藥適宜憑欄近看，牡丹才要居高臨下地遠觀。此亭造得這樣高，應當不是用來看芍藥的。”

趙珋訕訕道：“……呃，噢。”

小太監送上來一個青瓷海碗，掀蓋之后，奇香撲鼻。原來是螃蟹清羹，湯汁煮成了淡淡的乳白色，十分黏稠。旁邊又配了兩個小蓋碗，打開看時，一個是剁碎了的碧綠的薺菜，一個是剝好的紅油蟹黃。

趙珋揮他下去，自己親手舀了一小碗羹湯，用小金勺輕輕攪動。

阮雪臣不知道這時節哪里來的螃蟹，不由得多看了一眼。剛只看了一眼那掛在勺子上的淡白的黏汁，忽然就想到清晨腿間那潮濕的一片。

“阮卿……？阮卿你怎么了？”

“臣，臣沒事……”

雪臣兩日不思飲食，到了會仙樓上，先道：“我這幾天胃里不舒服，聽說你也是舊病初愈，就不喝酒了吧。”

秦子荀笑道：“我這心痛的毛病也許多年了，沒什么。你身上不好，那就不喝吧。”

“香令。”

“嗯？”

“你那時得子，都收了些什么禮？”

秦子荀一愣，放下酒杯笑道：“怎么盤查起我這個？”

“我有個極親厚的……族兄，長我許多歲，一向都是賴他教養我。前幾日來信，才知道他生了兒子。我想上一份厚禮，卻不知道都有些什么規矩。”

秦子荀想了想，道：“總是那些東西……我回去給你寫一個單子。”

隔座酒過一巡，琵琶牙板聲起，漸漸熱鬧起來。又勾起雪臣一樁心事，沉吟許久，小心道：“香令，你可知道一個地方，叫做紅塘？”

秦子荀一口酒立刻嗆住，道：“漁白……你，聽誰說的那地方？”

“你去過？”

“呃……”秦子荀打量著他的神色，手指輕輕叩著桌子，“嗯，南來的幾個轉運使，每次都是指名上那里去。”頓了一會兒，索性坦白道，“不止紅塘，還有一個青塘。”

雪臣皺著眉，默默飲了一杯，“哦”了一聲。

秦子荀見他模樣，微微苦笑道：“官場之上，請托結交，無非是在這種地方，也只有你這樣……才不知道罷了。”念頭一轉，道，“漁白，這都是蕭圖同你說的么？”

阮雪臣悶悶不應。

秦子荀看他模樣，嘆了一聲：“說起來，生子是大喜事，我也應當附一份賀禮給你。”

“嗯，誰生了？”一個笑盈盈的聲音傳來。秦子荀瞥見雪臣持杯的手微微一顫。

蕭圖打簾的那只手還擎著酒盅，笑嘻嘻道：“兩位大人，小王來叨擾一杯酒。”

他鮮衣華服，紫金冠將一頭烏發束得分毫不亂。雪臣想起他那日不著寸縷全身淌水的模樣，僵了一僵，不知道往哪里看。

15.

蕭圖自顧自進來坐下，同秦子荀攀談幾句，又向雪臣敬酒道：“還要恭喜阮大人新遷禮部侍郎。”

雪臣不好推脫，端起酒杯，卻想起初見時被他逼飲，那時惱羞成怒的情形，與此時已是兩般心思。稍一怔忡，將酒飲盡。

蕭圖叫店伴進來添了幾個菜。中有一個胭脂鯉魚，蕭圖又看了一遍點菜牌子，忽然笑道：“哦，我差點忘了。你們江南人不吃鯉魚。”便勾去了這樣，湊向雪臣道，“潘樓新來個姑蘇廚娘，一手鯽魚湯鮮得很——下回和你去嘗。”