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閏五月的北平,已經頗有些暑意。夜晚的微風輕輕吹拂著,涼爽宜人。池塘邊傳來陣陣蛙鳴,草叢中有蟋蟀聲聲。
朱棣擺了張涼榻靠在院中乘涼,仰望著繁星點點。
不由就憶起了沙漠中穹廬似的夜空,深邃高遠,星星也比這北平城里似乎更加明亮。還有她的眼睛,清澈恰如夜空,璀璨卻勝過天上的星辰
沒有馬匹沒有水的絕境中夜空下她一起行走,肅整的大軍中她騎著小馬跟在身后,大大的頭盔晃在腦袋上;只要側頭時見到她的眼睛,即使在刀光箭雨中,也是那么甜蜜歡喜,星星在火光中都似眨眼。
朱棣輕嘆一聲,心中酸楚。
宮中傳出的消息,李才人深得皇帝歡心,幾乎日日進宮陪皇帝念經坐禪,午餐甚至晚膳都經常在乾清宮和皇帝一起用。朱棣自然為蓮花高興,卻禁不住想到她和皇太孫并肩而立的樣子。不錯,兩個人是天造地設的一對璧人。
朱棣閉上眼睛,心中嫉妒得發狂;伴隨著嫉妒,更是相思欲狂。
忽然外面馬三寶大聲呼喊:“王爺!王爺!”,一邊飛跑過來。
馬三寶素來沉得住氣,如此飛奔定有大事。朱棣一驚,坐直了身體。
馬三寶瞬間已經到了面前,急急說道:“王爺!宮里消息!圣上,圣上駕崩了!”
朱棣驚呆了:“什么時候?”
馬三寶說得飛快:“就是前幾日閏五月初十”。
清明過后就傳來了皇帝生病的消息,只說是風寒,沒想到這么重這么快。朱棣不由得虎目蘊淚,叫了聲:“父皇!”跌坐在涼榻上。
馬三寶靜候一旁,也是熱淚盈眶。
朱棣很快平靜下來:“有遺詔嗎?”
馬三寶快速答道:“朝廷的明詔尚未到北平,宮里的消息說有遺詔,傳位皇太孫”,看了看朱棣又說道:“說是遺詔中還說‘諸王臨國中,毋至京師’,不許奔喪”。
朱允炆繼位本來沒有懸念,朱棣并未有何反應。但聽馬三寶說到這里,卻不由怒目圓睜,吼道:“我不信!父皇駕崩,兒子奔喪都不許?”站起身來,吩咐道:“點一百名親兵,立刻出發,去京師!”說著大步回房換衣。
馬三寶并不多話,匆匆出去準備。
朱棣換了一身素服,大步來到了王府門口。馬三寶帶著親兵已經候在府門口,卻見徐英帶著幾個兒子也已經匆匆趕出。
徐英奔到朱棣面前,含淚叫道:“王爺!父皇他。。。”
朱棣看了她一眼,悲痛難忍。雙目中滿含淚水,簡短地說道:“父皇駕崩,我要去京師奔喪,你留在家里”。
徐英勸道:“遺詔說了諸王不許進京,王爺不能去啊,這樣走,北平也出不了”。
朱高煦在一旁氣憤憤插口道:“誰敢攔父王?父王是去京師奔喪,有何不可?”
徐英瞪了一眼二兒子,還是對朱棣說道:“王爺三思,不可抗旨啊”。
朱棣凝視著徐英:“我一定要去。除非這會兒父皇站在面前,和我說不要我去!”
徐英看著朱棣,知道他心意已決,猶豫片刻,毅然道:“好!你去吧!家里有我,你放心!”
朱棣點了點頭,看看青驄馬已經備好,匆匆上馬,簡短說一句:“我走了,你好好看家!”撥轉馬頭就走。
馬三寶帶著親兵隊伍追了上去。
朱棣的隊伍飛馬疾馳,片刻就到了北平城門。城門已關,守城的衛士見是燕王,急忙迎上來。
朱棣并不下馬,簡單地說道:“開城門!”
衛士笑臉相迎,不敢和燕王說話,對著馬三寶笑道:“敢問馬大人,王爺出城何事?可否出示圣旨?”
此時是洪武年,藩王的權力極大,規定是境內人民有敢違犯藩王的,由王爺區處,地方官及風憲官不得舉問。前文的代王敢擅役軍民,也就是因為對他們有生殺大權。此時衛士見燕王吩咐開門,不敢得罪燕王,但是職責在身也必須問清楚。
馬三寶微微笑道:“要什么圣旨?圣上駕崩了,燕王去京城奔喪,快開城門!”
見衛士有些猶豫,馬三寶冷冷地道:“王爺連夜趕路,耽誤了時辰,你擔當得起?”面容森冷,一陣寒氣逼人。
藩王不可擅離封地,但是奉詔,朝覲,參加皇室大典這些是可以離開封地進京的。戰時有軍情時也可從權。燕王連年北征,經常出入北平,并不特別當這個規矩是回事。最主要此時朝廷的明詔尚未到北平,衛士搞不清狀況,見燕王確實是一身素服,不敢多言,開了城門。
燕王的隊伍瞬間飛奔出城,直往應天府奔去。
自北平至應天府,一路經河北山東,再過沛縣徐州宿州淮安。
燕王一行不休不眠,只在青驄馬也跑不動的時候稍作休整,竟是一路馬不停蹄。每到一個關口馬三寶就連嚇帶哄,各關卡尚未得到朝廷明詔,聽說圣上駕崩都懵了,竟然讓馬三寶狐假虎威地嚇住,各自放行。燕王一路過關,跑了十一天,竟然順利到了滁州。
燕王帶著隊伍,徑自自滁州北城門進城,穿過滁州城。準備自南門出城,不遠就可以渡江了。
一行人馬奔到南城門,卻見一位老將軍橫馬城門之前,攔住了眾人去路。
原來謝貴正在衙門里,得到北門稟報,燕王進滁州,不由大驚。滁州直隸應天府,此時謝貴早已得廷報通知“諸王臨國中,毋至京師”,知道朝廷不允許各藩王奔喪,燕王擅離北平,那可是重罪。當下急急忙忙趕至南門,來不及點軍,衙門里的駐軍約有四五百人,一齊帶上,眾軍堵在了滁州南城門的門口。
燕王見了謝貴的陣勢,勒馬停步。馬三寶上前抱拳說道:“我家燕王驚聞圣上駕崩,急欲進京奔喪,這位老將軍貴姓?還請讓路,以免耽誤了燕王奔喪大事”。
謝貴抱拳還禮:“吾乃廣威將軍謝貴,駐守滁州。大人沒看到禮部的廷報嗎?圣上遺詔“諸王臨國中,毋至京師”,諸藩王不得進京。還請就回吧”。說著遞過手上的廷報,竟然并不拜見燕王,也不下馬,更不讓路。
馬三寶接過廷報,回身呈給了朱棣。
朱棣哼了一聲,想起來這個謝貴,是開國前的一名老將,又是名門之后,依稀見過。當下并不接廷報,望著謝貴冷冷地道:“老將軍費心了,不過此乃我朱家家事,豈有不許兒子奔喪之理?本王乃是宗人府右宗正,自當會齊宗室,再議此事。此去只是奔喪,即使父皇在,也絕不會不許,請將軍讓路”。