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初夏的江南,夜風習習,拂動著樹葉花草。
后宮里四處燈火通明,匆忙的腳步來來往往;偶有人話語,都是壓低了聲音,簡短明了。一片忙碌中,掩不住深深的悲傷。
乾清宮,御塌前人頭攢動,圍了一層又一層。
皇太孫在最里面,跪在榻前,滿含淚水。
梅駙馬,齊泰,魏國公曹國公長興侯黃子澄在第二層,一齊緊張地望著皇帝。
王直帶著太醫們大小太監等候在外圈,孫貴妃和太子妃呂氏寧國公主一眾女眷站在塌旁的珠簾之后。
眾人面色悲戚,孫貴妃等已經是淚水止不住地哭,又不敢出聲,握著絹帕捂著嘴,絹帕早已濕透。
這些人圍在榻前,已經好幾天了。朱元璋有時候睜開眼睛,卻都很快閉上。王直捧了吃的喝的和湯藥去問,他都微微搖頭不理,繼續昏睡。
朱允炆緊緊握著皇祖父的右手,凝視著他灰敗瘦削的面孔,強忍著不讓淚水落下。
朱允炆作為嫡長孫,自小就常在朱元璋身旁。太子過世后,朱元璋更是每日都把他帶著,學習生活無微不至地關懷,事無巨細一一親自過問。朝堂上的政務自開始手把手地交,慢慢地一點點放手,后來基本就讓朱允炆放手去做。可以說,朱允炆是朱元璋一手造就的。
朱允炆想起父親也是這樣,在病榻上一日日消瘦失去了生氣;想著這些年和祖父在一起的時時刻刻,偶爾有時候嚴厲,更多的是慈祥,關懷,期望。。。
忽然,朱元璋緩緩睜開了眼睛。朱允炆急忙眨眨眼忍住了淚水,彎腰輕聲喚道:“皇祖父!”
朱元璋微微側頭,看到朱允炆,慢慢露出一絲微笑,低低說道:“好孩子!”
朱允炆忍耐不住,一顆大大的淚珠滴在了被褥上。
朱元璋抬了抬左手似是想撫摸他的頭,卻終于抬不起來,頹然落下。
朱允炆急忙分出只手,輕輕地撫摸祖父骨骼嶙峋的左手。又叫了聲:“皇祖父!”
朱元璋含笑看著他,想說話卻說不出來。
黃太醫遞給皇太孫一碗參湯,朱允炆知道這是吊命用,也就是說皇祖父是真不行了。朱允炆伸手接過,手直抖,眼淚滴落在參湯,噗地濺起一顆水花。
朱允炆深吸了一口氣,咽下淚水,把參湯端到朱元璋嘴邊,小心翼翼地用勺喂著。朱元璋咽得極慢,唇邊還有參湯溢出來。朱允炆一點一點地喂著,再拿棉帕擦干凈他的嘴角,手勢無限輕柔,包含著眷戀和悲傷。
身后的眾人關切地望著。
朱元璋喝完參湯,又閉上了眼睛。朱允炆含淚握著他的兩只手,一下一下摩挲著,恨不得把自己的生命輸進祖父的體內。
眾人靜靜看著,乾清宮里上百個人,斂聲屏氣,竟然沒有一點兒聲響。連殿外平日吵鬧的蟋蟀青蛙今夜也沒有動靜。
不知道過了多久,朱元璋忽然動了動,又緩緩睜開了眼睛。
朱允炆急忙迎上去,皇帝卻不看他,望向他身后的大臣,目光落在梅殷身上。
梅駙馬上前一步,叫道:“父皇!”語聲已經哽咽。
朱元璋含著笑,緩緩說道:“汝老成忠信,可托幼主”就這幾個字,說了很長世間,斷斷續續,聲音極低。
梅殷泣不成聲:“孩兒定效死力!”
君子一諾,死而后已。梅殷為了今夜的一句話,奉上了余生,奉上了生命。
朱元璋又緩緩看向其他大臣,目光一個一個移過去,低低說道:“好好輔佐太孫”。
齊泰耿炳文徐輝祖李景隆黃子澄齊齊跪拜:“臣竭死力!”耿炳文跟著朱元璋幾十年,第一個忍不住,不知何時已經老淚縱橫。
同樣,這些人也為這承諾獻出了生命。只除了一位。
朱元璋看回朱允炆:“朕好后悔”,喘了口氣:“不該挪動佛舍利。不要怪祖父”。
朱允炆舉袖隨便抹了下滿臉淚水,拼命搖頭,說不出話。
朱元璋喘著氣接著說道:“宜寧是好孩子,不要為難她”,艱難地接著說道:“記得,朝鮮,睦鄰”。
朱允炆愣了愣,身后所有人也都極其意外。皇帝到這時還記得李才人和朝鮮的事!
朱允炆雙眼通紅,拼命地點頭。
朱元璋喘著氣接著說道:“讓她去塔里,在舍利前,”積攢了些力氣,才接著說了出來:“替朕誦經悔過。她是皈依弟子。。”
朱元璋這么說,不但是饒了蓮花的死罪,反而是賞她了。那時候的價值觀,替主人守孝守墳甚至殉葬,都是光榮的事情。皇帝乃天子,作為皇帝的替身去誦經懺悔,無上榮耀。