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沒等他把話說(shuō)完，另外一個(gè)伙長(zhǎng)老周立刻氣哼哼地反駁，“別瞎扯了。如果行得正，走得直就不該倒霉的話，那咱們幾個(gè).....”

看了一眼近在咫尺的向?qū)Ю显溃€有不遠(yuǎn)處奉命護(hù)送大伙的幾個(gè)河西悍卒，他突然又把嘴巴閉上了。有些事情，還是知道的人越少越好。免得有人趁機(jī)落井下石。

這個(gè)明顯戒備的動(dòng)作令向?qū)Ю显婪浅２豢欤柫寺柤纾鲃?dòng)走開了。若不是惹不起河西節(jié)度使府的兵大爺，這趟活兒他根本不想接。給軍隊(duì)帶路和給商人帶路有天壤之別。前者基本上是幢虧本買賣，而后者，只要他善于察言觀色，總能在既定的報(bào)酬之外，再收獲幾倍的賞錢。

見老周把唯一能陪大伙說(shuō)話解悶兒的人給氣走了，伙長(zhǎng)老鄭非常不高興。從馬背上扭轉(zhuǎn)身，沖著同伴低聲抱怨：“不說(shuō)話，誰(shuí)還會(huì)當(dāng)你是啞巴？你怎么知道咱們這趟不是肥差，自己非要往歪門邪道上想？想死你一個(gè)人去，別總拉著咱們！”

“還嘴硬！”素有烏鴉嘴之稱的老周立刻反唇相譏，“你又不是沒長(zhǎng)著眼睛。好好看一下，這次出差的都有誰(shuí)？怎么弟兄們?nèi)悄菐滋煸谇嘏袭?dāng)過(guò)值的！”

這一層，老鄭不是沒想過(guò)，但卻不敢相信高力士會(huì)如此狠毒。猶豫了一下，繼續(xù)反駁，“你還說(shuō)咱們無(wú)法活著走到陽(yáng)關(guān)呢！人家哥舒大將軍都把親兵派出來(lái)護(hù)送咱們了，若是真的跟你想的那樣，他又何必費(fèi)這么大心思！”

不像封常清、高仙芝等純粹的武將，河西節(jié)度使哥舒翰為人處事素會(huì)把握方寸。當(dāng)年他的頂頭上司王忠嗣蒙冤入獄，同僚都勸哥舒翰以重金賄賂李林甫替上司脫罪，其本人卻堅(jiān)持認(rèn)為，這是皇帝陛下親自辦的案子，賄賂根本解決不了問題。被招回京師述職時(shí)，扯住皇帝的衣角叩頭出血，苦苦哀求對(duì)方高抬貴手。結(jié)果不但如愿使得王忠嗣被釋放，哥舒翰本人也給皇帝和文武百官留下了‘正直、忠誠(chéng)，對(duì)朋友仗義’的好印象。被破格提拔為隴右節(jié)度使，一舉取代了老上司王忠嗣的原本位置，。

到任后，哥舒翰改變王忠嗣的消極防御策略，積極主動(dòng)向吐蕃發(fā)起進(jìn)攻。步步為營(yíng)，把刀鋒直接頂?shù)搅饲嗪：稀Ｍ罗硕啻闻d兵來(lái)犯，都被哥舒翰以優(yōu)勢(shì)兵力擊敗，只好退守大非川。天寶八年，哥舒翰領(lǐng)兵六萬(wàn)強(qiáng)攻，以折損一萬(wàn)五千人的代價(jià)，拿下吐蕃重鎮(zhèn)石堡城。取得俘虜敵軍將士四百余人的“大捷”，徹底鎖住了吐蕃大軍進(jìn)出高原東北側(cè)的通道。

消息傳回長(zhǎng)安，宰相李林甫認(rèn)為哥舒翰好大喜功，折損了太多的唐軍將士，懇請(qǐng)皇帝下旨撤換此人。楊國(guó)忠卻認(rèn)為哥舒翰替朝廷奪取了進(jìn)攻高原的戰(zhàn)略要地，建議對(duì)其進(jìn)行嘉獎(jiǎng)。一番角力之后，大唐天子接受了楊國(guó)忠的建議。賜給哥舒翰蜀錦千匹，莊園一座，加攝御史大夫，隨后又加封開府儀同三司，隴右兼河西節(jié)度使。而哥舒翰也投桃報(bào)李，在朝廷的權(quán)力爭(zhēng)奪中力挺楊國(guó)忠，絲毫不把李林甫放在眼內(nèi)。

正因?yàn)槿绱耍瑸貘f嘴老周才堅(jiān)持認(rèn)為，大伙在河西節(jié)度使哥舒翰的地盤上要處處小心，以免對(duì)方受楊國(guó)忠指使殺人滅口。可如今大伙馬上就要走出河西地界了，卻一直風(fēng)平浪靜，前來(lái)護(hù)送的河西兵馬的表現(xiàn)也是規(guī)規(guī)矩矩，絲毫沒有準(zhǔn)備動(dòng)手的跡象。

想起這些，其他幾個(gè)同僚也覺得老周是多慮了，湊上前，壓低了嗓子說(shuō)道：“老鄭的話有道理。就咱們這幾頭臭魚爛蝦，人家哥舒大將軍隨便伸出一只手指頭都能碾死，何必又是派兵護(hù)送，又是代請(qǐng)向?qū)У模M(fèi)這么多周折？”

“是啊，這不是脫褲子放屁么？”

“你們傻啊。他哪是護(hù)送咱們，是護(hù)送這批輜重！”烏鴉嘴老周看事情永遠(yuǎn)是悲觀一派，半點(diǎn)兒都不贊同伙伴們的見解，“如果這批輜重在他治下出了事兒，肯定會(huì)給人留下攻擊的把柄。所以他先把咱們平安送出河西，然后在歸途上等著咱們。趁咱們不備，喀......”

他伸出手，做了個(gè)砍頭的手勢(shì)。嚇得周圍幾個(gè)同僚連連縮脖頸。誰(shuí)料向來(lái)膽小的隊(duì)正方子騰聽了這話，卻嘿嘿冷笑，瞅了瞅大伙，滿臉鄙夷。

“嚇傻了，你？”老鄭被笑得心里發(fā)毛，拍了他一巴掌，低聲追問。

“你們才是傻子呢，杞人憂天！”方子騰撇了撇嘴，低聲回應(yīng)，“鬼不好對(duì)付，人卻未必難惹。只要你們幾個(gè)跟著我，保證一根汗毛都少不了！”

“就你？”老周、老鄭和其他幾名同僚輕輕搖頭。相處了這么久，大伙還真沒看出方隊(duì)正除了比較會(huì)做人之外，還有什么拿得出手的本事來(lái)。

“看見了沒？”看出大伙不相信自己，方子騰也不著惱。用下巴向王洵所處的位置挑了挑，壓低了嗓門解釋：“那是誰(shuí)，王家小侯爺，安西四鎮(zhèn)節(jié)度使封帥的門生。前方出了陽(yáng)關(guān)，可就是封帥地盤。只要咱們時(shí)刻跟緊了他，就不怕被殺人滅口！”

“對(duì)啊！”仿佛瞬間被陽(yáng)光照到了心臟，大伙連日來(lái)積聚在臉上的陰云一掃而空。王校尉的發(fā)跡史大伙私下里早就有所耳聞，只要到了安西四鎮(zhèn)的地盤上，誰(shuí)吃了豹子膽，敢打此人的主意？

“去的時(shí)候當(dāng)然沒事，回來(lái)時(shí)候，咱們?cè)趺崔k？”烏鴉嘴老周兀自不安，想了想，繼續(xù)問道。

“他如果不回來(lái)，咱們也別回來(lái)。”方子騰笑了笑，滿臉得意，“多時(shí)那件事被人忘了，多時(shí)再回長(zhǎng)安。先在安西躲兩年，說(shuō)不定還能立些功勞，最后風(fēng)風(fēng)光光地衣錦還鄉(xiāng)！”

注1：伙計(jì)。市井俚語(yǔ)，指同行，朋友。蒲昌海，即羅布泊。

第三章 陽(yáng)關(guān) （一 下）

第一章　陽(yáng)關(guān)　（一　下）

王校尉為人仗義，王校尉后臺(tái)很硬。這是眾人商議之后得出的一致結(jié)論。至于王校尉跟他背后那個(gè)人之間的關(guān)系，到底能承受得住多大重量，大伙就不去想了。對(duì)于溺水之人而言，哪怕是一根稻草，也要死死抓在手里作為救命的憑借。更何況事態(tài)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒糟糕到那種地步。

走在隊(duì)伍最前方的王洵，卻不知道大伙都把自己當(dāng)做了救命稻草，更沒意識(shí)有把鋼刀已經(jīng)懸在了自己脖頸上。第一次離開長(zhǎng)安，他心里沒多少留戀，反而覺得飄飄然的，有一種說(shuō)不出的輕松。

早在此之前數(shù)日，他已經(jīng)當(dāng)面向頂頭上司陳玄禮表明了自己打算離開京師，到安西鎮(zhèn)歷練的意向。而陳玄禮當(dāng)時(shí)雖然有些不舍，卻也表示“功名但在馬上取”，自己跟高力士大將軍協(xié)商后，會(huì)盡力成全他的心愿。隨后不久，高力士就親自到軍營(yíng)中點(diǎn)將，命令王洵帶領(lǐng)數(shù)十名禁衛(wèi)，護(hù)送一批重要軍械到疏勒交割。并且悄悄暗示他，如果愿意的話，可以暫時(shí)留在封常清麾下聽令，不必急著返回飛龍禁軍。

所以，從某種程度上而言，這趟任務(wù)有一半成分是王洵主動(dòng)請(qǐng)纓而得，算不得什么苦差。至于同行的弟兄都是些熟悉面孔這一現(xiàn)象，王洵理所當(dāng)然地把它視作上司對(duì)自己的照顧，所以心里頭除了對(duì)上司們的感激之外，根本沒有想到其他。

此外，這趟差事還讓他逃開了一個(gè)非常大的難題。那就是糾纏不清的家務(wù)事。云姨和紫蘿二人對(duì)白荇芷成見頗深，這點(diǎn)王洵心里非常清楚。本以為自己采取先斬后奏的辦法，可以蒙混過(guò)關(guān)。卻沒料到一下子徹底捅了馬蜂窩。當(dāng)天下午回家，云姨便將有賬本、鑰匙全部推了過(guò)來(lái)，聲明自己今后要“安于婦道”，不再干涉家中的任何問題。而紫蘿做得更絕，以要替王洵為云姨盡孝為名，躲到了后者居住的院子中不肯露頭。讓王洵連句求饒的軟話都沒人幫忙傳遞。

甩手掌柜當(dāng)習(xí)慣了，王洵一下子哪里顧得過(guò)來(lái)那么多事情？正忙得焦頭爛額間，上次設(shè)下相親宴席的韓世姑又派人送了封信來(lái)，說(shuō)是女方家長(zhǎng)對(duì)王洵沒娶妻之前先流連青樓的舉動(dòng)非常不滿。如果他不能痛改前非的話，許家寧可放棄這門親事，也不會(huì)推女兒進(jìn)火坑。而作為雙方的長(zhǎng)輩，韓世姑則勸王洵迷途知返，別為了一個(gè)青樓女子，斷送了自己的大好前程。

“這都是哪跟哪啊，我招誰(shuí)惹誰(shuí)了我！”打發(fā)走了送信的家丁，王洵將韓世姑苦口婆心寫下的教誨扯了個(gè)粉碎。自己不過(guò)是到韓世姑家赴了一次宴，連在場(chǎng)的哪位是許家的家長(zhǎng)都沒記住，居然就成了別人的準(zhǔn)女婿。沒成親之前娶一個(gè)青樓女子就成了道德敗壞了？那成了親之后再一馬車一馬車的往家中拉新羅少女，算君子還是圣人？

沒等他把肚子里的怒火發(fā)泄出來(lái)，幾個(gè)與王家有關(guān)聯(lián)的長(zhǎng)輩也陸續(xù)登門。紛紛站在了云姨一邊，指摘他的不是。而其中不少人自打王洵的父親過(guò)世后，便跟他家沒了任何來(lái)往。猛然間拿足了架子說(shuō)三道四，著實(shí)令王洵無(wú)法適應(yīng)。

好在白荇芷善解人意，從不逼著他立刻把所有事情做好。并且主動(dòng)提出，與其嫁入門后惹得長(zhǎng)輩們不開心，不如自己在鳴珂巷的小院里多住上些日子，給雙方都留下一段緩沖時(shí)間。這種委屈求全的姿態(tài)，令王洵愈發(fā)地感到負(fù)疚。總覺得自己如果不兌現(xiàn)當(dāng)晚的承諾的話，就辜負(fù)了對(duì)方，這輩子都心里都不得安寧。

“沒有的事了！既然姨娘那樣不喜歡我，我進(jìn)了你家，也不會(huì)得到什么好臉色。而我又不太會(huì)哄老人開心，說(shuō)不定哪天就讓你左右為難。與其那樣，還不如就像現(xiàn)在這般，雙方誰(shuí)也不見到誰(shuí)。”白荇芷笑了笑，溫柔地替王洵捏肩膀。

“她只是一時(shí)被我氣暈了頭。很快就會(huì)好起來(lái)！”拍了拍白荇芷的手背，王洵笑著替對(duì)方寬心。“從小到大，我基本上就沒違拗過(guò)她。這次事發(fā)突然，估計(jì)她一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)。慢慢就會(huì)好了，我保證！”

“別著急，一點(diǎn)點(diǎn)來(lái)！”

“嗯。我知道！”

兩個(gè)人說(shuō)著毫無(wú)意義的悄悄話，倒也能讓王洵暫且忘卻很多煩惱。直到返回自己在崇仁坊的家，才再度體會(huì)到什么是焦頭爛額。

高力士的一道命令使得所有難題噶然而止。

“你居然要去安西？你這孩子，怎么能這樣.......”當(dāng)王洵小心翼翼地將馬上要出差的消息向云姨稟明了后，云姨的眼淚立刻淌了下來(lái)。“不就是沒有答應(yīng)你娶那個(gè)什么白行首進(jìn)門么？你就要跑得那么老遠(yuǎn)？姨娘答應(yīng)你，姨娘這就答應(yīng)。你馬上去跟陳玄禮將軍說(shuō)，讓他另外指派別人！”

“這是軍令啊，我的好姨娘!”王洵就是見不得女人的眼淚，站在一旁，手足無(wú)措地解釋。“軍令如山。哪能說(shuō)不干就不干。若是抗命不從的話，明天我的腦袋就得掛到旗桿上去！”

“啊！”云姨登時(shí)嚇得止住了眼淚，可憐巴巴地望著自己一手帶大的孩子。作為長(zhǎng)輩，誰(shuí)不希望自家的孩子在仕途上能一帆風(fēng)順？自己前一段時(shí)間跟對(duì)方賭氣，的確為了對(duì)方的前程著想。本以為能逼著王洵就范，萬(wàn)萬(wàn)沒想到，最后竟然逼了這樣一個(gè)結(jié)果出來(lái)。

“你別擔(dān)心，如今大唐四海升平，誰(shuí)還敢打朝廷軍械的主意？到了封四叔地頭上，更沒有人敢招惹我。從帶兵的別將到底下的校尉、旅率，去年我結(jié)交下一大堆！”怕云姨一時(shí)接受不了，王洵沒敢直說(shuō)自己準(zhǔn)備留在西域一段時(shí)間的打算。反正封常清早就跟云姨說(shuō)過(guò)想帶自己倒安西軍中歷練。屆時(shí)往老家伙身上一推，就說(shuō)他不放自己走。想必云姨更容易理解。

見王洵臉上不經(jīng)意間流露出來(lái)的期待，云姨知道自己此刻說(shuō)什么也沒有用了。孩子已經(jīng)長(zhǎng)大了，已經(jīng)開始選擇他自己的路。這一刻根本無(wú)法逃避，即便自己再努力拖延，也是早一天，晚一天的差別而已。

想到這兒，她輕輕揉了揉發(fā)紅的眼睛，低聲問道：“你沒其他事情瞞著我吧？除了答應(yīng)娶那個(gè)女人進(jìn)門之外？你最近，最近得罪什么人沒有？”

“沒有，看您，一下子又想到哪里去了！”王洵的頭立刻搖成了波浪鼓。“自從宇文小子滾蛋之后，我每天除了軍營(yíng)，就是在家，哪有功夫再去惹事生非？”

“倒也是！”云姨輕輕點(diǎn)頭，心中登時(shí)又放松不少。自家孩子肯定都是好孩子，壞事全是別人家小王八蛋教唆的。此乃家長(zhǎng)心中的不二定律。一轉(zhuǎn)念，她立刻又忐忑不安地問道：“宇文家那惹禍精不也在安西么？他有沒有又鬧出什么麻煩來(lái)！”

“沒！他很得封四叔的賞識(shí)，最近也升了校尉。跟我平級(jí)了！”王洵笑了笑，言語(yǔ)中約略帶上了幾分羨慕。