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顧不上再管是否暴露身體，她快步走到窗子前，探出頭去四下張望。“香吟，香吟，死哪去了？趕緊給我過來，守在門口，不準任何人靠近臥房三十步之內！”

“是，奴婢尊命！”小婢香吟早就在門外被嚇得六神無主，答應一聲，慌亂地挑起燈籠。不小心碰到了路邊的花架，將上面的幾個花盆一并撞下來，摔了個粉身碎骨。

“該死！”虢國夫人低聲罵了一句，不知道罵莽撞的婢女還是站在旁邊看熱鬧的楊國忠。“四妹知道這件事了么？你有沒有派人入宮通知她？”

“還沒，目前我還能控制住局面。但再拖下去，結果很難說！”楊國忠想了想，故作沉著地回應。

“如何控制？”畢竟沒在官場中打過滾，虢國夫人一步步踏入了對方事先設好的圈套。

楊國忠微微一笑，眼神慢慢變冷，冷得像一把涂了毒藥的匕首，“那幾天在附近當值的飛龍禁衛共有三十余人，名字我都逐一查清楚了。三五天之內，就能他們離開長安，再也沒機會回來！”

“殺人滅口？”虢國夫人再度后退，包裹身體的床單順著肩頭徐徐滑下，她卻壓根兒沒注意到。“那可是高力士的部屬，他那個人一向護短！”

“此事已經由不得他！”楊國忠冷笑一聲，輕輕撇嘴。“我已經跟他打過招呼了，他也不愿意看到陛下和壽王父子相殘。所以，答應盡全力配合。”

三十幾條人命，就這么輕描淡寫的就沒了。虢國夫人心中好生難過。但眼下最重要的是保全自己的妹妹楊玉環，所有代價都不吝付出。“越快越好，最好找個適當的理由，別引起更多人的注意！”

“這個我自有分寸！”楊國忠的目光迅速從妹妹的胸口掃過，心中突然覺得好生不忍。這么玲瓏有致的嬌軀，那老色鬼居然當做繡花繃子來用，真是暴殄天物。可現在他無法憐香惜玉，跟李林甫之間的爭斗已經到了最關鍵時刻，任何紕漏都出不得。

“封常清在安西磨刀霍霍，發誓要洗雪恒羅斯之恥！兵部已經認同了他的出征謀劃，有一批兵器馬上就要送過去。”狠狠地咽了一口吐沫，他繼續補充，“飛龍禁衛做這件事情最為合適。而到了安西之后，我的人會給他們再安排個恰當差事。”

所謂恰當差事，自然是讓這一批飛龍禁衛以身殉國了！站在自己人角度，虢國夫人從兄長的安排中找不到任何破綻。“一定要他們死嗎？”她用顫抖的聲音追問，心中卻明知道答案是什么。

“死人才能最好地保守秘密！”楊國忠點點頭，笑得像一頭白毛老狼。“但六王爺那邊，我卻無法用這種手段，所以......”

“所以，我只能去繼續受其蹂躪了！”終于想清楚自己從一開始就根本沒有選擇的余地，虢國夫人的心情瞬間又變得無比寧靜。這是命運，如果無法拒絕，就只能默默承受。就像多年前，她葬了丈夫，隨后任由公公爬上自己的床一樣。“你需要多久才能徹底取代李林甫？我的意思是，你需要多久才能不怕老色鬼要挾，讓我徹底解脫出來！”

“這個，很難說。”終于達到了目的，楊國忠心情大好，說出口的難得有幾句實話，“也許是兩三個月，也許需要一整年。李林甫目前正在裝病，那老家伙，一向陰險。只要他一天不離開長安，我就無論如何不敢掉以輕心！”

“這樣，我知道該怎么做了！”虢國夫人長長嘆了口氣，彎下腰，從地上重新撿起床單。俯身的瞬間，背上的焦骨牡丹如烈焰般搖曳。

“放心，我會給你補償！”楊國忠目光瞬間又被吸引了過去，直到虢國夫人重新把身體包緊，才戀戀不舍地將目光移開，“雷萬春的職位，我會盡快安排。我麾下正缺他這樣的高手，在任何方面都不會虧待他！”

一陣惡心的感覺瞬間沖上虢國夫人的嗓子，強忍住心頭的煩惡，她擺手冷笑，“那我就替他多謝您了。今天太晚了，后天一早，老色鬼就會改變主意！“

“越快越好。最好提前給他遞個話，免得他等不及！”楊國忠心情大悅，笑著敲磚釘角。見妹妹臉上始終帶著幾分鄙夷，笑了笑，他又迅速補充，“其實，這樣對你，對雷壯士，都有好處。像他現在這般混，永遠都甭想在長安城混出頭。這的人雖然多，但大伙其實只有三條路可選，第一，融入。第二，離開，第三，忍受。而忍受的目的，其實還是為了最后融入。不管你心里愿不愿意！”

“行了，我知道了！”虢國夫人無力地揮手，制止了對方長篇大論。“你趕緊走吧，都后半夜了！”

“嗯，我等你的消息！”楊國忠咽下今晚的不知道第幾口吐沫，面孔上依稀露出幾分不舍。

再讓他多停留一刻，虢國夫人幾乎就能把自己惡心死。趕緊命令香吟組織人手自己送洗澡水。待楊國忠在婢女們的目送下離開后，她卻又站在了木桶旁，愣愣地不知道下一步該做什么。

似乎沒有必要再洗澡了。飄滿花瓣的熱水散發著幽香，跳下去，被污染的只會是它們。這具胴體，已經從皮膚臟到了骨子里，再多的水，也洗不干凈。

這具胴體，無論如何也配不上雷大俠，無怪乎他的朋友幾乎個個對自己冷眼相向。他本是云間一頭白鶴，假若陷入長安城這團污泥中，只會慢慢變成一具腐尸。那樣，虢國夫人無論如何也無法原諒自己。

仿佛突然想通了般，拋開床單，她一步踏進木桶。猛烈的動作立刻使洗澡水濺了出來，旁邊嚇得不敢說話的幾個婢女躲閃不及，驚聲尖叫，“啊——”

“叫什么叫！”向來對下人十分寬厚的虢國夫人突然冷了臉，厲聲呵斥，“香吟，把這幾個不開眼的帶下去交給老趙，每人賞五十鞭子。”

“夫人饒命！”婢女們跪倒于地，連連叩首。虢國夫人卻冷著臉，視而不見。小婢香吟等了好久聽不到主人改口，只好慢慢走向前，扯起幾個倒霉蛋往外趕，“走吧，五十鞭子死不了人。誰讓你們幾個不長眼睛了！”

“回來！”虢國夫人突然沖木桶中站起，水淋淋的身體直接暴露在空氣當中。“讓漪墨去。你，把墻上那把寶劍給我拿過來！”

“是！”被女主人的舉動弄得暈頭轉向，小婢香吟慌慌張張地答應一聲，快速取下寶劍。

這把劍是雷萬春在此療傷時留下的。虢國夫人一直視為至寶。從香吟手中接過劍，她抽出劍刃，將冷冰冰的三尺青鋒貼在胸口。百煉精鋼的溫度瞬間讓她的胸口處起了一層小雞皮疙瘩，冰涼的感覺直通到心底。

劍，如果被銹蝕了，還能叫做劍么？輕輕搖了搖頭，楊玉瑤將利刃用白絹抹干凈了，重新插回劍鞘，遞給隨時準備撲上來制止她自殺的香吟。“你拿著這把劍，今夜去找雷大哥。就說，我想請他做一件事。做完了，請他立刻離開京城，永遠別再回來！”

永遠！一滴血從嘴角落下，濺于水中，散成一朵牡丹花。

焦骨牡丹，天香國色。

第三章 陽關 （一 上）

第三章　陽關　（一　上）

出蘭州，躍古長城，越往西走，沿途的景色越是荒涼。

漫長的絲綢古道上半天也見不到個人影，只有一排一排胡楊樹，劍一般指著圓天。已經死去多年的，剛剛長到碗口粗細的，還有一丈高矮的，隔著百許步一棵，遙相呼應。那是西域特有的植物，三千年生，三千年死，三千年而后不倒。

飛龍禁衛軍昭武校尉王洵騎在一匹安西良駒上，手掌始終不離腰間刀柄。這條路并不安全，三天前，大伙路過大雪山下時，就在一處避風的土圍子內發現了二十幾具尸體。個個身首異處，死狀極為恐怖。而尸體上的所有值錢的東西都沒有剩下，包括一個胖子嘴中的假牙。按照常走這條路的向導老岳分析，作惡的應該是一伙沙漠強盜，或者是居住在雪山另一側的吐蕃人。只有他們，才會貪婪到連死者的假牙都搜刮，根本不在乎鬼魂的報復。

“胡說，這世上根本沒有鬼！”隊正方子陵縮了縮脖子，大聲給自己壯膽。跟王洵一樣，從小到大，他也是連距離長安五十里之外的地方都沒去過，卻不料，此番竟然一走就是數千里。頭十天，心中還帶著股初次離家的喜悅，待到了現在，整個人都已經被旅途折磨得幾欲瘋狂，聽見點兒風吹草動就本能地想拔刀。

“誰說沒鬼了。只是你沒看到過而已！”明知道方子陵心中害怕，向導老岳故意神神秘秘地反駁，“前年在蒲昌海旁，我的一個伙計就看到過。大約在半夜三更時分，先是聽見海子里有女人的哭聲，然后就看到一個白色的身影從水里邊走了出來。那家伙也是機靈，立刻把鼻子扎進沙土里，雙手抱住腦袋死活不肯抬頭。好不容易熬到第二天日出，起來一看，同行的商戶死了一大半，剩下的幾個都得了失心瘋，連自己是誰都不記得了！”（注1）

“不可能，一定是你那同伴編瞎話，或者他自己貪圖別人的錢財!”聽了老岳繪聲繪色的描述，方子陵本來就憔悴的臉色愈發慘白，手按刀柄，大聲嚷嚷。“對，一定是他見財起意，所以想出這等下作手段......”

“長生天在上！”老岳立刻舉起右手，對著天空賭咒，“干我們這一行的，如果見財起意的話，肯定會迷失在沙漠里。走這條路的人誰都知道，越多的人結伴而行，越能保證平安。如果自己走的話，即便不被狼群盯上，也可能活活寂寞死。”

最后一句話非常有力。長生天會不會懲罰壞人，大伙毫無把握。但旅途的寂寞，卻著實令人痛不欲生。在出涼州之前，大伙平均每天還能經過一個村鎮或者堡寨，跟里邊的百姓說說話。在涼州到肅州這八百多里路上，再想見到個活人，卻只能到河西節度使麾下的烽火臺中找。而那些烽火臺中還不是個個里邊都有駐軍，因為朝廷撥款不足的關系，很多用來防備突厥人的烽火臺早已廢棄，又高又厚的土墻上布滿了大大小小缺口，每一處缺口上都留著西風的痕跡。

所以，向導不會謀害雇傭自己帶路的商隊，不光是敬畏長生天，還因為害怕寂寞。憑著對地形的熟悉，他的確能把商人們全部謀殺，自己卷了財物逃之夭夭。問題是，接下來的數千里路，就需要他一個人從頭走到尾。每天對著同樣的藍天，同樣的黃沙和同樣印在山丘頂端風的痕跡，恐怕沒等見到下一個綠洲，就已經被寂寞給活活折磨瘋了。

“那就是他刻意編瞎話嚇唬人！省得你們搶他的飯碗！”畢竟是長安城里長大的，方子陵遠不像西域本地人那般好騙，略做沉吟后，繼續跟老岳掰扯。

向導老岳搖了搖頭，懶得跟他一般見識，“從遇到鬼之后，我那伙計就再也不干向導這行了。他當時能活著回來其實都是萬幸。拉扯著幾個瘋子，在沙漠里跌跌撞撞。要不是剛好碰見了哥舒翰大將軍麾下的騎兵，估計早就變成了一堆白骨！”

這下，方子騰徹底沒話說了。如果是謀財害命的話，就不會帶著幾個被嚇傻的商人一道往回返。如果是編瞎話嚇唬同行，那他自己放棄了這條謀生的道路，又是為了什么？

莫非這大漠當中，真的.......。想到昨天上午看到的海市蜃樓，方子騰心里就直哆嗦。一路行來，大伙看到的稀奇古怪東西太多了，根本不敢往深里頭想。如果真的被鬼神盯上的話，那么大伙......

“別聽他瞎說，咱們幾個又沒做過虧心事！”看到方子騰臉色越來越不對勁，伙長老鄭輕輕追上前，大聲給對方大氣。“平生不做虧心事，不怕半夜鬼敲門。咱們幾個行得正，走得直，頭頂上聚著三尺浩然正氣.......”